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「那年皇上登基，我們跟著享福，都在城隍廟外領金糕。有個麻子臉老婦指著年輕婦人手裡牽住的女娃，問我們要不要。在拐子手裡買人，少說要三五兩，這麼漂亮的孩子，三十兩都買不著。我說窮了養不起。她說不僅白給，還倒找我十兩，只一個要求，別把她當人看，也別讓她死了。我不信，問怎麼非要挑我。她說這許多人里，只有我最猥瑣。我我我……草民……」

「下去，回刑房慢慢編。」

「大人，大人，我說的句句是真。」殷大安一聽刑房就哆嗦，急得涕淚橫流，趴在地上苦苦哀求，「大人，求您信我一回。我還記得，那老太婆腳上是低跟淺面紅綾雲頭，穿的寶藍緞面錦衣。年輕的裹了腳，大紅繡花鞋上還鑲了珠，怪好看的。那衣衫也不一般，洋紅鳥銜花草紋緞子配胭脂粉素裙。大人，我記得清清楚楚，只因我家這個眼皮子淺，常拿這些念叨，做著發達的美夢。」

「哪的口音？」

「這……大人，草民一輩子都在縣裡混，沒見識，實在不知。」

周青雲眯著眼打量一番，見他是真服了軟，擺手道：「退下吧，先養幾日，十五開始上工。暫且信你一回，日後再查出什麼來，那就是死罪。」

「小的不敢，大人放心，小的一定改過，好好做人。大人，小的雖貪女色，但不是畜生……」

「放肆！滾出去。」

殷大安差點被驚堂木嚇散了最後一魄，他縮著脖子，咬住嘴，倒轉，吃力地往外爬。

殷張氏留在原地沒動，臉上亂七八糟，眼淚混著血水往下滴，恨恨地瞪著混在站班的殷若，嗚嗚比劃。

周青雲冷聲問：「你想說殷藩無罪，全是殷大安胡說？」

殷張氏趕忙點頭。

周青雲嗤一聲，喝道：「好個不知改過的畜生！來人啊，將她押回去，不必優待。那殷藩罪大惡極，掘墓鞭屍，扔亂葬崗去。」

心頭肉死了都不得安生。殷張氏心痛難忍，昏死過去。

馮丁將人拖走，喬四上前請命，要去辦後邊這事。

周青雲點頭說：「不錯，有膽識，去吧，需要人手的話，你自己安排。」

殷若要跟，周青雲悄悄使眼色阻攔。他看向遠處，站起身說：「你們幾個過來，有件要緊的事等著去辦。」

「小的聽令。」

「骨湯麵吃起來香，趁這會還來得及。你們四個，帶上籮筐分頭跑，去集市上把豬骨都拿下。帶著符牌去，不要付錢，叫他們收工後，到縣衙來領，本官還有事要交代。稱好了再拿，叫他們不要怕，一個銅子都不少。」

這真不是什麼要緊事，但也要緊。飯菜裡邊，有肉味跟沒肉味，差別大著呢。跟著大人有肉吃，那就少說廢話，抓緊辦事。

「是！」

周松午飯前交來了冊子。

想趕上這輪種冬麥的人，跟周大人一樣著急，大清早就來縣衙等著分配。他和幾個文書領著人把城郊那些空地分了，農人帶著鋤頭出的門，在文書上畫完押就掄起膀子開干。雖說交租在明年，但俗話說「白露早，霜降遲，寒露種麥正當時」，再不抓緊翻地，就要趕不上了。

周青雲遞了汗巾給他，翻著冊子問：「你問了嗎？」

「問了一遍，都沒種過，更願意照老本種麥子。」

「公文上說番薯好處多多，上邊有交代，下邊就得有糧交差。唉，只是我連白菜都沒種過，也不知此地宜不宜種，還得再想法子。實在不行，賣了白面，到別處買些番薯交上去吧。」

「明年再說吧，橫豎今年不能再種了。」

「是啊！操心太過，頭疼。」

周青雲嘆完，將冊子跟那驗狀放在同一個匣子裡。

周松往外瞧一眼，又提起茶壺搖一搖，問：「雀兒伺候盡心嗎？」

「還行。」周青雲回神，愁道，「先前惱這地荒得多，現下這麼一算，到明年，也不過三四十石。可惜了，鄉人勤快，怕是沒有閒田。」

「大人，這個沒什麼油水，再想別的吧。」周松清清嗓子，拐著彎說，「大人方才在操心什麼，累不累？」

「殷大安供認是殷藩殺人，這人命官司，少了一件。」

「那方老娘？」

「有人追殺，有人將她藏起來，還有許多人在找。」周青雲突然站起，正色道，「骨湯麵得趁熱吃，耽誤不得，走，占個好座去。」

「我替大人去取吧？」

周青雲抬起手，輕輕擺一擺，抬腳往外走，高聲道：「與民同樂，才能得民心啊！方才我與屠戶們定了契，往後豬骨、豬肉、下水、豬頭輪番送，要是有老牛要殺，全要了。每日沾點葷腥，有了力氣才好當差。」

周松小聲提醒：「大人，您是老爺，想吃什麼可以開小灶，犯不著慣壞他們。」

「此言差矣。羊肉吃不起，雞鴨鵝貴且麻煩，豬身上這四樣，只有一個豬肉貴，別的，要不了幾個錢。這肉摻在裡邊，四天才吃一回，只因都帶一個豬字，他們就會歡天喜地，記著是天天有肉吃。你放心，一天不過十幾斤，摻上乾菜菌子，攤到每一天，攏共一二百錢，一月才幾兩銀子。我要用他們，就得施恩惠，若是直接漲工錢，這點花費攤到每人身上，不過多出三四十個錢，頭一回高興，下月就忘了，只盼著再漲些。這肉就不一樣了，天天從嘴裡過，進到了肚子裡，哪時不好了，我一喊停，他們就知道好歹。你說划算不划算？」

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