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「當然記得，您不是說還在籌備嗎？」蕾婭嘴裡塞著一大塊牛肉餡餅，說話時含糊不清。

「當時是的，現在不是了。」喬森笑著搖了搖頭，「你能想像嗎？三個月的時間，里奇城就有了的印刷坊，好像是叫……佩洛姆印刷坊。」

「天吶，這是真的嗎？多麼美妙的一件事啊！這位佩洛姆老闆一定是個極其注重效率的人。」蕾婭來不及咀嚼就匆忙地咽下滿嘴的肉餅，又喝下一大杯水清理著食道。

「聽說他是從瑞德曼斯來的。難以置信，一個王城來的老闆，非富即貴啊。」喬森仰頭看向天花板，似乎在想像這位老闆豪宅里的房梁用的是否是名貴的桃花心木，燭台是否鑲了黃金。

絕好的機會。一台印刷機能產生的利潤絕對比一塊不能移動的舊木板要多。

蕾婭放下餐具，兩隻手臂交疊在桌子上，正襟危坐。她在腦海里打著草稿，字斟句酌，企圖用最少的話語打動最固執的人。

「我能去看看嗎？我從來沒有去過里奇城，也從來沒有見過印刷機。」她嘟著嘴懇求道。

「這……」，結結巴巴地看向艾琳諾。

「求您了。」蕾婭雙手合十，向艾琳諾撒著嬌。

「不行！」艾琳諾將叉子拍在桌面上，「你的傷才好了沒多久，天氣那麼冷，你還敢出門？」

「我的傷早就好了，又沒有傷到骨頭。你們年年都要去里奇城，為什麼不能帶我去一次？」蕾婭咬著下唇，試圖據理力爭。

「那你就等明年夏天吧。」艾琳諾決定不去看蕾婭那雙堅定的眼睛。

這怎麼能行？再不拓展業務的話，光靠布告欄那麼大點地她根本攢不夠出逃的錢，何況她無時無刻不在擔心自己某天會死在哪個男女主手裡。

「不行，我現在就想去。」蕾婭壯志昂揚地說道，「父親，我曾經和你說過，布告欄只是個開始，我要做的事遠比這個大得多，你難道不想讓馬勒斯頓脫穎而出，成為第一個擁有報紙的小鎮嗎？」

喬森緊閉雙唇，再次將這個做惡人的任務拋給自己的妻子。而艾琳諾也沉默著，似乎只要她不說話，蕾婭就無可奈何了。

但蕾婭顯示不是一個靠看眼色長大的孩子。她站了起來，將餐巾整齊地疊放在座位上。「如果你們不帶我去，我就自己去，路費我自己出。」

「住口！」艾琳諾也跟著她站了起來，連她身後被陽光照出的巨大的影子都在表示強烈反對，「在沒有年長女性或男性陪同的情況下，你不能一個人出遠門。」

「我又不是去參加社交季！」蕾婭少見地提高了音量，與艾琳諾的爭吵讓她想起了現實生活中那個控制欲強到給她房間上鎖的母親，「我一個人能行！」

艾琳諾繞過半張桌子，直接來到蕾婭面前，怒吼道：「我問你，你之前說和鎮民修復關係後會對你的婚事有所幫助，那些話都是不是都在騙我？你心裡本來就只有你的那些文章，現在你還要辦什麼報紙。我告訴你，絕對不可能。你現在只有一個選擇，那就是在春天來臨那天結婚。」

「我在春天時結婚能得到什麼？」蕾婭仰著頭質疑道。

「一個愛你的丈夫，一個美滿的家庭，以及一個不用再為你操心的老母親！」艾琳諾理直氣壯地答道。

「我告訴您我會得到什麼，」蕾婭叫喊著跑出餐廳，將一條綠色的圍巾系在自己脖子上，「我只會得到一個打壓我的丈夫，一個一地雞毛的家庭。至於您，我敢打賭，就算我嫁到大洋彼岸去，你也會因為我沒法給我那個長了巨大啤酒肚的丈夫織毛衣而劃著名木筏穿洋而來為我操一輩子心！」

「你說什麼！蕾婭！」艾琳諾追著蕾婭來到門口，差點因為跑得太急而滑倒，聲音在半空中劈了個叉。

但她沒有抓到蕾婭，只擁抱了一陣凜冽的寒風。

蕾婭氣憤地跑出家門，穿過一排石牆，躲過好幾個會立刻給艾琳諾匯報她行蹤的鄰居，來到恩杜爾河的河岸邊的一處空地。

她第一次看到有人進行驗巫就是在這裡。疑犯被綁住手腳拴上重物扔進水裡，浮起來的是女巫，沉下的去則是無辜者。

蕾婭譴責這樣愚昧的驗證方法。但這裡的人好像都覺得無罪淹死上天堂總好過有罪下地獄。

恩杜爾河上狂風呼號，尚未結冰的水面咕咚作響，就像鬼魂的哭喊，吵得蕾婭頭疼，滿腔怒火更是讓她全身顫抖。

她裹緊外套，把手縮進袖子裡，又將臉藏在圍巾里，不停地哈著氣。

「啊！哭不出來！」蕾婭用力擠了擠眼睛。

惱怒更勝委屈時流不出眼淚。她總是希望她的眼淚能化成值錢的珍珠，這樣無論何時她都願意慷慨地哭泣。

「蕾婭？」

她聽到有人在不遠處喚她的名字。

幻覺！蕾婭想，這麼冷的天誰會瘋到和她一樣跑來這裡。

「天吶，蕾婭，真的是你！」

那個聲音逐漸靠近，已經迴旋在蕾婭頭頂。

她艱難地抬起頭，與一雙略帶渾濁的眸子對上了眼。

「胡德夫人？」蕾婭驚訝地說道，「您怎麼在這裡？」

胡德夫人笑得燦爛，皺紋都堆在了一起。她從不遠處搬來一小塊石頭，擠著蕾婭坐在河岸邊。「我剛去鎮上送完奶酪，想來撿點乾柴回去燒，沿著河邊走到這裡，沒想到能遇到你。」

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