当初,默啜要认武则天当干妈,还要把自己女儿嫁到大唐。武则天派大臣阎知微、田归道出使突厥,册封默啜为可汗。
到达突厥后,阎知微慑于默啜淫威舞蹈跪拜,甚至抱着默啜的鞋子亲吻。田归道则只施以拱手礼,拒不下跪。
默啜恐吓田归道要杀了他,田归道毫不畏惧,责备默啜无礼。突厥大臣劝默啜不要伤害大国使者,默啜这才消了火气,把田归道扣押起来。
默啜向大唐提出了自己的两个条件:将投靠丰州、胜州、灵州、夏州、朔州、代州的突厥人放回;索要谷种、缯帛、农器及生铁若干。
大唐不像宋朝那么窝囊,靠着赔钱割地苟安于世,武则天当然不答应。宰相姚璹、杨再思因契丹还未平息,请求同意默啜要求。中书侍郎李峤说:“戎狄贪婪,不讲信义。与其给他们财物使其强大,不如做好准备加以防范。”
姚璹、杨再思反复恳请,武则天最终听从了二人意见,下诏把归附以上六州的数千突厥人交给默啜,并送去谷种四万斛、农具三千套、生铁四万斤,还答应了婚事。
默啜由此认为,大唐在一个女人的管理下不足畏惧,愈骄横起来。
这些东西送到后,田归道得以回国。他在朝堂上与阎知微争执不休,田归道认为默啜一定会背弃约定,应提前加以准备,而阎知微则卖力替默啜做保。
圣历元年(698年)六月,武则天派侄子淮阳王武延秀前往突厥,迎娶默啜的女儿做妃子。由阎知微、杨齐庄陪同,携带大量金银财宝做彩礼。
八月初一,武延秀抵达黑沙(内蒙古武川县境内)王庭。
默啜傲慢的对着阎知微等人说:“我要把女儿嫁给李氏,谁让你们带个姓武的黄毛小子来!他是天子之子吗!我突厥世代蒙受李氏大恩,听说李氏将亡,只有两个儿子健在。我这就带兵勤王,帮助他们复位。”
他让人把武延秀关起来,任命阎知微为南面可汗,兵袭扰静难军(陕西彬县)、平狄军(山西朔州东北)、清夷军(河北怀来东南)等地。
静难军使慕容玄崱率所部五千人投降,这让突厥士气大振,挥兵进犯妫州(河北涿鹿县西南)、檀州(北京密云)。
默啜书武则天,说明了他出兵犯境的五条理由:
第一,你给的谷种蒸过,种在地里长不出庄稼;第二,金银器皿都是假的;第三,抄没了突厥赐给大唐使者的官服;第四,缯帛质量低劣;第五,我堂堂可汗女儿要嫁大唐天子之子,竟然用武氏小姓假冒。
武则天羞恼难当,派司礼卿武重规为天兵中道大总管,右武卫将军沙吒忠义为天兵西道总管,幽州都督张仁愿为天兵东道总管,统兵三十万讨伐默啜。
诏令左羽林大将军阎敬荣为后军总管,率十五万军队做后援。
最后,还没忘了把默啜名字改为“斩啜”。
八月二十五日,默啜入侵飞狐(今河北保定涞源县);二十八日,攻陷定州,杀害刺史孙彦高及吏民数千人。
默啜派阎知微招谕赵州军民出降,阎知微带着一队突厥人在城下手拉手的跳舞。
将领陈令英在城上喊话:“朝廷给您的官职不低了,您却在这里与敌人跳舞,您不觉得羞耻吗?”阎知微低头絮叨:“我不得已,我不得已。”
九月十一日,默啜包围赵州。长史唐般若打开城门响应,突厥人攻入城中,抓获了刺史高睿。默啜威逼高睿投降,高睿不屈而死。
九月二十一日,武则天又任命狄仁杰为河北道行军副元帅讨伐默啜,武则天亲自送他出征。
九月二十六日,折腾够了的默啜眼见唐军将至,把从赵州、定州等地俘获的万余百姓屠杀殆尽,兵分五路大摇大摆撤出河北。而沙吒忠义等人只敢远远跟着,目送默啜离去。等狄仁杰赶到,突厥早已远遁。
默啜返回大漠以北,拥兵四十万,拓地万余里,西北各族纷纷归附,实力一下回到了巅峰时期,更加不把大唐放在眼里!
而阎知微这个“唐奸”,默啜看他没什么价值,把他留下交还给了大唐。
武则天下令用对其施以磔刑,又令百官用箭射他尸体,而后锉骨扬灰,夷灭三族。
至此,三次边境危机暂告平息。
太宗李世民在位时,对外战争遵循两项原则:
第一,不兵伐无罪。只有在异族人或是番邦国侵犯唐境、不遵唐制的情况下,才会出兵征讨,且从不杀降。受俘的异族领,或在朝廷担任高官,或回故地继续称王。
第二,不轻启边衅。从不鼓励边防将领、官吏,在边境上惹事生非,不欺压边境百姓。
因此,守边将领多为能臣良将。比如柴绍、李世积、郭孝恪、李大亮等开国名将,都曾在边防长期镇守。这些人既能击退强敌,又能治理民众,使得各方戎狄感恩戴德,大唐边境保持了较长的和平时期。
高宗李治即位初期,基本上也延续了这个套路。后来他为了达成父亲遗愿,集中全国精兵强将,用了近二十年时间,彻底根除了高句丽。
战略方向的调整,直接导致两个结果:一是西部边防空虚,吐蕃借机坐大;二是其他边境只能选用二流、甚至三流的将领、官吏镇守,边防由此开始出现纷争、摩擦。
到了武则天时,情况更为不堪。许多品行恶劣、心怀叵测的人借机来到边境镀金。他们为求立功升职,不惜挑起事端,边境军民饱受苛政、离乱,兵变不断。
武则天作为女性,对打仗的兴趣远不如诗词歌赋。在她主政期间,把太宗、高宗父子对外拓展型战略调整为防守反击,战略防线在保持基本盘的情况下有所收缩。
执政前期,她为了称帝重用酷吏、鼓励告密,致使程务挺、黑齿常之、王方翼这些当打之年的优秀将领含冤被杀,自毁长城造成武将断茬,使得唐军战斗力陡降,在与外敌对抗中处于下风。
好在她善于用人,且眼光独到。一旦获得信任,她便充分放权,从不干预具体过程。
王孝杰的死,让她开始重视军队建设,以及外部环境的改善。于是娄师德、魏元忠、狄仁杰、姚崇、郭元振这些能臣良相相继上位,通过改善外交关系、组织文化交流等一系列综合举措,逐渐稳住了边防,没让局势进一步恶化。
综上所述,大唐在武周时期,军队战斗力虽有下降,但仍足以御敌于国门之外!
吐蕃内乱,国力逐步衰落,暂时无暇东进;突厥崛起,在默啜领导下恢复了些许实力,却还无法对大唐构成威胁。武则天执政后期,国内没有再出现过大规模战乱,社会秩序比较稳定,人口数量迅猛增长,国家实力稳中有升,为盛世的到来夯实了基础!