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瞧她沒改色，胡老生怕罪奴一進村，她好奇地探頭探腦，於是壓低聲音解釋道：「聽說是什麼戶部尚書的罪眷還有族親。這些人沒犯事之前，那是頂頂上的權貴人家，如今鳳凰拔毛做了落窩雞，落到咱們這地方是賤籍，為奴為婢也是最下等的那一行。」

他看秦巧心不在焉，再三叮囑：「我與你說了，你聽過忘了便是。但有一點，進到裡邊，耳朵眼睛嘴都要管好！記著沒！」

秦巧揉揉被擰過的耳朵，保證自己絕對不犯事。

一等胡老走遠，她便蝦著腰邁進牌門。

說是牌門，實則就是三根粗陋的木桿子撐起一個門框。

略微高一些，木頭陳年枯朽爬滿青絨，這東西沒什麼大的用處，只向外來人告知一聲——此地乃是朝廷安置流放罪奴的安置村落，閒人莫入。

這裡便是刑徙村。

十里八鄉的人覺得念起來拗口，便稱之為罪奴村。

十日前，胡老說要給她一份活計。

秦巧本以為是跟在胡老身邊收屍下斂，已做了許久的準備，然而到了此地才知自己要做一廚上幫工。

若問秦巧，她有什麼為難的事情做不來。

打頭先的，便是做吃食。

就如同有人天生就懂穿針走線繡花鳥蟲草栩栩如生，有人便天生笨手笨腳做不得添油加醋熱火烹調。

幸而這份活只需要切生斷骨，靠一把力氣就好。

力氣活，秦巧便做得來。

灶上大管事娘子看她話少手勤，人木訥還老實，便滿意留人了。

這是她上工的第十日。

秦巧沿著村中走出來的小路，一路七拐八轉。

罪奴村是專供罪奴夜宿的地方。

白日裡，不管是男是女，天晴下雨，都要出門做工。

故而此時一路往裡去，寂靜得很。

這路她走得很熟，秦巧還惦記著所謂『東京戶部尚書』，路過一座歪斜的草棚子，竟忘了捂住口鼻，猛地一窒，險些嘔吐出來。

她急急往後退了幾步，憋得人臉都紅了。

這座草棚子與罪奴村的其他草棚並無區別，長木頭叉開入地搭起來，外邊披上一層茅草勉強遮風擋雨，裡邊就能住人。

之所以如此難聞，乃是因這一座是獨辟出來，遠遠隔著其他草棚，裡邊安置的都是流徙路上傷重的罪人。

罪奴村沒有醫者。

這些人路上生了重病，好容易能卸下枷板解開鐵腳鏈，整個人如同癱了一般，親眷不得照料，因為要，即是打圍、燒石灰、燒炭，並無半刻空閒日子。

但人不死，大管事便不能輕易處置了，隨便指了一座遠離眾人的棚子一扔，任他生蛆腐爛，熬到最後一口氣散去。

秦巧快快走過，遠了去，才發覺這棚子裡往日□□喊痛的響聲沒了。

大約又過身幾個吧。