后来,刘邦越战越强,终于逼得项羽兵败垓下,自刎乌江。
秦二世元年陈胜、吴广起义后,六国贵族也纷纷起兵,陈平往事魏王咎。
不久受谗亡归项羽,随从入关破秦。
刘邦还定三秦时,又间行降汉。拜为都尉,使参乘、典护军。后历任亚将、护军中尉。
先后参加楚汉战争和平定异姓王侯叛乱诸役,成为汉高祖刘邦的重要谋士。
刘邦困守荥阳时,陈平建议捐金数万斤,离间项羽群臣,使项羽的重要谋士范增忧愤病死。
高帝六年又建议刘邦伪游云梦,逮捕韩信。
次年,刘邦为匈奴困于平城七天七夜,后采纳陈平计策,重贿冒顿单于的阏氏,才得以解围。
陈平因功先后受封为户牖侯和曲逆侯。
汉高祖死后,吕后以陈平为郎中令,傅教惠帝。惠帝六年,与王陵并为左、右丞相。
王陵免相后陈平擢为右丞相,但因吕后大封诸吕为王,陈平被削夺实权。
吕后死,陈平与太尉周勃合谋平定诸吕之乱,迎立代王为文帝(汉文帝)。
公元前2o9年,陈胜在大泽乡起义,并立魏咎为魏王。
于是,陈平辞别兄长,前往临济投奔魏王。
后来又转入项羽手下做谋士。
过了多时,项羽攻占土地到黄河边上,陈平前往投奔项羽,跟随项羽入关攻破秦国,项羽赐给他卿一级的爵位。
他在鸿门宴上见到了刘邦,认为刘邦将来必成大器。
于是,才华横溢的陈平就处于“身在楚营心在汉”的矛盾之中了。
正在这时,刘邦被项羽困在咸阳,等于软禁。刘邦问计于张良,可张良也身陷敌营,一筹莫展。
这时,他们想到了陈平,张良决定孤注一掷,暗中去找陈平。
没想到两人一见如故,相见恨晚。
临别,张良直言来访的意图,陈平思考片刻后,说:“要从项羽身边救出刘邦,先要‘调虎离山’,必须让范增离开项羽几天,不然怎么也不行。”
第二天,陈平设计:请项羽给楚怀王上义帝的尊号,送他到郴州去养老,这样项羽就可以此号令天下了。
陈平的话,正中项羽的意。
不久,范增上朝见项羽,项羽对范增说:“天无二日,民无二主。”
接着,项羽把陈平的话说了一遍,说是自己想起来的,范增立即附和说:“大王,这事儿还真得解决,宜早不宜迟。而且,这事儿还就得我去。”
但范增毕竟也是谋士,临行前向项羽提出三件事,第一件就是不能让刘邦回到汉中,项羽答应后,范增才走。
陈平估计范增走远了,就趁着早朝奏上一本说:“刚安定下来,必须节约。现在诸侯们聚集咸阳,每路兵马都不下四万人,军粮的负担极重,若不赶快让诸侯们回国,恐怕老百姓就负担不起了。”
项羽一听,大吃一惊,马上传旨:天下诸侯,路远的给1o天期限,路近的给5天期限,在限期内作好回国的准备;唯有刘邦留在咸阳,陪王伴驾。
项羽扣住刘邦,也在陈平的意料之中,陈平趁各路诸侯返国的机会,授意张良,使用声东击西的计策。
于是,刘邦依张良之意上表,向项羽请假回故乡沛县省亲。
项羽犹疑不决,张良故意说:“不能叫刘邦回乡取家眷,不然他也许就在沛县称王了。
您不如派遣他带着残兵败将回汉中去,再派人去沛县取他的家眷做人质,好教他规规矩矩做人。”
陈平乘机上奏:“陛下既封刘邦为汉王,也已经布告天下,臣民共知,却不让他上任,恐怕不足以取信天下吧。
人家也许会说,陛下一登位便说假话,那以后执行法令,也会阳奉阴违了。
不如听张良的话,把刘邦的眷属当人质,留在咸阳,遣他回汉中去,这样既可以保全信用,又可以约束刘邦,这不是两全其美吗?”
项羽想了很久,同意了。
刘邦心里欢喜无比,回营后立即拔寨起程。
陈平出的声东击西的计策救出了刘邦,不仅保住了刘邦的性命,更为刘邦日后东山再起赢得了良机。
投奔刘邦公元前2o5年春,因司马卯背楚降汉,项羽迁怒于陈平。
陈平不仅遭到了项羽的责备,而且他出的计谋项羽也不再采纳。
陈平觉得自己成了受气包,说不定哪一天项羽还会杀他,尤其是他已看清了项羽是个鲁莽武夫,最终是不可能取得胜利的,于是他挂印封金、偷偷地走了。
汉王手下的魏无知是自己的老朋友,不如去投奔刘邦。
天快黑时,他逃到了黄河边,他请船夫送他过河。
陈平上了船,从船舱里又出来了一个船夫。
他想这两个人可能是水盗,以为他身上带着珠宝,想图财害命。
陈平为人机灵,浑身是计。
为了保全自己的性命,他马上脱了衣服,扔在船上,光着上身来帮船夫划船。