何县令说完,见下方的众人并未欢呼,反而望向浩宇,不禁怒火中烧,脸色骤变。善良并不代表没有脾气,老实人也有爆之时。
此时的浩宇还算识趣,向何县令鞠躬道“大人明智之举!”
听见浩宇的赞扬,跪地的人群这才高声欢呼。“感谢县令大人的仁慈!”“县令大人关怀民间疾苦!”……
浩宇的表现让何县令颇为满意,脸色缓和下来。他轻轻点头示意,浩宇连忙拱手回礼。
尽管浩宇对大明的文臣颇多轻蔑,但他深知自身实力尚微,不宜与朝廷正面冲突,只能谨慎行事,与这些官员周旋。待到他强大到不再受制于人,那时才是扭转大明命运的时刻。
浩宇对文官和武将并无过多期待。清军一旦来袭,这些文官必是率先屈膝者。而武将更是不可信赖,清军未至,他们已自剃,静待新主。浩宇唯一的倚仗,是他手中的长枪,他的兄弟,以及正在推行的免费教育。唯有接受新式教育的孩子,才能迅成为他体系的中坚力量,重振这个庞大的帝国。
何县令带来的差役此刻才如释重负,这近两百人,每人二十杖,足以让他们筋疲力尽,更别提与那个武夫讲道理了。地上那位试图理论的死者就是教训,他们可不想步其后尘。还好县令大人减至十杖,否则他们可能会成为大明历史上批因杖刑他人而累死的差役。
随着何县令的指令,差役们两人一组,开始对跪地者施以杖击。皮肉相接的沉闷声和凄厉的喊叫此起彼伏,现场仿佛一片屁股的海洋,白茫茫一片。
浩宇向何县令行礼,提议“大人,我们去看看刘举人藏匿的兵甲吧!”
何县令一听,精神为之一振,他等待的就是这一刻。
浩宇让刘安领路,众人跟随来到假山密室前。刘安启动机关移开假山石,显露出一扇铁门。他取出钥匙开门后退至一旁,浩宇示意手下士兵进入,卫海盟的士兵将密室内之物一一搬出。
密室内藏品颇丰,铁甲八十副,皮甲五十副,棉甲二百六十副,各式兵器二百多件。何县令看后瞠目结舌,这是一笔大收获!上报这些,他的功绩无疑将得到肯定,甚至可能晋升。不但除掉了刘县丞,还能从中得利,何县令愈觉得浩宇顺眼,浩宇真是他的幸运星。一来就送上如此大礼,太好了!
浩宇又对何县令说“何大人,卑职还在刘家搜出两箱金银珠宝,还有一些古董字画,真伪不明,待会儿一并送至大人府上,请大人仔细鉴定。另外,门外的两名主要犯人也一同送到府上,这种重犯,还是由何大人亲自审讯为宜。”
浩宇的话语点燃了何志铭心中的烈火。两箱璀璨的珠宝,众多书画古董,更有两个娇媚女子!那两位女子确实出色,他早听过刘举人炫耀新娶的两位美妾如何美丽,如何善解人意。嗯!必须详尽审问,最好今夜就审讯她们,以防她们暗中加害于我,我必须亲自检查她们每一寸肌肤,哎呀!呵呵!何县令越想越兴奋,身体不由得有了反应。这回的功绩、银两、美女都将收入囊中。这一切,全归功于浩宇!
“浩宇啊!”
“微臣在。”浩宇恭敬回应。
“你在县里还没安家吧?这刘举人的宅院挺不错的,你就先住下吧!这是对你尽心办事的奖赏,明日你到县衙办理地契手续即可。”何县令大方地说。反正这宅院也不是他的,顺手送给浩宇也是好事,还能让这位武夫为他效力,何乐而不为?
“微臣谢过大人的恩赐!微臣必全力以赴,确保文登县安宁。”浩宇这么说有些僭越,保卫文登县应是黄平把总的职责。不过他手下的十名老兵病弱无力,指望不上,所以浩宇这样说也不算过分。
“大人,我们是否立刻前往刘家庄抓捕人犯?那里还有不少贼人藏匿!”经浩宇提醒,何县令才想起。刘家庄还有许多贼人,这些都是功勋啊!
于是,他立即命令浩宇率队出城,直奔刘家庄捉拿刘家罪犯。浩宇领命,留下十人看守刘府,现在是宇府了。他自己带领剩下的二十骑兵疾驰前往刘家庄。
浩宇明白斩草除根的道理。单凭刘举人“刘半城”的名声,他也必须将其铲除,卫海盟立足辽民的土地至关重要。目前兼并王家千户所暂时足够,但每天都有辽民投奔卫海盟,不用等到年底,卫海盟的土地就会分配殆尽。因此,卫海盟对土地的需求极为迫切,刘举人便成为浩宇的目标。即使今天没有这事,日后浩宇也会找个机会除掉这个刘举人。
对刘家庄的突袭进行得异常顺利。浩宇等人闯入村庄,高呼“官兵缉匪,只惩恶,其余免究。”这里的百姓尚无勇气抵抗大明官军,一听只惩恶,即是只杀刘家人,他们便不再参与,都乖乖待在家里,等待官府处置。
刘家的大部分成员住在县城,庄子里并不多。在卫海盟的突然袭击下,他们来不及反抗就成了刀下之鬼。浩宇在刘家搜出大量地契、金银、粮食,还有二十多匹战马。他立即派人去赵家卫所报信,让他们连夜把这些财物运走。这些都是卫海盟急需的,不能交给何县令。
浩瀚的星夜下,当浩宇踏入文登县的边界,已是晨曦微露。他带着刘家的妇孺一同进城,交付给何县令处理。
面对何县令,浩宇不由得一怔,只见这位何大人面色苍白,眼窝深邃,仿佛一只疲倦的猫头鹰。浩宇心中暗道何大人啊,您可得保重身体,如此卖力,难道不怕力竭而疲?
何县令显得颇感尴尬,浩宇辛辛苦苦忙碌一夜,自己却享受安逸,这显然不太合适。于是,他并未追问浩宇私藏刘举人地契的事,默认了那些土地归浩宇所有。毕竟,文登县税收的困境并非个例,大明各地皆是如此。土地日益缩减,逃亡之人逐年增加,许多大户人家都隐藏人口,逃避赋税。何县令此刻更关心的是刘举人的家属,以及浩宇送来的那一箱白银。
接近正午时分,浩宇才回到城中的新居,连日的疲惫使他在床上沉沉入睡。直到夜幕降临,灯火初上,浩宇才悠悠醒来。这一觉,真是舒畅至极,疲劳尽消。走出房门,他看见守在门口的赵海。
浩宇略感歉意,自己酣睡,却让赵海坚守岗位。“小海,你去歇息一会儿吧!你也辛苦了,现在没事了,有什么事情我会找你的。”他说道。
“宇哥,胡启元刚才来过,有事想找你。他说没什么急事,我看你睡得很香,就没打扰你。现在胡启元在大厅品茶等你呢。”赵海回答。
“启元来了啊!你应该叫醒我的,让人准备晚饭,你也一起来,我们边吃边聊。”
不久,赵海带着几个身影走进屋内,其中包括逃离刘举人府的仆人,还有一些随卫海盟士兵的侍女。这些仆人重返刘府时,满是惶恐与无助,在大明,没有路引寸步难行。
路引是什么呢?它就像大明的通行证,没错,就是通行证。明朝有着完善的户籍制度,百姓外出必须向官府申请路引,也就是通行证。路引上会注明你的来源地、目的地,以及出行目的,如贸易、探亲、访友等。
并非所有人都需要路引,对吗?当然不是。在大明,一旦考取秀才,便无需路引,可以身着丝绸,佩带长剑,游历四方。这是朝廷给予文人的特别礼遇。
对于那些从刘举人宅邸逃出的仆人而言,他们实质上是刘府的奴隶,身负卖身契,理论上属于刘举人的私有财产。如今浩宇接管了刘府,也就成了他们的新主人,若他们逃跑,便会被视为逃奴,一旦被捕,将遭受严厉的惩罚。因此,见事态平息,他们壮着胆子返回刘府,却现那些白天凶神恶煞的士兵此刻态度大变,对他们温和有礼,这让他们的心安了不少,至少不必担忧生命安全。
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