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卯時正，主考官帶領眾同考官聆聽聖訓、拜聖文宣王先師、拜關聖大帝、拜文昌帝君……一應禮數不能有絲毫偏差。

伺候主考官各自就位，命開龍門。

隨著三聲炮響，龍門大開。眾舉子分批入場，點名搜撿。

龍門前是驗明正身和搜撿的場所，手段倒比秋闈更加有辱斯文。春寒料峭，就在露天的甬道牆根下寬衣解帶脫去鞋襪，不得攜帶帶有夾層的衣帽被褥，連吃食都被切開檢查。聽說曾有舉人因被粗魯兵卒趁機羞辱戲弄，一怒之下終身罷考。

忽然有舉子被搜出夾帶，哭天搶地，祈求龍門官網開一面。

龍門官鐵面無私，沉聲喝道：「叉出去，站枷示眾，罰罪為民，以儆效尤！」

眾人心有戚戚，嗡聲討論起來。

顧庭之與林長濟同行，在他耳邊嘀咕：「年年有那鋌而走險的舉子，也不知他們帶的是什麼，四書五經都抄上嗎？」

林長濟搖頭稱不知，只知道懷挾夾帶的方式千萬種，什麼顯隱藥水，硯台夾層，糕餅蠟燭，毛筆管縫，底褲上，鞋底里，髮髻和……只有搜撿官想不到的，沒有他們做不到的。

威嚴的守軍站在龍門官身後喝道：「不得喧譁！繼續搜撿！」

林長濟被搜撿完畢，走到龍門官面前。

「叫什麼名字？」

「林長濟。」

龍門官此時抬頭看了他一眼，低頭看看名冊，又看了他一眼，看的林長濟後背發涼。

「父諱？」

「林榮興。」林長濟答道。

「祖諱？」

「林瞻。」

「曾祖諱？」

林長濟不知想到了什麼，話音一頓，才報出：「林庭鶴。」三代問罷，龍門官抬頭：「你真是江寧公的後人？」

官做到一定位置，人們往往以籍貫相稱以示尊敬，譬如林庭鶴祖籍江寧縣，就會被稱為林江寧，若林長濟日後身居高位，也叫林江寧。

林長濟點頭：「是。」

龍門官笑中帶著些許敬意：「進吧。」

這是林長濟第一次感受到祖宗遺德，儘管只是一個龍門官的笑容。也正是因為這個笑容，他比以往哪次考試答題都要謹慎用心，生怕辱沒了先祖一般。

會試與鄉試類似，舉子的試卷不會直送考官面前，而是需要在外簾糊名謄錄，就連別字也要原封不動抄上去，別字和塗改過一定數量的，則會被直接剔除出局。謄抄後的試卷稱為硃卷，經過「對讀所」一字一句的校對，再送往「外收掌所」校對試卷編號，確認無誤後，將原卷存檔，硃卷貼上封條，送到外簾官的手上，他們將所有考卷送到飛虹橋上，而橋對面等候著的，是本屆會試的兩位知貢舉，也就是內簾官的領。

他們在飛虹橋上完成交接，在經抽籤分發，考卷才算正式交到閱卷官員的手中。

因為閱卷的工作量巨大，因此會試與鄉試相似，也是重視頭場，只要第一場的大題被取中，二、三場的試卷，只要格式不出大錯，行文不犯忌諱，是不會影響排名的。

林長濟從考場出來就病倒了。

倒不是他體弱，實在是滴水成冰的季節里，坐在號舍內如墜冰窟，衣帽都是單層的，不能絮棉花，被褥也是一樣，能撐過九天而不病倒的考生少之又少。

倒有兩位官員派府中管事上門代為探望，帶著京中名醫前來診治，一位是工部左侍郎王瓚，一位是都察院右僉都御史季琰，林硯迎來送往間，想到當年提攜的後輩如今身居高位，露出欣慰慈祥的笑。

兩府管事瞧著這孩子的笑容有些瘮人，又見林長濟輾轉病榻實在疲於應付，將主家的名帖送到，邀林長濟過府病癒之後吃酒，便告辭了。

林長濟擁著棉被縮在炕上打擺子，拿著兩份名帖有些遲疑。

林硯送走了郎中進屋，笑道說：「放榜之後，他們還會來邀你，只管去打交道。此二人當年由老夫一手提拔，是人盡皆知的事，如今你要入仕，他們不提攜一二，是會受人唾罵的。」

林硯一口一個老夫，仿若又回到當年位高權重的歲月……

林長濟忽有些久貧乍富之感，原來祖上並非只留下了祖宅田地，也留下了無價的人脈，只是「祖父積，子孫棄」，從曾祖父之後，只有揮霍敗家的兒孫，再無金榜題名的玉樹罷了。

……

只是兩位官員似乎比林硯揣測的更有誠意一些，還未到放榜之期，就在季府一同設宴邀請林長濟過去。

林硯叫他去，並非要他去攀權附貴，只是殿試重策問，考的是對時政的見解、治國的策略等，在朝官員中，但凡家裡有人應試的，必然會根據時事去押題，押中者不在少數，兩位前輩此時叫長濟過府，必然有提點之意。

林長濟是申時去的，子時初才回家。

就在林硯以為兩人要恩將仇報綁架他的好大孫時，林長濟在林安和林壽的攙扶下，醉醺醺的回來了。

林硯問了幾句話，顛三倒四連不成句，又問林安：「大爺怎么喝成這樣？」

林安一臉為難道：「也……也沒喝幾杯。」

林硯嘆了口氣，這般不勝酒力，以後如何在官場遊走，自己的好酒量都給林榮禮那廝繼承去了不成？

「兩位大人對你說了什麼？」林硯問。

林長濟閉著眼睛哼哼唧唧：「季僉院想把侄孫女兒嫁給我。」

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