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一卷文书挑开轿帘，蒋初看看面前戒备森严的官道，再看看旁边成百上千敢怒不敢言的百姓，放下竹帘，“绕行。”

作者有话要说：既然如此，就再说个明朝耽美故事，文人杜撰的，忘记从哪儿看来的了。某官员（我依稀记得似乎是大理寺的）出差回京，路遇大雪，到当地的一家大户人家避雪，遇到同来避雪的赶考举子，反正闲着也是闲着，聊呗！聊着聊着，一见如故，于是就秉烛夜谈了，谈着谈着，相见恨晚，于是就同榻而眠了，眠着眠着，天雷勾动地火，于是就洞房花烛了。这雪下得很大，把通往村外的一座桥压塌了，修桥得几天吧，于是这俩人就在内帷这个厮混啊。我记得最清楚的就是举子睁眼说：天亮了。高官答：雪映得天空发白，还没亮。多日之后，桥修好了，俩人一同进京，同吃同住，举子直接住高官家里去了。还没来得及考试，谁承想，这举子倒了血霉了，取士官跟那大理寺的高官不对付，这举子什么事都没干，莫名其妙卷进了考场舞弊案里。官司打了很久，最后判决：即刻离京，永不得入仕！得！这次上演的是十八相送，送了一程又一程，执手相看泪眼，竟无语凝噎！

不久，进入扬州城，住在蒋家粮行的扬州总行后院里，面朝瘦西湖二十四桥。

蒋公子将一叠纸张卷成筒朝孔琪招了招，“过来。”

孔琪不敢怠慢，跑过来，“您有何吩咐？”

纸筒轻敲手心，“家产你还想要吗？”

哦？孔琪眼睛锃亮，瞬间又暗淡下来，深深一礼，“有什么条件您尽管开。”

蒋公子弯下腰，轻声问：“换而言之，我可以漫天要价？”

我说不行您能听我的吗？孔琪只得点了点头。

“很好。”蒋初嘴角弯了起来，“搬去与令兄同住……”

“砰”，孔琪一头跪倒在地，欲哭无泪，“三公子，您饶小的一条狗命吧。我大哥……我大哥……天煞孤星……”

蒋初转身回屋，“可以。”

孔琪急忙跪行几步，“同意！同意！”

“很好。”蒋公子持纸筒敲了敲他的脑袋，“每隔三天向我汇报……”孔琪眼巴巴地等着，蒋公子微笑，“……他的行踪。”

“啊？”孔琪惊愕，“奸细？”

“如若完成得出色，家产分批返还。”

孔琪心头一颤，怯生生地瞟着蒋公子，狐疑着问：“您……您不会想害我大哥吧？”

蒋初失笑，“令兄常年习武，官拜四品总兵，手握重兵统管漕运，我要如何害他？还请孔二公子指点迷津。”

孔琪呵呵干笑。

“况且……”蒋公子停顿片刻，接着说：“我与令兄同乡同窗，一起习武六年，你能确保令兄不会克同学？”

孔琪窘迫之极，低着头都不好意思抬起来。

蒋公子执纸筒抬起他的下巴，“认识乔晨吗？”

“本地漕帮帮主的长子？”

蒋初点头。

孔琪嫌弃，嗤之以鼻，“此人赌品太差了，光输不赢，输急了眼就找帮众将赢家团团围住群殴一顿。这种人，居然还好意思成天穿着儒服戴着方巾假充斯文，听说十三岁就开始被他爹逼着考秀才了，这会儿都快三十了，出了考场进赌场，在考场里丢人，进赌场接着丢人，就这种货色活着还有什么意思？”

蒋初表扬，“于赌场之中，公子圆润通透长袖善舞交际广泛，各色人等难逃公子法眼，实为不可多得的栋梁之才。”

孔琪被他夸得脸红脖子粗。

“他通常在哪里赌博？”

“离此地不远，玲珑巷，那地方，宝局、梨园、杂耍帮、姐妹行、绿林暗桩……龙蛇混杂污秽不堪。”

“是吗？”停顿片刻，“明晚，你跟我一起去。”