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京城，果然不是她一贫如洗的平民待的地方。

于是，她退而求其次，决定做雇工，当个后厨厨娘。

然而，这个也不行。

她问遍了所有的饭馆，得出的答案是一致的——不收。

有的是直接就表明不收女厨。

有的店家老板则先问了她的年龄，直接就否了：“适婚女子来干活，这可是从来没有的事啊。你要是今天干活，明天就成婚生娃了怎么办？你婆家愿意吗？”

有的则直接劝她成婚：“都这么大了，正是待嫁的年龄，好好在家等着成婚就成了。出来找什么活计干？真真是笑话。”

“小姑娘听我一声劝，不要再找工作了。若你还是及笄之前，用你几年也无所谓。可你都这么大了，正是成婚生子的年龄。这在外干活赚钱，就是男人的事了。你呀，至于待在家里，相夫教子，伺候公婆，就行了啊。俗话说，男主外，女主内，还是有一定的道理的。你是不知道，现在的风气啊，也不太好。当街强抢民女的恶少可还有不少呢。你今后还是少出门为妙。”

……

红叶没想到，满心想要凭借厨艺赚钱的她，连厨艺还未施展，就被所谓的女子身份，适婚年龄给打败了。

她果然如公子所说的那样，把外面的世界，想的太简单了。

还得自己开店。

这又回到前面租店的问题上了。

回到住处，做好饭菜，红叶开始数钱。

她这些年的存款，也不过八十二两，如果把一些赏赐的珠宝首饰当了，她估摸着也只凑够一百五十两左右。

公子给的，有一千两。红叶怀疑这是他自己攒起来的月钱。因为她记得，公子的每个月的月钱是五两银子，公子今年十八岁了，可不就刚好一千两吗？

好多钱，也能够帮助她开一家小店。可这是公子给的，并不是自己赚的。她从一开始，就没打算用这笔钱。

他们之间的事，难有结果。今后有机会，就还回去吧。便是还不回去，她也不能用。

一份互相喜欢的情意，值一千两吗？

不，它是无价的。

她倔强的以此衡量，即便知道它们之间毫无联系。

红叶犯愁了。

黄老先生问她近些日的进展，她把情况给他说了。

“没想到自己会这么没用，连一家饭馆都不愿用我。”

“穷荒益自卑，飘动谁诉说。你这丫头倒也会开始自卑自怜了。”

“不出侯府，哪知外面世界这么艰难啊。如我这般的女子，连个活都不给，岂不是要绝了我们的生计？”

“哟！小丫头还抱怨上了！女子哪里就绝了生计？女子的活计多着呢。除了厨娘丫鬟这些，不是还有三姑六婆、师婆绣娘、女夫子什么的。”

“可我只有厨艺拿的出手。对了，还会打络子。”这样说着，突然才意识到艺多不压身的好处来。但曾学的刺绣技法，她给全忘光了。

啊，当初，当初如果她肯用心一点，岂非多了一样谋生技能？

“嘿，小丫头，你看老头子手里拿的是什么？”

黄老先生笑嘻嘻的拿出一红漆木盒来。他打开，里面是叠放的整整齐齐大大小小的银票。

红叶见了，只是吃惊，目中并无贪婪之色。她问：“您这是做什么？”

黄老先生说：“这啊，是老头子我存的私房钱。知道小丫头想开家小饭馆，却没有资金，这不，我来雪中送炭了。”

红叶摇头说：“不，老爷爷，我不能用您的积蓄。这可是您傍身养老的钱啊，我若用了，岂不是恩将仇报了。”

黄老先生说：“跟你直说吧，就老先生这花钱大手大脚的，可存不了这么多钱。这是我那做了御前太监的曾孙给的，我嫌他给的钱脏，不愿用，才存到今日。现在你急需用钱，我想着放着也是放着，不如拿来开个店，解个一时之需，做个善事，它也算有了大用处了。”

红叶不明白他为何这样说自己的曾孙。明明这么多天了，那黄御前已经来过很多次了，而老先生说的其他几十个曾孙，却一个也没来看望过他这个曾祖。

虽不解，红叶却没有问，而且仍然摇头：“不。我真的不能用。”

黄老先生下一刻就变了脸色，吹胡子瞪眼的叫：“小丫头是和老头子生分着呢！看来，还没把老头子当成亲爷爷。”

这脸色变得太快，红叶被骇了一跳。她忙道：“老爷爷怎么这么说，您我两人也共处几年了。即便我们没有血缘关系，我也早已把您当成亲人了。”

黄老先生听了欣慰不已：“我也早已把你当成亲孙女了。哎，就是你这丫头，太固执了。这样吧，我开家小店，请你做我店内厨娘，如何？”

红叶长舒口气，笑道：“那再好不过了。”

两人逛了几天出让的店铺，选了一家，开始维修。

五天后，一切就绪，待开张。连人手都有了，是黄老先生的两个玄孙，都是十来岁的模样。

“是他的亲侄。其他的曾孙，全被我赶出京城了。就他这一大家，留了下来。如今用着正好。”

开张的那天，也是放榜的日子。

公子中举了！

然而，关于他的一些传闻，也随着这次中举的名声而迅速传播开来。

“听说了吗？固陵侯府的七公子，就是今天中举的那个，居然无能！”

“什么？还有这等事？可属实？”

“都是这么传的，是否属实，还待考察。只是传的有鼻子有眼。说是久病伤身，没想就伤了那处。如此，竟不能行房。”