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第八十九回 武后驾临洛阳宫 火炙牡丹求花开（第2页）

武皇后心想：我赴洛阳，归心似箭，怎能等得？再说，自我入宫以来，我所欲之事无所不成。今日，神灵也定会佑护于我，保我安然无恙。于是，便命何副统领多做准备，明日一早，起驾上路。

何副统领与周统领见武皇后不顾安危，一意孤行，急忙伏身下跪，恳求道：“皇后，您安全要紧，请皇后就在关中歇驾几日再行吧……”

武皇后面带愠怒之色，道：“本宫奉皇上旨命，责任重大，怎敢怠慢？本宫心意已决，明日必定起驾前行。你们休再阻止，否则，本宫定惩不贷。”

二位统领见武皇后动了怒，哪敢再阻止？只得从命。

第二日，何副统领早早地起来，见大雪还在纷纷扬扬地下个不停，地上的积雪已有一尺多深，惆怅不已。

周统领为解何副统领之忧，调拨给他二百名军士，五十顶军用帐篷和一百张毯子。何副统领命周统领调拨来的一百名军士前面除雪开道，另一百名军士用帐篷和毯子铺在清扫出的道路上，让马车轧在上面通过，以防车辆打滑。御林军士则全力保护武皇后一行的车马。

一路上，前面的军士奋力地清扫道路，后面的军士赶紧在清扫出的道路上铺上帐篷、毯子；何副统领则亲自带领御林军士手扶马车，让马车轧着这些帐篷、毯子通过。待车辆通过后，军士们再将轧过的帐篷、毯子卷起来，抬到前面，铺在清扫出的道路上。如此反复。虽然行进的缓慢，但却能保证武皇后及车队的安全。

如此行进，直走到下午，也没走出连绵的群山。何副统领见眼前白茫茫一片，心情万分焦急。心想：这前不着村，后不靠店，到处是积雪覆盖，山路又崎岖陡峭，连个安营扎寨的地方也没有，夜里怎么度过？岂不把军士们冻坏了？皇后若再有个好歹，岂不是罪过大也？越想越担心，越想越害怕，禁不住仰天长叹：“老天爷呀，你保佑保佑我们吧……”

说来也巧，不知是武皇后本有天相，老天爷对她佑护，还是对她的惩戒适可而止，就在何副统领万般无奈，一筹莫展之时，一名探路的御林军士气喘吁吁地从前面跑来，向他报告道：“报告副统领，前面五里路处已无雪了……”

何副统领好似没听明白这军士的话，问道：“你说什么？”

军士道：“报告副统领，再往前走五里路，就出下雪区了，那里道路干干的，没有下过一点雪……”

何副统领将信将疑的道：“当真？”

军士道：“回副统领话，属下所言千真万确。属下已勘察过了，从那往东，确实没有下雪。”

何副统领激动得热泪盈眶，情不自禁地对天作揖，道：“谢谢苍天保佑，谢谢苍天保佑……”

何副统领急忙来到武皇后车辇前，向着辇内施礼道：“启禀皇后，我们很快就走出雪地了。”

再说武皇后，虽然铁定了心要继续往前走，但她也是担心：车队行走在雪地之中，道路即险峻又遛滑，难保不会发生意外。车队艰难地行走了半日，也没走出茫茫雪地，她心里担惊害怕起来。她后悔不该不听劝阻，冒这么大的风险。但她又不甘心，她想：老天真的会与我作对？当她听到何副统领禀报就要出了下雪区时，顿时舒了一口气，暗自得意道：“自入宫，几十年来，我所遇危难终能逢凶化吉，所愿之事无不能一一实现，定是我命在天，暗中有神灵相助呀。”于是，武皇后更加坚信其命不凡，天下之事无所不能。她赶忙合掌默默祈祷道：“感谢神灵佑我，感谢神灵佑我。”念祷完，催促何副统领快快前行。

何副统领道声“遵命”，然后催促军士，加快速度向前行进。

天将黑时，何副统领一行走出雪地，前面道路干干净净的，没有一丝下过雪的痕迹。身前身后犹如两个世界，大家惊叹不已。

何副统领命令军士们找平坦挡风之处支帐安营，把武皇后和宫女们安置在帐中，又命军士找来干材，生起火堆，把帐内哄得暖暖的。然后命军士支灶做饭。一夜无话。

腊月初十日下午，武皇后一行终于到了洛阳行宫。一路的颠簸使武皇后腰酸背痛，疲惫不堪，但她却抑制不住内心的激动与喜悦。下了车辇，却见宫内北风凛冽，花木萧条，一派苍凉景象，立时心里凉了半截，喜悦之情一扫而光。

第二日一大早，武皇后便唤来刘公公，要亲去御花园里查看。

武皇后在宫女、太监们的簇拥下，来到御花园。见除了有几棵腊梅星星点点的开着小花外，整个御花园里百花凋敝，只剩了秃枝枯叶，格外凄凉。武皇后顿时心情郁伤。心想：这般惨淡景像，如何能讨玄奘神僧欢喜？于是，唤刘公公到近前，责问道：“刘公公，这御花园里怎如此凋零？全没有一点生机？本宫是因牡丹盛开，恐被他物践踏才跋涉而来，今日却见她们花枝秃萎，怎会如此这般？”

刘公公听了暗自叫苦不迭：“皇后呀，这哪是哪儿呀。您怎将那梦境当成现实了？”但又不敢道破。他知道，武皇后那脾气，万一惹得她生了气，自己怎能承受得了？只得战战兢兢地道：“回禀皇后，这些花还不到开放的时候。”

武皇后习惯了受万人颂捧，觉得自己来到洛阳，御花园里的百花也应争相开放，张开笑脸，迎接她的到来，哪里能受得了这般冷落？气愤的道：“本宫驾临洛阳，她不开放迎驾，更待何时？”

刘公公小心翼翼的道：“回禀皇后，牡丹要到来年谷雨前才开。”

武皇后道：“本宫驾临洛阳只有一月时日，怎能等到那时？她若不开花，本宫回去怎么向皇上交代？”她指了指那几株梅花，又道：“这几棵梅花怎么开了？”

刘公公心想：梅花就是这个时候开的，若不，怎么叫腊梅？但又不敢这样讲，怕违逆了武皇后的心情，惹得她生气。一时不知怎么回答是好，为难的道：“这，这……”

武皇后又道：“都道牡丹乃天宫花仙子下凡所化生，既是仙子，便与人有同性，应知礼仪纲常。莫不是她们懒惰，不愿迎驾本宫？”

刘公公见武皇后越说越离了谱，暗自发笑。可见她生了气，哪里敢说不？只好顺着她话的意思，献媚的道：“皇后讲的是，可能就是这些牡丹性情懒惰，嫌天气寒冷，不愿意开花。”刘公公讲完，心里都在骂自己：“你这奴才，不是胡说八道吗？”

武皇后忿忿地道：“既然她们懒惰，就给她们上些规矩。”武皇后想起昔日自己驯服“狮子骢”的经历，心想：世上万事万物唯有用武力才能解决。于是对刘公公道：“你去找个鞭子来，狠狠地抽打她们，看看她们还敢懒惰不？”

刘公公听了差点笑出声来，心想：皇后呀，你是真不懂还是装憨卖傻？季节不到，她们怎能开花？莫说是用鞭子抽她们，就是用棍子打，把她们打烂了也没有用啊。可他哪里敢这样说？只能应承道：“是，是。”赶忙让小太监去取马鞭来。

刘公公接过小太监递过来的马鞭，握在手中，看了看武皇后，意思是征询她的旨意。

武皇后见刘公公拿着马鞭发愣，催促道：“你还磨蹭什么？这些懒惰的东西，不打她们是不听使唤的。给本宫狠狠地打。”

刘公公此时糊涂了，他弄不清了武皇后是唱的哪一出，只能挥起马鞭，抽打牡丹花株。马鞭打在花株上，枯枝败叶纷纷落下。刘公公边抽打边想喜，但却又装作十分认真，郑重其事的样子，边打还边呵斥道：“我狠狠地打你们，看你们还敢懒惰不，看你们还敢懒惰不……”直引得宫女、太监们掩口窃笑。

一阵鞭打过后，那些牡丹非但没有被打开花，反而是花枝折的折，断的断。宫人们都为这些牡丹花株心疼。

武皇后气愤的道：“打了这么多鞭，她们为何还不开花？”

刘公公活动着累酸了的手臂，煞有介事的道：“回禀皇后，看来这些牡丹确实懒惰，几鞭子不足以将她们驯服。”

武皇后道：“岂有此理，先皇的狮子骢那么刚烈不羁，在本宫手里都被训得服服贴贴。这些小小的花仙子能逞什么强？把鞭子给本宫，看本宫是怎么教训她们的。”

刘公公忙道：“皇后，收拾这些小花仙子，何需劳您大驾？让小奴才们轮番鞭笞她们就是，看看她们能撑到什么时候。”刘公公边说边暗自发笑。心想：这是唱的哪一出呀。

武皇后道：“也好，就让小太监们轮流鞭打，直到打得她们开花为止。”

刘公公暗想：她一花木，又无人性，你即使把她们都打烂了又有何用？可他又不知武皇后是真的不懂，还是有意如此，因而也不敢道破，只能依照武皇后旨意，把鞭子交给一个小太监，让他们轮番抽打这些牡丹花株。

刘公公见御花园里寒冷，怕武皇后着了凉，受了风寒，伤了凤体，便好言相劝，请她回殿里歇息。武皇后刚才心焦气躁，并未觉得冷，经刘公公一劝慰，心情平复了许多，便感到有了冷意，也觉疲乏，在宫女们的簇拥下回了万象神宫。

小太监们见武皇后走了，纷纷喜笑颜开，都将这事当作笑话。他们边嬉笑打闹，边莫不经意地抽打着牡丹花株。觉得即可笑，又好玩。你打一鞭，我抽一阵。有的小太监干脆把御花园当做戏台，拿着马鞭，学着戏文里的招式，在御花园里舞跶起来。小太监们见即好玩，又能暖身，便你抢我夺，争相耍鞭。

刘公公心知肚明，知道鞭笞花木毫无用处，因而也不加制止，任其戏耍。如此一闹，却又苦了园中其她的花木，不时有鞭子落在牡丹花株附近的桃树、杏树之上。桃枝、杏枝被打残、打断，直搞得御花园里七零八落，狼藉一片。

刘公公见小太监们作腾了一番，园中花木已是残的残、折的折，再这样下去，就把这些花木都打坏了，莫说是现在开不了花，就是明年也完了。一旦皇上、皇后追究起来，自己却又遭了秧。于是，喝止住小太监们，自己则向武皇后禀报去了。

刘公公走进万象神宫，小心翼翼地对武皇后道：“启禀皇后，奴才们尽力鞭笞了那些花木，已把她们打得花枝残断，可她们就是不生芽开花。皇后，您看是不是暂且先饶恕了她们？等来年再让她们开放？”

武皇后自以为自命不凡，能为世上不能为之事，怎肯在这些花卉面前丢了脸面，失了尊严？于是，上了邪劲，偏偏不依刘公公的请求，忿忿地道：“本宫跋涉千里，历尽艰险，就是来保护开放的牡丹之花。今日到来，她却不开放，怎得可以？本宫能为天下不可为之事，难道会败在这些小花仙子手里？”

刘公公为难的道：“回禀皇后，奴才们已经把那些花木打得够惨的了……”

武皇后稍一沉思，道：“鞭笞只能伤其皮肉，难伤其心，因而无用。本宫曾闻，古时有一酷刑，名曰‘炮烙’。其‘炮烙’之刑，不仅能伤其皮肉，而且还能炙其内心，使其肝胆如焚，万分难忍。凡受此刑者，无不求饶服输。这些小花仙子，能忍鞭笞之痛，却难以承受炮烙炙心之苦。你命人用炭火炙烤，看看她们还能承受得住否？”

刘公公听了哭笑不得，心想：这花卉乃是草木所生，又无人性，莫说你用炮烙之刑，就是把她们烧成灰，又有何用？你这所为，不仅不能使她们开花，反而会招人耻笑，道你无知。但刘公公深知武皇后心狠手辣，做事残忍，心计诡异，吃不透她这是唱的哪一出戏，葫芦里卖的是什么药，便不敢多言妄讲，只能遵从她意。