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第十一回 慑奸邪明远入囹圄 救忠义沈涛赴山寨（第1页）

诗曰：

总有奸邪欺良善，天涯何处不梁山？

翻将义士牢中困，惊起群雄冲冠。

自此坐定第一位，宵小从今心难安。

且说陈明远将那后生教训了一番，后生领着随从逃出酒楼去。余媛与吴忱诺齐来谢道：“幸得义士出手相助，愿求义士高姓大名。”陈明远道：“举手之劳，不足挂齿。我自姓陈，双名明远，淮阳军下邳县人氏。”余媛惊道：“却是江湖上人称义巨子的陈都头，我姐妹二人倾仰已久，今日幸得相见。”吴忱诺道：“好教都头得知，方才都头所教训的后生，乃是本府周文远知府的衙内，时常欺男霸女，人人怕他，故此方才无人敢拦他。都头虽武艺了得，却终是外乡人，恐遭他陷害。”明远听罢，心中暗忖道：“那周衙内并不知我名姓，自此姐妹二人外，此间又无人识得我，我只在沈冉府上落脚，他纵要寻仇，料他无处寻。”遂谓余媛、吴忱诺二人道：“此间并无别个认得陈某，只恐他再来此处寻衅，却苦二位先‘关门避祸’，料想那厮寻不得人时，纵有势力，亦是无用。”余媛、吴忱诺二人称是，陈明远遂辞二人，急忙忙回沈冉府邸去了。

再说那周衙内，吃陈明远这一顿痛打，怀恨在心，又听得陈明远是外乡口音，便多留三分心机，就随从人中挑一个精细能干的，分付道：“这厮是个文面的外乡人，料他只在客店歇脚，便多带仆从捉他时，一时也寻他不着。你且在此间暂候，待那厮出来，便提心跟在他身后，探得这厮安身之处，便来回禀。”随从领命。这人待得陈明远出来，便暗中跟随，却见陈明远进了沈冉府上，忙回来禀道：“那贼配军去了沈统制府里。”周衙内吃了一惊，心道：“沈冉素与我父水火不容，此事如何做得？”转念又想道：“沈冉那厮毕竟一勇之夫，我父设计拿他何难？”适逢周知府回府，周衙内便在他老子面前哭诉。周文远虽怪他不安守本分，亦恨沈冉、陈明远不识相，折了他的威风，寻思道：“此人必与那沈冉有交情。前番我令沈冉那厮去收剿紫金山贼人，他却百般推辞，说甚么免罪留用，好生可恶。今番他的手下如此猖獗，我也不必顾他的脸面，只待明日沈冉出城去收紫金山，便差人去他府中捉拿伤我儿之人，也教他知道我的利害。”计较已定，周知府唤过左右，密密分付下去。

再言陈明远回府，将日间事由都说与沈冉听了，沈冉道：“哥哥有所不知，那周文远平日便假公济私，逼勒赤子从贼，复又杀良冒功。他儿子也仗他的势胡作非为，小弟亦看不得他父子二人。料他父子不识得哥哥，便是他阖城搜捕，亦谅他不敢来我府上拿人。”陈明远道：“深谢贤弟保全。”沈冉道：“哥哥与我莫逆至交，何必如此见外。”当晚无话。

翌日，沈冉仍出城点兵，周衙内却领着数百名公人至沈冉府前，撞开大门，不由分说，四下搜捉陈明远。适逢陈明远深恐马陵泊上人记挂，正在房中写书信，以安众头领之心，却被捉个正着。那伙公人就明远身上搜出金银、书信，周衙内见信上有马陵泊的字样，大喜道：“这贼配军与沈冉合该死在我父手中，这厮私通马陵泊的贼人，正是天助我也。”就令先将陈明远四马攒蹄捆翻，并书信一同解回府衙请功，又深恐沈冉府中家仆走漏消息，便将沈府上下都绳索捆缚，解入大牢。

当时周文远得报大喜，就去坐厅，左右将陈明远押至厅上，周知府便大喝道：“贼配军胆敢会同沈冉私通马陵泊贼人，还不快从实招来！”陈明远就道：“小人实不知何罪。”知府大怒道：“物证在此，还敢狡辩，量你这贼骨头，不打如何肯招！”遂分付左右只顾加力夹打，陈明远熬刑不过，望天而泣道：“苍天无眼，直教好人受屈。”只得招做：“淮阳军远流配军陈明远，路过紫金山，杀死押送公人，勾连军官沈冉，欲接连马陵泊强人，前来江宁府作乱。”知府就教取一百斤重枷钉了，将陈明远押下死囚牢，又分付左右设伏捉拿沈冉。只听见埋伏在沈冉府邸的公人来报：“沈统制听闻拿了他沈府上下，引数十亲兵赶来。”周知府冷笑一声道：“本府早有准备，正要他自投罗网。”依旧正坐于厅上。不出片刻，只见沈冉手按腰刀，大步走进，怒眼圆睁道：“周文远，我沈府中人何罪？”话音刚落，两侧埋伏的官差铙钩齐，一拥而上，沈冉猝不及防，吃众官差拿下。沈冉高叫道：“周文远，我沈冉乃朝廷命官，军班领袖，你敢设谋伤我，莫不是要造反不成！”周文远斥道：“正要拿汝这反贼！汝身为江宁府兵马统制，收容逃窜犯人在先，纵凶伤人在中，私通马陵泊贼人卖主求荣在后，本府此时不拿你，莫非要待你里应外合来赚我这城池！”沈冉骂道：“贼匹夫焉敢陷害大将！你若吃我拿住，定将你碎尸万段！”知府恼怒，就令用刑，沈冉仍是叫骂不停。周知府先拷打了一回，也教用枷钉了下在死囚牢。有诗为证：

放刁虐民镜高悬，纵子横行纯血缘。

公器私用坑高士，果然堪比盖青天。

却说适逢沈涛公干归来，闻得此事，叫苦不迭。周知府又唤其厅前听用，分付道：“本府知你有神行法，欲使你携公文往东京地面走上一遭。”沈涛道：“知府相公差遣，岂敢违令。”就去收拾了行装，带了公文，先暗自至牢中上下打点一番，又分付相熟的牢头密谓陈明远二人道：“待小弟见机行事，定要周全二位哥哥性命。”就取出两道神行符，两条腿各绑上一道，口中念起咒语，作起法来，飞也似地往东京而去。日行到晚，见客店便安歇，又不敢多担阁，只少待两三个时辰，次日便起来吃了饭食赶路，一直行到傍晚才到达东京，歇了一晚就往大理寺去递交了公文，候了些许时辰，方拿到回文。沈涛正欲赶回江宁府，却因记挂沈冉二人性命，便壮胆拆开回文看读，一看之下，却是心惊肉跳：原来大理寺已认下陈明远、沈冉二人死罪，亦由刑部确认无误，就令在江宁本府将二人正法，不必解京。

沈涛正不知如何是好时，忽的想起陈明远曾言与马陵泊的诸位头领颇有交情，有过救助之恩，寻思道：“事已至此，除了马陵泊，哪个能救得？”又作起神行法，行了个把时辰，次日清早便到马陵泊下，只见道口处一酒店，走了进去，有酒保来问道：“看客人来的甚急，且先吃碗酒歇息。”沈涛就道：“不吃酒，前来问路，此间离马陵泊还有多少路？”酒保答道：“此间离马陵泊虽只数里，却都是水路，若要去时，还须用船。”沈涛道：“那就与我准备船只，我多与你些银子。”忽听得有人说道：“那里都是强人的山寨，你去做甚？”沈涛闻声望去，见了那人，有分教：

帷幄之中，再定妙计奇谋；草莽之间，只待高士仁主。

直使：

江宁府中除奸佞，马陵泊上聚英雄。

毕竟沈涛望见的是甚么人，且听下回分解。