圣历元年(698年)以来,武则天听取狄仁杰建议,坚定了让儿子继承皇位的决心,并于九月十五日颁诏,改立庐陵王李显为太子,彻底断绝了武氏族人觊觎皇位的野心。
这一决定让武承嗣含恨而终,武三思也失去了往日嚣张。就在朝臣庆贺李唐即将回归时,武则天身边面张易之、张昌宗,却趁女皇年老多病,在内宫把持朝政胡作非为,一场新的危机悄然而至!
【o1】宰相家中出美男
张易之、张昌宗是同父异母兄弟,其家族“中山张氏”在大唐堪称名门。家中世代为官,叔祖父张行成更是高宗执政初期的宰相。
张氏兄弟生的唇红齿白非常俊俏,又精通音律,往哪儿一站都极为抢眼。张易之以门荫步入仕途,做了分管皇帝衣物的尚乘奉御。
大唐社会风气开放,特别是女皇武则天即位,让女性地位更为崇高。朝中贵妇热衷模仿当时名士,经常组织一些私人性质的聚会交流。而一表人才的张氏兄弟,在贵妇圈中享有很高人望。
张昌宗因此得以结识并受到了太平公主宠爱,太平公主是武则天女儿,长相、性格都与母亲相似,与武则天感情深厚。她见母亲在处死情夫冯小宝后,日夜操劳国政,身边一直没个中意的人。出于怜惜,大方的把张昌宗推荐给了母亲,让母亲当个玩物解心宽。
张昌宗又向女皇介绍了自己的哥哥张易之,于是哥俩同时侍奉女皇,成为武则天晚年最为宠爱的面。两人时常身着华衣,涂脂抹粉,打扮的妖里妖气,在深宫中到处晃荡。
为了让他们有个身份,不至于给自己丢脸,武则天把张昌宗提拔为散骑常侍,张易之提拔为司卫少卿,分别加封他俩的母亲臧氏、韦氏为太夫人,还体贴的让开国功臣李大亮的侄孙、中书舍人李迥秀做了臧氏的情夫。
张氏兄弟如此得宠,群臣都争着与两人交往,昵称张易之为五郎、张昌宗为六郎。即便武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晋卿这些皇亲国戚,也时常恭候在张氏兄弟门旁,以替他们牵马执鞭为荣。
【o2】阖门受宠的张氏兄弟
武则天在丈夫去世后,出于生理和心理的双重需要,半公开找了一些男宠。为了约束这些男宠,不让他们过于扎眼,她在圣历二年(699年)正月,别出心裁的组建了一个新机构——控鹤监,交给张易之、张昌宗管理。机构内的人除了男宠,还有一些当时的风流学士。
出于掩人耳目的需要,武则天让宰相吉顼、殿中监田归道、兵部侍郎李迥秀、中书舍人薛稷、正柬大夫员半斤等重臣,在控鹤监兼职。
员半斤耻于与这些轻浮之徒为伍,上疏奏请武则天解散控鹤监,由此得罪女皇被降了职。
有了众多“后宫嫔妃”服侍,武则天心情大悦,焕了第二春。在这一年的二月,已经七十五岁高龄的她,居然又生出了一对八字眉毛。朝中百官认为是大吉,纷纷祝福称贺。
久视元年(7oo年)六月,武则天把控鹤监改为奉宸府,让张易之做奉宸令。每次在内殿组织小范围聚会,武则天都会把武家子侄叫上,与张氏兄弟在一起饮酒作乐、赌博玩耍。
武则天热衷诗词歌赋,派张氏兄弟与文学大家李峤牵头,会同四十多位学士,着作编修了大型诗歌选集《三教珠英》。
武三思为讨好张氏兄弟,一本正经的呈递奏疏,称张昌宗是神仙姬晋转世。武则天便让张昌宗模仿姬晋乘鹤飞升的派头,穿羽衣、骑木鹤,捧笙在庭院吹奏。一时间落英缤纷下,公子世无双,站在一旁观赏的文人学士争着作诗赞美!
武则天挑了许多俊秀少年到奉宸府做内供奉,右补阙朱敬则劝谏:“陛下,您有易之、昌宗两位内宠就够了。臣听说近来有朝廷官员侯祥等人,恬不知耻的公开推荐自己到奉宸府,实在有损我朝形象。臣职责所系,不敢不将这一情形奏报给您。”
武则天假意勉慰他:“不是你说,我还真不知道会有这种事!”
张易之、张昌宗倚仗帝宠争相豪奢,权可通天。他们的兄弟张昌仪是洛阳令,官虽不大能量很大,想办事只要送钱肯定能成。
一次早朝,有个姓薛的候选官员拦住张昌仪,送了五十两黄金。张昌仪直接把这人简历交给了宰相张锡,张锡却不慎把简历弄丢了,赶忙去问张昌仪。张昌仪责骂他:“你个不懂事的!我也记不清了,只记得他好像姓薛。”
张锡忐忑难安,索性把六十多位姓薛的候补官员全找出来,分别授予了职务!
武则天头脑虽然清醒,但毕竟年龄不饶人,在朝政的把控上不如以往那么上心,有些事就交给武三思和张氏兄弟去办。
宰相韦安石为人忠直,看不惯这些人,多次当众驳斥他们。有次宫中组织宴会,张易之带着数名蜀地商人参加,违背礼制公然与他们在席间赌博。
韦安石走到武则天跟前,跪下来大声说:“商贾身份低贱,不宜参加宫廷聚会。”不待武则天回话,便示意左右卫士将这几人赶了出去。群臣个个大惊失色,武则天不仅没动怒,反而褒奖他敢说敢讲。
除了韦安石,还有宰相魏元忠、姚元崇等人也看不上张氏兄弟做派,暗中团结起来与他们抗衡。
【o3】人狂必有祸
长安元年(7o1年)八月,有个叫苏安恒的学者来到长安,面见武则天呈递了一封奏疏,大体有三层意思:一是劝武则天禅位给太子李显;二是去除武氏诸王封号,降为公侯;三是把二十多位皇孙裂土封王。
苏安恒所说都是当时极为敏感的政治话题,不清楚他一个民间学者怎会有如此灵通的消息,有没有什么大人物在暗中指使,其上疏的真实目的到底是什么!但武则天并未深究,褒奖了一番就打他走了。
随着年龄增长,武则天对张氏兄弟愈疼爱,政事大多委托他们,信任和亲密程度甚至过了近亲。
李显儿子邵王李重润与妹妹永泰郡主、妹夫武延基在一起闲聊,说了几句对张氏兄弟不满的牢骚话,传到了张易之耳中。张易之告诉了武则天,武则天竟然下令逼着三人自杀。
要知道李重润兄妹是她的孙子和孙女,而武延基则是她侄子武承嗣之子,同样是五服内的近亲。为了这个男宠,亲戚都可以不要。
李显自然记恨在心,只是母亲的手腕他很清楚,只能默默忍耐,等到掌权时再算总账。
这事过后,张氏兄弟愈强横,权势震动朝野,就连太子李显、相王李旦和太平公主都不得不曲意奉迎。
长安二年(7o2年)八月,李显、李旦、太平公主联名上表,请求加封张昌宗为王。还好武则天没有允准,只册封他做了邺国公。
所谓人狂必有祸,张氏兄弟的骄奢引来朝臣严重不满,这些对立情绪不断累积,终于在长安三年(7o3年)九月,因宰相魏元忠遭受构陷一事而集中爆。