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那时的苏错刀，只是抱了一个极简单极幼稚的幻想，或许崇光赶去，能将苏小缺劝回来，回到七星湖，重掌大局，而自己也不必时时提心吊胆于崇光那双饱含恶意的眼睛。

孟自在任由他沉默，良久温和的问道：“错刀，为什么要那么做？”

苏错刀漠然道：“为了当七星湖的宫主……苏小缺既已对我毫无用处，我只能把他的行踪卖给崇光，当崇光的狗，然后杀他夺位。”

一番话说得天经地义，再纯熟流畅不过。

孟自在目光中有些许善意的斟酌：“可你刀意很正，气度高华无边堂皇。”

苏错刀眸光深邃却平静无波：“那又如何？”

孟自在不再执着于此事，道：“错刀知不知晓此番我约你一会的缘由？”

苏错刀薄唇略勾：“不知，但却不得不感叹白鹿山也日渐式微了……昔年聂十三，正大光明教出一个赤尊峰教主，江湖人人噤声闭目，如今孟山主想见晚辈，还要深夜私会避人耳目。”

孟自在笑叹：“我执意与你一会，缘故就在这日渐式微上。”

神色转而凝重，眼眸微眯着，沉声道：“苏宫主，白鹿山与七星湖订个三十年之约，如何？”

苏错刀道：“七星湖与白鹿山素无龃龉，并无盟约的必要。”

孟自在摇摇头：“可也泾渭分明，我要的是……三十年私下里的守望互助。”

苏错刀随意道：“为什么是三十年？百年之约岂不更好？”

孟自在低声一笑：“三十年足矣……一个门派，若有三十年的休养沉积，还出不得一个宗师，领着门人重回荣耀之巅，那便已是衰败了……大势摧崩后继乏人，到时就算尚有一纸盟约，也没了结盟的资格，不是么？”

转而凝视苏错刀，语气温和，却正中要害的森然冷静：“七星湖也是一样。”

苏错刀自然明白他话中深意，七星湖自庄崇光接掌，元气大伤，耆老股肱，除了一个黄吟冲，尽付阙如，此刻白鹿山抛出三十年兄弟盟约，自该一拍即合二话不说，孟光接了梁鸿案金莲砸了阿庆头，扑上去抱成一团如胶似漆。

苏错刀一手轻握袖中刀，眉眼锋芒锐意，却道：“七星湖有本座。”

孟自在嘴角的笑纹里有些纵容的欣赏之色，阅尽世间百态人才滔滔后的有感而发：“真是年轻气盛……的确，错刀是我这几十年来见过的，武学天分数一数二的奇才。”

垂眸走神片刻，叹道：“虽不及聂十三，但比之当年的谢天璧，却是不遑多让……苏小缺那孩子，还是有几分眼光的，只可惜……”

“可惜你不是白鹿山弟子，否则老朽有何苦愁得夜不能寐，拉下老脸求这三十年？只不过错刀，情势强过人的道理，你或许还不懂得，任尽望的武功虽练上一百年也及不得你，但白鹿山只有内忧，明年怀龙山大会后，七星湖的外患恐怕会让你分身乏术。”

苏错刀静静听着，只道：“前辈，七星湖还有叶鸩离。”

人老成精，人精老了就是妖精，孟自在早修炼得见一叶而能知秋：“看来这位叶总管极通权谋人事……错刀精研武功，他则打理教务？”

苏错刀颔首，眸中光芒与年龄不相称的深沉如渊：“前辈以为，宗派的执掌者，最要紧的是什么？”

简单一句问话，孟自在却为之一怔。

孟自在这一生几乎从不犯错，聪明宽和，勤勉通融，白鹿山如一辆精工巧制维护得当的大车，疾驰于大道坦途或是阡陌小道，都一味顺顺当当全无滞涩。

眼看自己驾车的路快到尽头，刚要松一口气，却悚然发现，后继者竟不知该如何挑选，放眼涌涌弟子，竟似无一人能担此重任。

苏错刀一笑：“曾有江湖传说，聂十三是白鹿山之精魂，孟前辈却是骨骼血肉，前辈以任尽望为继，显然是觉得一派宗主最要紧的是心机处事和气度眼光……不知晚辈猜得对不对？”

孟自在低声道：“对也不对……我只是退而求其次的无可奈何罢了。”

“我事事顺遂了大半辈子，原本以为武功修为过得去就成……但聂十三一去，我方知道自己错了。”

苏错刀深以为然，不由自主侃侃而论：“过多倚重权谋治术，便如入魔障，乱耳迷目，偏又无力抽身，是么？如聂十三，又有什么心机权谋了？但以简制繁以不变应万变，天下第一的身手，便是一个帮派最好的权谋，江湖中人，安身立命的根本还是武功，如堂堂正正之兵，山崩海啸般压下，谁人能敌？谁能奈何？”

孟自在神色变幻，既惊且羡，半晌道：“不以权谋为绊，必有大作为……可你当真能放手信赖叶鸩离？”

苏错刀道：“我对敌时，可将背后交与他，我受伤时，可在他身边安枕无忧。”

孟自在点了点头，面容陡显苍老衰弱：“七星湖重回巅峰指日可待啊……三十年之约，是老朽一厢情愿了。”

苏错刀却提起茶壶，为孟自在续水，道：“不。”

直言道：“方才前辈所言，句句中的，两派盟约，七星湖亦求之不得，只不过既是前辈主动，还请给出诚意一二。”

孟自在心头一松，忍不住笑：“你也是一派之主，何苦如此急不可耐，活生生一副强盗嘴脸？”

苏错刀毫不脸红：“前辈会给我什么？”

孟自在微微而笑，起身从榻前抽屉里取出一只木盒，啪的打开，盒底白绫散发出朦朦光晕，一卷图册静卧其上：“伽罗真气……”

孟自在胸有成竹：“想必错刀会满意。”

岂止是满意？这份诚意已经诚到了心坎儿里，比数九寒天的银丝炭还要熨帖火热几分，苏错刀伸手拿出那册书，指节在薄薄一层肌肤下，显得有些过于用力，突然问道：“苏小缺失踪后，曾回过白鹿山，对么？”

孟自在饮得一口茶，言语颇有煮酒闲谈的味道：“他从小在此地长大，有些事自然会跟我这个孟叔叔畅言嘱托……比如他早就想将宫主之位传给你，又比如越家被屠后，他决意再也不回七星湖见你。”

苏错刀目中如有火星直溅：“那好，告诉我越栖见的身世。”

苏小缺断断不会无缘无故去一趟江南越家，更不会全无来由的临走之际特意告知于自己。

孟自在轻声道：“越栖见是明蝉女的后人，越家的一苇心法其实就是七星湖遗失的半部廿八星经。”

所有的秘密都有蛛丝马迹可循，但水落石出纤毫毕现后，却仍如手握乍破坚冰，鲜血淋漓，一身锐利的寒冷。

深沉安谧的夜色中，甚至能听见尚未冻僵的秋虫轻鸣。

直到杯中茶水冰凉，苏错刀方长吁一口气：“原来如此。”

孟自在叹道：“小缺没有背弃七星湖，越家是他留给你的……但这一线希望，差点就被你自己亲手扼杀。至于越家那些人命，越栖见如今孤苦伶仃，虽罪在崇光与你，小缺亦算是抱薪之人，难求心安。”