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桂嬷嬷舔了舔下唇，道：“后来啊，夫人真的去了城外柳如客栈，她带回来一个蒙面的男子，瞧身材，我也能知晓，那应当就是老爷。不过府中没人知道这事儿，因此也无人讨论这些。当晚，我就听到少爷和夫人在房中讨论事宜。你们也知道的，这不是好奇嘛！因此我就上前听了一耳朵。”

“你都听到了什么？”饶是谢林安，此时也想知晓后面的故事。

桂嬷嬷咽下一口唾液，道：“我听到了……”

如今她想起当初的事，心里还发寒。这也是她为何不继续在夫人身边做一把手嬷嬷的原因，她们主仆一场，就断在这儿吧。

那时，她听到曹家少爷和曹夫人谈话，内容就是有关曹老爷的。

曹夫人心急如焚地道：“你爹说是圣上不能容他，这才派来暗卫杀人。他为了活命，将半个曹家的家财都给了那暗卫，这才让暗卫借了一具焦尸，掩盖他的行踪。”

曹少爷咬牙切齿地道：“圣上要杀爹，那必定是不能容他。死了他一个倒还好，这代表圣上并不想迁怒曹家。娘也应该知道，‘改官’选人贿赂一案，和爹肯定脱不了干系，圣上不想深究此事，饶过曹家子孙，这是咱们的福气。若是爹还活着，甚至回了朝中，可想而知会发生什么事！没准圣上还会记恨咱们曹家，牵连子孙。若是暗杀了爹，圣上对咱们曹家有愧疚，毕竟此事与我无关，反倒可能提携。娘可别一时糊涂，让咱们曹家都倒台了！”

“那你说，该怎么办吧？”

“要我说，爹就不能留。”

“你是说，想要除掉他？”曹夫人吓了一跳，她猜出儿子的心思，没料到他在何时已长成了这般杀伐果决的狠厉少年郎。

曹少爷自然是将母亲的反应看在眼里，他怕母亲对他失望，忙改口道：“娘怎么会这般想我呢？我岂是这样狠毒之辈？要我说，娘就将爹带回祖宅，别让他肆意走动。那暗卫违背圣命，领了钱财，也不敢吭声。咱们都睁一只眼闭一只眼，将此事含糊过去，那就天下太平了。”

曹夫人也懂了儿子的意思，为今之计，也只能这样做了。

为了避免惹祸上身，他们必须将曹岩囚禁祖宅之中，远离京都！

夏知秋猜到，那暗卫就是苏魏君。谁不喜欢钱财呢？人的欲望，无非源起名与利。

桂嬷嬷叹了一口气，道：“后来的事，也不必我说了。曹夫人在祖宅祠堂设了一个暗室，就将老爷关在里头，日日供他吃喝拉撒，凡事亲力亲为。她命人不要靠近祠堂，我也不敢贸贸然前往，只是偶然的机会瞥见过几次，那老爷如今都没了个人样了！”

“竟是如此啊。”夏知秋感慨了一句。

桂嬷嬷也没有其他东西可打听的了，两人边要来消息以后，快马加鞭回了喜来镇。

夏知秋问谢林安下一步计划，谢林安道：“我通知上莲的人来祠堂抓曹岩，不必知会曹夫人，以免打草惊蛇。”

夏知秋点点头：“是这个理。也没见捕快要抓凶犯了，还提前打一声招呼的。”

谢林安派人往上莲暗卫所在的地方送去信物，可能是一片叶子，也可能只是一块方形的石头。上莲的人每日都会去查看信号摆放处，一旦看到了提示，便知谢林安在喜来镇有所收获，便会快马加鞭赶来，一同抓捕曹岩。

这一夜，谢林安部署好抓捕计划。就在要动身的一个时辰前，他在房内同夏知秋道：“收网之事，我一个人去就好了。我安排了暗卫，让他们先护送你回京都。”

谢林安要夏知秋先走，她察觉出不对劲的地方，反问：“谢先生，调查曹岩一事都让我跟来了，为何收网抓人的时候却让我先走呢？如今我们不是胜券在握吗？难不成还有什么波折？为何不带我一起，咱俩一同回京都？”

谢林安心间一动，解释：“不过是为了方便行事，我武艺在身，不会出纰漏。若是牵扯上你，还得多保一个人周全，很麻烦。”

谢林安这个理由倒也说得通，夏知秋无言以对。

她该听谢林安的话吧？这厮又没害过她。

只是放着谢林安一人在此地缉拿曹岩，她独自一人先走，总有些不舍。

可她也没留下给谢林安添乱的理由啊……

夏知秋望着眼前清风朗月的男子，莫名横生起一腔孤勇来。她踮脚，凑上前，飞快地亲了谢林安侧脸一下，道：“那你万事小心。”

谢林安下意识抬手触碰脸颊，指尖小心翼翼摩挲那个唇印。他心间惶惶然，既欢喜又惊讶，唇角不由自主上扬，柔声：“我知道了，会谨慎行事的。”

这是夏知秋头一回主动亲吻他，这不仅仅是一次亲昵的吻。而是代表，夏知秋也心悦他，其中饱含的情意不少。

很快，屋外有人连敲三下门。这是谢林安给的暗号，是上莲的人来护送夏知秋离开了。

谢林安道：“上莲的人来了，你跟着他们回去吧。”

夏知秋点点头，两步三回头，依依不舍地看着谢林安。

她害怕与他分离，每一次和谢林安分开之际都让她提心吊胆的。

谢林安见状，哑然失笑。

片刻，他温柔地道：“小秋，别担心，我不会有事。”

“真的吗？”夏知秋将信将疑地问，“可我觉得，事情有些太顺利了。曹岩还活着的事，对于苏魏君来说是致命打击。为何他会明晃晃把把柄显露在外，还让我们找到呢？下莲不至于无用到这种程度，我……我只是很害怕你出事。”

谢林安微微一愣，他伸手，扣住夏知秋的手腕，将她拉到怀里，紧紧抱住。

谢林安抱她的力道之大，像是要将她揉入骨肉之中，再也不能分离。

夏知秋被谢林安这一抱惊到，旋即脸红，她喃喃：“谢先生，你怎么了？”

谢林安只拍了拍她的脊背，哄她：“平日里这般迟钝迷糊的人，怎么在我的事上却这般精明？你别担心，抓住曹岩也是柳凤谋所愿的事，有他在背后保驾护航，出不了什么纰漏。”

上莲与下莲的争斗，就是神仙打架，那还是柳统领略胜一筹的。

夏知秋放宽了心，长长舒了一口气，道：“那好，我信你。”

她松开了谢林安的桎梏，给自己打气，随后一溜小跑冲出门外。

夏知秋不敢回头，她怕待会儿又不舍得走了。

见夏知秋跟着上莲的人走远，谢林安好似松了一口气一般，全身软了下来。

他坐在椅子上，轻啜了一口茶，继而整理好衣襟与宽袖，挺胸抬头地出了房间。

一个时辰后，天色渐晚。落了雨，天冷下来，夜间便浓雾弥漫。湿气重的林间，鸟儿不敢悬空飞行，怕沾湿了翅膀，于是只能并排躲在房檐下嘤呜。

谢林安盘算着时辰，瞧见不远处的曹府亮起上莲暗卫放的烟雾弹，这才抖擞起精神来，足尖轻点几下，飞檐走壁，落至曹府内的祠堂。