突厥汗国于贞观三年(629年)时被李靖所灭,其王族阿史那氏大多依附于大唐,成为替大唐效命疆场的高级将领。
唐高宗末年,吐蕃趁着大唐全力东征高句丽之际悄然崛起。一些没落的突厥贵族逐渐倒向风俗习性与他们更为接近的吐蕃,并开始不断骚扰、侵犯大唐边境。
其中有位叫阿史那骨笃禄的突厥王族,占据黑沙城(内蒙古武川县境内)自称可汗,公然起兵造反,历史上把由他所建汗国称为“后突厥”。
默啜是阿史那骨笃禄的弟弟,于武周时期接替病故的哥哥继任可汗。此人颇有些眼光与权谋,为了扩张势力,他主动与大唐讲和,请求认武则天为干妈,还要把女儿嫁到大唐,由此获得了女皇的正式承认与册封。
没了来自大唐的压力,他开始全力扩张。向西吞并了党项、拔悉密、突骑施及西突厥十姓部落,又远征中亚,东击奚、契丹,前后拓地万余里,漠北各部落大多受其控制,势力范围基本上与东突厥颉利可汗全盛时等同。
强大起来的默啜掉头进犯大唐,与吐蕃一起成为大唐当时的最大边患。
景云二年(711年),默啜遣使请婚,睿宗李旦碍于其势大,同意将长子李成器的女儿金山公主许配给他。
御史中丞和逢尧在回访突厥时,忽悠默啜穿戴大唐衣冠,做给邻近部落看,一定会让他们羡慕归附。
默啜被说动了心,换上大唐正三品官服,面向大唐方向跪拜行礼口称臣子,并让儿子杨我支及国中宰相,随同和逢尧入朝。和逢尧因斡旋有功,晋升户部侍郎。
先天元年(712年)正月,李旦盛情款待远道而来的杨我支。席间,把金山公主叫来与杨我支见面,请他回去转告默啜,大唐办事靠谱。
八月份,李旦把皇位让给了儿子,唐玄宗李隆基。
李成器是玄宗的大哥,之前又有过礼让太子位置的恩德,玄宗不忍心把大哥的爱女远嫁给千里之外的糟老头,随即把这事儿搁置起来。
一年过去,转眼到了开元元年(713年)九月。
默啜许久没有听到大唐动静,又让杨我支再次到长安请婚。玄宗随意应付了几句,答应把蜀王的女儿南和县主下嫁。
当然这也不过是一时托词,最后依然未能成行。
随着默啜日益衰老,人也变得昏聩暴躁起来,在他的苛政之下,许多部落产生了背叛想法。
开元二年(714年)九月,葛逻禄部率先归附凉州;十月份,十姓胡禄屋诸部也相继前往北庭都护府请降。
为了应对这种局面,玄宗让北庭都护郭虔瓘、左散骑常侍解琬协同安抚处办,授予他们随机处置的权力。又在西疆、北疆设置陇右、幽州两大节度使,统筹边防军政事务。
开元三年(715年)正月,西突厥所属十个部落,前后降唐数万余帐。二月份,西突厥王族女婿高句丽宰相文简,也跟随跌都督思泰率众降唐。
三月份,胡禄屋酋长支匐忌等人入朝参见。
玄宗因前来归顺的突厥人越来越多,担心默啜联合吐蕃出兵报复,把刚刚大胜吐蕃的薛讷任命为凉州大总管,防备吐蕃;让左卫大将军郭虔瓘出任朔州大总管,防备默啜。
默啜果然兵攻击葛逻禄、胡禄屋、鼠尼施等降唐部落,玄宗下令北庭都护汤嘉惠、左散骑常侍解琬出兵救援,并让他们与定方道大总管阿史那献相互支援。
突骑施可汗娑葛的弟弟遮弩,因嫌自己的部落比哥哥少,投降了默啜,带领默啜偷袭突骑施,俘获了娑葛。
原本以为默啜会把突骑施交给自己,谁知默啜翻脸不认人,当着娑葛的面训斥遮弩:“你连兄长都能背叛,又怎会向我尽忠。”遂下令把这哥俩同时处死。
默啜离开后,突骑施将领苏禄收拢残部,做了酋长。由于他统御有方,很快恢复了原有实力,拥众二十余万。遣使向大唐请降,玄宗任命他为左羽林大将军、金方道经略大使。
开元四年(716年)六月,默啜向北攻打拔曳固。
拔曳固是回纥的一个部落,居住在今蒙古乔巴山一带,早在贞观三年(629年)时就已归附大唐。
默啜虽老,突厥骑兵的战斗力仍很强悍,在独乐水(今蒙古国中北部)一战大败拔曳固。
志得意满的默啜放松警惕打道回府,途经一片柳林时,被早已埋伏此处的拔曳固游骑兵颉质略所杀,将他级交给了出使后突厥的唐将郝灵荃。郝灵荃带着他一同赶往长安,把默啜级献给了玄宗。
默啜死讯传出,拔曳固、回纥、同罗、仆固、霫五部先后降唐,玄宗把他们安置于山西以北。
默啜死后,经过一番争斗,突厥权贵拥立他的侄子默棘连继任,成为后突厥第三任可汗,史称毗伽可汗。
毗伽在后突厥历史上是位难得的英主,他重用老臣暾欲谷,招纳离散部众,采取通婚方式结好邻邦。一些原本归顺大唐的部族,在听到他继位为汗的消息后,又重新叛唐而去。
他采纳暾欲谷意见,没有继续与大唐为敌,而是通过互市的方式与大唐展开经贸交流。后突厥在他的领导下,进入全盛!