錦屏應著,屈膝跪在腳踏上給毓景揉腿,覺得滿心滿肺的委屈,卻不能發作,「姑姑疼我、為著我好,我都知道。只是露了一回臉,主子爺未必記著有我這號人……如今去了四執庫,還想在姑姑跟前伺候照料,就再不能了!」
毓景心裡難受,輕輕拍著她的脊背,嘆了聲氣,「你且安心,有我呢。譬如那流沙里的金子,到了時候,總會顯露出來。至於我跟前,你有這份心思,便比什麼都強。」
搖光歇了幾日,病算是大好了。這一日梳洗已畢,換了身湖色素緞夾棉的袍子,將頭髮擰成長長的辮子盤於頭頂,只在一側帶了朵珠花。她久病初愈,臉上寡淡,人也瘦了好些。穿上一雙高底鞋行走,便覺得人在空空的袍子裡搖晃。
芳春在門外候著,搖光屈膝給她行禮,方蹲下一半就被她扶著起來了。芳春對著雪光仔仔細細打量了一番,頷笑道:「很妥當。姑娘見著太皇太后,不必害怕。咱們太皇太后是極慈和的老人家,常念著姑娘,姑娘家裡如何侍奉太夫人,今兒在太皇太后跟前,也是一樣。」
驟然提起瑪瑪,搖光心裡好一陣難受。那日家裡人心惶惶,任她怎麼哭、怎麼鬧,瑪瑪也不搭理她,一任宮裡來的人將她半推半拖上馬車。如今也不知道家裡是個怎樣個的情形,只知道阿瑪犯了大事,可舒宜里氏的人不至於死絕了,瑪瑪總還能夠被奉養妥當。
等她能夠找著機會出宮去,她頭一件事一定是去找瑪瑪。她已經想好了,不管日子多麼難,多麼苦,只要能跟著瑪瑪一塊,她都能咬牙挺下去。阿瑪額捏不能孝敬瑪瑪,可她還能。
太皇太后已歇過午了,正盤腿坐在西暖閣的炕頭上吃茶,聽見帘子舉起的響動,忙放下茶盅,由蘇嬤嬤攙著下炕去,芳春已領著搖光過了隔障。搖光站在地心,屈膝行了大禮,深深一拜:「奴才給太皇太后請安,太皇太后萬福金安,福綏綿長。」
黃地栽絨的大地毯上,密密麻麻是萬字錦的紋樣。西暖閣里熏著奇楠香,匍匐在地衣上,一股香味慢悠悠蕩進七竅,讓她沒來由感到心神寧靜。
這一禮行完,也算是全了規矩。蘇塔和芳春一左一右將她攙了起來,幾步遠外那位穿著茶色緙絲花鳥紋暗花綢白狐皮袍的老太太,便是太皇太后了。
「好孩子!此番是受了苦了!」太皇太后將她護在懷裡,忍不住滾下淚來。老人家的懷抱總是溫暖,搖光溫順地倚著,恍惚間好像倚在瑪瑪懷裡一樣。小時候去給瑪瑪請安,瑪瑪總是把她拉在懷裡,絮絮說著話。那是一天中最可愛的溫存時光。
蘇塔和芳春勸了好一陣,才慢慢勸住了。太皇太后拿絹子替她擦著眼淚,半擁著領她上炕去坐,她卻辭了,盈盈立在炕沿旁。她亦是哭過,眼睛紅了一圈,濃密的眼睫垂下來,尚且淚光瑩然,令人覺得心疼。
太皇太后拉著她的手,仔仔細細瞧了一遍,不由道又是感嘆又是傷懷:「多麼體面周全一個人!任誰見了不喜歡?在家裡也是作金玉一般養大的姑奶奶,如今受了這樣多的苦……」太皇太后說著,又忍不住滾下淚來。
搖光接過蘇塔奉上來的絹子,捧到太皇太后跟前,軟聲道:「奴才見了太皇太后,便同見了家裡的祖母一樣親切,這是奴才的福氣,奴才不苦。」
她才出了病里,聲音還有些低啞,此刻溫言開解,如同三月里搖擺著花枝的暖風,哀婉幽回,惹人憐惜。
太皇太后拿帕子拭乾淨眼淚,摟著搖光,怎麼看也看不夠。這姑娘筆直的身條,眉眼間是舒闊的神色,凝神站著紋絲不動,到底是積年大家子裡養出來的端方。想來她還不知道家裡的事,好歹進了宮來,再重提也是傷心,不如索性瞞了下來。太皇太后越看越是喜歡,撫著她的手道:「姑娘家,穿得太素淨了,竟比我這老婆子還要素淨上幾分,這怎麼成?我年輕時有幾身衣裳,回頭讓蘇塔翻出來給你,十六七歲的姑娘,就要桃紅柳綠才明媚好看。橫豎你如今在慈寧宮裡,什麼也不用怕,我喜歡你跟什麼似的,從今以後,自有我來疼你!」
搖光一一應下了,她垂著眼,可以看見太皇太后茶色袍子上的緙絲花鳥,那是極精細的活,她常聽人說,一寸緙絲一寸金,這樣一件衣裳,不知要耗費多少時日。這便是天家的堂皇富貴了,可是任憑織造手藝怎樣靈巧,衣裳上的鳥終究飛不起來。
她不知自己為什麼會無端生出這樣的心思來,忙極力壓了下去,殷殷答了聲是,眼裡氤氳起濕意來,「如今奴才進了宮,不能在瑪瑪跟前盡孝。奴才見了老祖宗,就跟見到奴才瑪瑪一般,心裡只覺得親切極了。」
她這是鋌而走險的說法,存著些自己的心思。太皇太后與舒太夫人是一母同胞的親姊妹,只是太皇太后當選入了宮,舒太夫人賜花兒嫁了人。往年在家裡,瑪瑪常與她講過去的事,積年的姐妹雖然長久沒見,在那段青澀的閨閣歲月里生出的情分,多少年也不會變。她盼望著太皇太后能放一回恩典,讓她出宮去侍奉瑪瑪,卻又知道這樣的念想如同蠟燭上偶然結出的一星兒燈花,畢竟微茫。
太皇太后瞧了芳春一眼,芳春輕輕搖了搖頭,太皇太后便知道,她瑪瑪沒了的事情,眼下還沒人告訴她。聽她驟然提起朝暉,太皇太后滿是慨然,跟著回憶起往事,眼裡仿佛也生出幾分光亮來:「你如今在我跟前,我也當是見了她一樣。你只管把我當做你親瑪瑪!如今你暫且見不著你瑪瑪,只管安心跟著我。不論我見了你怎樣喜歡,單為著你瑪瑪,我也必會護你周全。」
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