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他虔誠地誦讀著祝文，深深泥，在一片廣袤而巨大的安靜里，閉上雙眼。

皇帝自天壇回來，剛過乾清宮，慈寧宮的消息便傳了過來。

來的是蘇塔，皇帝便知道是要緊事。要麼是醒了，要麼就是病勢加重，難以回天。

蘇塔知道這是什麼場合，眾臣還在前頭，此時臉上有什麼表情都是錯。她眉目平和，朝皇帝行了一禮，只說：「老主子念萬歲爺，請萬歲爺往慈寧宮瞧瞧。」

皇帝心中一沉，連衣裳也來不及換。他卻仍舊步履從容，微微含笑，蘇塔在他身後半步，等過了慈寧門，皇帝才疾步往內殿去。他走得快，李長順跟也跟不上，但見片金緣子的袍裾在陽光下化作一道亮閃閃的弧，隱隱露出那一雙祥雲紋的皂靴，人早已轉過隔斷去了。

搖光就站在榻旁，此時雖強掩淚意，雙目早已盈盈。皇帝見她就站在天光里，知道她難受到了極處。太醫院的太醫來了大半，此時有些圍在榻畔施針，有的坐在一旁參度藥方，見到皇帝紛紛站起來，說：「奴才請主子安。」

皇帝定定地盯著她，一瞬間只覺得心裡難受到了極處，就好像那時額捏剛走，他很難受，但是他不能哭，因為瑪瑪告訴他，一國之君是不可以掉眼淚的，永遠也不可以。

於是他就躲在養心殿的宮牆下，號啕大哭。哭過之後抹乾淨眼淚，一個人走回來。

好像自打記事開始，他的身邊便不能有別人，他們尊他，他們敬他，他們畏懼他，他便被尊奉成了天下人的神祇。

皇帝說：「你出去吧。」

太醫們並不懂得這話的意思，以為是聖天子因他們的無能而勃然大怒，要把他們都趕出宮去。他們紛紛低下頭，掃著馬蹄袖就要跪下來請罪，卻只見一直在太皇太后身邊侍奉的宮娥，輕輕答了是，便快步出殿了。

皇帝不敢去榻前看，就在不遠的炕上坐了，點了齊兆明親自問：「如今是什麼情形，朕只要聽實話。」

齊太醫是太醫院院正，一直以來也是他料理太皇太后的病，此時皇帝問起話來，自然該他來答。他便出列回話：「回萬歲爺，老祖宗此病來得蹊蹺，是憂思心悸，兼之受了風寒，引起舊疾，於塞於心。現下乃是此病關竅。老祖宗洪福，定能挺過此劫，再加調理，便可醒轉。」

皇帝的玉扳指沉沉扣著炕幾，凝眉道：「若是挺不過呢？」

「這……」齊太醫看了看左右，整個太醫院的太醫會意，都呼啦啦一片跪下，齊呼：「臣等無能。」

皇帝閉了閉眼，狠狠吸了口氣，仰起頭來，面部剛毅的輪廓在天光下看得分明，那樣勻停有度，是常人難以企及的雍容風度，龍章鳳姿，在造化與命數面前，終究也有常人難以企及的苦楚，與說不出來的無奈。

太醫們在西暖閣里守著，預備隨時傳召。皇帝移駕東暖閣，卻是蘇塔親自來給他上茶，皇帝忙起身接過了，攙著蘇塔在腳踏上坐著，自己只坐在炕沿上，溫聲道：「怎麼勞動瑪嬤親自送了茶來？」

蘇塔笑著擺了擺手，「尋常茶水上的事情，搖丫頭最清楚主子爺的脾胃。她一向是最勤快不過的人，怎麼今兒竟四處找不到人。老主子雖然病了，慈寧宮也沒有慢待主子爺的道理。這程子天冷，您小時候最愛喝八寶擂茶，滋味最是香甜。如今老婆子勉強下廚做了，不知道還是不是當年的味道？」

皇帝果然依言抿了一口，笑得清朗：「是極了。小時候從學裡回來，就是奔著瑪嬤的一口好茶呢。」

蘇塔頓了頓，雙手掖在膝上，仰頭看向皇帝。當年那個小童已經長大了，不再需要她牽著手領他來慈寧宮了。其實他的眉宇間很有幾分像先帝，那樣朗闊的眉眼，羅穆昆家的男人是生來的好樣貌，小時候便可以初現端倪。

蘇塔笑道：「瑪嬤老了，手藝自然和當年不一樣。主子爺不必蒙我，只是看在老主子的面子上，誇讚老婆子一句罷了。」她輕輕嘆息了一聲，「我陪著格格，從鄭濟特氏的宗女做到羅穆昆氏的婦，算到如今，連頭到尾也有五十餘年了。」

「格格從未給鄭濟特氏圖謀過什麼，便是老大人的一等承恩公的爵位，也是國丈該領的。先帝與他額捏擰巴，許多話還沒來得及敞開來說便去了，終其世祖一朝，鄭濟特氏的姑奶奶也遠沒有因為太后的緣故，在宮中居於高位。太后若是真不容人，淑妃也追不到孝憲皇后的銜。格格心裡苦，只是沒人能說，那些老話兒，能懂的人，也沒得差不多了吧。」

她說這話說得極其緩慢，仿佛只是在很平靜地訴說著一段往事，以一個局外人的身份。可是其實並不是，無論是訴說者還是聆聽者，都是這個故事自始至終的參與者，沒有一個人可以冷眼旁觀，哪怕恩怨情仇的熱血早已涼透，哪怕無數宮闈秘事早已因為主角的逝去而化為塵土，但是見證者就宛如一塊石頭，一棵樹木，他們默默地圍觀一切，你要是詢問他們，他們便把從前的故事，一一細說與你聽。

皇帝頗為唏噓：「前朝機務巨萬，朕也未在瑪瑪榻前長盡孝道。」

「鄭濟特氏這些年凋零，大都遷回海子老家，在京中的人不多，格格時常想家了，想找個家裡人來說說話，竟也找不到。」

皇帝已然聽出來她想說什麼，其實不在京中，不委以重任，才能保住一族的平安。何況鄭濟特氏的基業畢竟在那裡，雖然小輩兒身上暫時沒有領到什麼煊赫的銜，但是一步一步腳踏實地掙出來的功業才是最能讓人信服的。老太太高瞻遠矚，知道一顆老樹，只有逼它發了芽，才能長久存續下去。他雖然明面上不說，暗地裡也注意著那幾位，只等著歷練的時候到了，再拔擢上來就是。

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