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“随他去也好。你终归是吴家的女儿，他再没人性，对你总还有几分真心。”孟如礼忍着酸疼的眼，不让眼泪掉下来。她们之前去的医馆，郎中为了多赚几个药材钱并未和她说实话，只开了些温补的方子让她坚持服用。日日吃药病却不见好，她本也起了疑心。

今日吴天明派来的老郎中仁善，不忍她蒙在鼓里，她才知自己大限将至。女儿还没个着落，她便去了也死不瞑目。吴府那个宋氏虽会对月儿不好，好歹月儿大了，眼瞧着就要说亲事，在吴府忍些日子便过去了，无论如何也好过一个人讨生活。

这世道，女子，尤其是月儿那样模样好的女子，孤身无依的下场是显而易见的。

“娘？”吴怜月愣住了。她回家是与母亲商讨如何才能不去吴家，谁料她未开口，母亲便将她推了过去。“娘你别怕，咱们就是不去他也没办法的。我……”吴怜月看了眼并未跟过来的两个吴家丫环，轻声道：“我害怕宋氏。”

“莫怕。娘亲会给你护身符。”孟如礼又咳了几声。人真是奇怪，天然地能感知到寿数。她看了眼院里炉旁被烟熏得左闪右跳的吴家丫环，对女儿道：“月儿，把门合上再说。”

吴怜月起身关上了母亲的房门。

“您方才说什么护身符？您什么时候去过庙里？我怎不知。”

“傻丫头。”孟如礼心疼地望着女儿不忍眨眼，看一眼便少一眼了，她以只母女二人能听到的细微声音道：“你以为这些年来宋氏为何不对我们娘俩赶尽杀绝？只不过占去些田产，未敢伤害你我。”

“因她良心未泯？”吴怜月猜测道。

孟如礼摇头。“你父亲有把柄在娘手里，此事必然还牵扯到宋阁老……”

吴怜月细细听着，把母亲藏着父亲罪证的地儿也牢牢地记了下来，忽然间想到：“既如此，咱们更不必怕他了，那我也不用搬去吴家。”

“娘不能照顾你一生。也该谈婚论嫁了，咱们这样的条件你能寻着什么好人家？你搬走后，宅子田产都卖掉的，你留些私房银傍身。娘去你姑姥家住，正巧她老人家几次央我过去做伴。等你风风光光地嫁了人，这辈子安定下来，咱娘俩有的是团聚的时候。”孟如礼心内知道此一别便是永别，怕女儿得知真相不肯离开，只默默地忍着泪。

怕是熬不到女儿出嫁那日了。孟如礼念及此处万分伤感，别过脸去佯装咳嗽抹去了掉落的眼泪。

“记住，藏好护身符。必要时只需报出几条你父亲的罪状唬唬宋氏便好。”孟如礼催促女儿起行：“吴府的人在外等着的，咱娘俩来日方才，你父亲派了人来伺候我你也不必担心了。去吧！”

候在马车旁的两个丫头红儿绿儿等了半晌，见吴怜月还未出来便有了情绪。

红儿心烦地用手揪着轿帘儿边：“真当自己个儿是大小姐了，瞧这天大的架子。”

绿儿一笑：“可别提了，什么大小姐，老爷刚带回府里时我还以为是新买来的烧火丫头呢。姿色倒有几分，可穿得也太寒碜了，连件像样的首饰都没有。头上别个草标，是要卖身葬母么？”

红儿也被逗笑了，附和道：“你还别说，看她娘那光景，离卖身葬母也不远了。”

绿儿突然忧愁起来：“笑归笑。咱们以后就得去她房里伺候了，在府里的姐妹们面前都感觉低了一等，而且离了夫人，府里再有什么好处也轮不上咱俩了。”

“都怪那个吴怜月，好好在外面呆着便是了，回府难免会惹得夫人不开心，倒时候咱俩也会被连累。”红儿突然住了口，朝身旁的绿儿努努嘴。

吴怜月抹着眼泪出来了，孟氏并未同行，也未来相送。

思月苑翻了个底朝天没有找到连月，连花突然有个不妙的念头，她叫住近前叫环儿的小丫头：“世子院里问过没？”

环儿摇头。

“快去！”世子的院里成年丫头是不许去的，尤其是有几分姿色的丫头，这是郡主暗地里立下的规矩。在世子院里伺候的除了个姿色平淡的掌房丫头宣儿，旁的全是小丫头。

环儿到了世子院里，一眼便见到连月和世子并房中几个小丫头，在院正中的石桌玩打石子。轮到连月了，她趴在石桌上柔软的腰肢拧成麻花，娇俏地对秦晁林道：“世子输了可不许恼奴婢。”

同先生告过假今日无需用功的秦晁林玩心大起，大笑道：“不仅不恼，赢了还有重赏！”

环儿暗骂了句：不要脸的狐媚东西。

骂归骂，连月不知上辈子积了什么德，得了郡主的宠，环儿再看她不顺眼也不敢得罪，还是挤出笑迎过去。“连月姐姐，让咱们好找。”

连月拈着石子的兰花指一顿，睥了眼环儿。“我就在王府中，寻不着难道不是你太蠢？”

环儿当着众人被揶揄了这么句，小孩子脸皮薄，登时抽泣着跑回了思月苑。哭哭啼啼地将连月方才说的话和她在世子院里的消息告诉了连花。

“连花姐姐，您急得跟什么似的，连月在那边和世子又说又笑好不快活呢！”环儿话语间满满的不满。

连花柔声提醒环儿道：“再不喜她回话时也别添油加醋。”她也不喜欢连月，同在房中伺候的连好连圆都是爽利人，话少办事又牢靠。只这个郡主从国公府要来的连月姑娘，心眼子多，又总望着高枝儿不安心伺候郡主。

郡主是个敏感谨慎的，连霄儿姑娘都防着，也不知怎么的居然放连月那种丫头在身边。

连花不安地向锦阳郡主回话：“郡主，人找着了，许是和世子院里姐妹们玩闹忘了时辰。”

“离开思月苑这事，纵使我去了宫里，她可有知会过你？”锦阳又拿起了檀木念珠串儿，每当她起杀念的时候总爱摩挲着这串珠子静静心，有时杀念会被抚平。

有时，则不会！

连花对下面的丫头虽然和善，但从不包庇。“没有。”

“擅自离院是一则，竟然又去了世子院？难不成哥哥院里有什么我这里没有的稀罕东西，值得她三番五次这样？”

连花不敢答话。

锦阳冷笑道：“可不有稀罕东西么，世子妃的位置还空着呢！”擅自离院事小，但胆敢打她哥哥秦晁林的主意就不可原谅了。她那傻哥哥自己虽未察觉，其实已经在她多年来的推波助澜下肩负起了色诱申霄，拉拢申氏一门的艰巨使命。

申霄可不是寻常女子，她哥哥一心一意献了多年殷勤仍没打动那丫头，若在成事前哥哥被连月坏了身子，就彻底与申霄无缘了。

她那冰清玉洁的傻哥哥啊！可千万别犯糊涂。

快入夜了，忙碌了一整日的锦阳再次杀气腾腾地离了思月苑。她扶着连花的手，在去往世子院的路上平静地说：“是时候好好管教一下了。”

010

见环儿哭哭啼啼地跑开，秦晁林叫来个小丫头吩咐道：“跟过去看看。”