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原来那赖力朋进献的稀罕物，便是一只安南国的绿丽鸟。不知是水土不服还是什么缘故，那短命鸟竟在皇帝面前死在地上。大好的日子触了霉头，庆元帝一怒之下将赖力朋关入大牢，百官趁机上书弹劾，直指赖力朋心怀叵测，蓄意暗指皇帝命不久矣，竟有谋反的念头。

夏明忙将府里的丽鸟运到皇宫，直说这是天降于城里的祥瑞，被自己捕到便送入了宫。先前那鸟不论形状还是毛色都不及后来这只，可见后来这只才是鸟中之王，前面那只只是鸟中的一个小头目。

庆元帝被这一顿胡搅蛮缠的话逗乐了，虽然知道夏明的话不可信，但这寓意甚好，直指藩王必死，皇帝将万年长寿。

如此一来，夏明在庆元帝身前的地位愈高，东厂便也水涨船高。

易轻寒还算客气，给赖力朋安排了一间向阳的牢房，却没有动大刑。来东厂之前，已在自己誊写的名单上，勾出了几人。也不知是何心情，易轻寒淡定地坐在审讯室里等着赖力朋。

赖力朋被带进来后，便被身后的番役踢了一脚膝盖窝，重重跪在了地上。生人勿进，这便是东厂，管你是内阁大员还是封疆大吏，只要进了这大狱，多数便是有进无回。

“赖力朋，你进献给皇上的丽鸟是从何得来？”易轻寒没有说些‘大胆，你可认罪’之类的废话，直奔主题。赖力朋愣了愣，刚刚还在犹豫着是摆着谱震慑东厂的人还是说好话允诺些什么，此时皆被打乱了计划。

“赖力朋，东厂之下，已无尊卑贵贱，本官念你是皇帝身边伺候着的人，好话问着，莫要让我再问第二遍。”易轻寒冷着脸，低头挑起眼睛看着赖力朋。

赖力朋与夏明关系一般，两人还因在皇帝面前争宠有过小小的矛盾，也一同为了皇帝对抗过外敌，算得上是种很微妙的很复杂的关系。如今落到东厂手里，赖力朋心里也没了底。

直到听了易轻寒这番话，才隐隐感觉，夏明并不想置自己于死地。这便好说，这便有回旋的余地，如若不然，赖力朋还真的怕东厂趁机铲除自己。“那是安南国送给杂家的礼物，杂家以为是这个稀罕物，是以才想着进献给皇上。杂家绝无二心，杂家……”

“本官也相信赖总管对皇上绝无二心，但，这要怎么个相信法。”易轻寒打断了赖力朋的话，富有深意地看着眼前这个强装镇定下仍掩不住慌乱的老太监。

“定，定是有人栽赃陷害，一定是。”赖力朋努力搜寻着脑海中如何脱罪的法子。

“哦？赖总管与那安南国有何过节吗？”易轻寒问到。

“不，不曾有何过节。”赖力朋皱着眉头回答。

“赖总管带着这鸟进京，这一路上可有什么不寻常之事发生吗？”易轻寒引导着。

“也不曾，这鸟畏寒，一路上都是在车里的，杂家不敢离其左右。就连它吃的喝的，杂家都要一一验过。”赖力朋一脸焦急。

“是，进了京我便将进献之物交由礼部的人，直到宫里大宴那日，起码有近十日，杂家都未曾见过那鸟，怎，怎就说是杂家的错呢，定是有人栽赃，礼部，是礼部。”赖力朋想到点子上，大骂着。

“赖总管，口说无凭。”易轻寒对赖力朋这番惊慌失措的样子毫不意外，这是个胆小又胆大的人。他能为了报仇而告杨昌河，制造通天大案，也能因为自己面临险境而六神无主。

而且，正是因为他告了杨昌河，才引得一干人落马，一时间便被大部分官员视为了眼中钉，所以这次才会有人趁机弹劾。那些朝廷大员苦读诗书才能得到如今的地位和荣华，这些阉人不费吹灰之力便能有这般荣宠，也许正是这个原因，他们才被这些士大夫所不齿和嫉妒的。

当然，这里面确实有那些心术不正的阉宦，但也有像王取一般做事无愧于良心之人。

易轻寒并不同情赖力朋，他只是想借此事做自己的打算。

“杂家，杂家要写血书。请易大人备了纸笔，他日若能洗清冤辱，杂家必当重谢。”赖力朋放低身段，好言好语地说。

“赖总管客气了，我东厂绝不冤枉一个好人，既然你有冤屈，本官便行个方便。”易轻寒说完便吩咐人备了纸笔，自己则踱出案后，冲着墙面微微勾起嘴角。

易轻寒将赖力朋的血书呈给夏明之后，便回了府，他知道，夏明早就想动礼部了。夏明被赐可在宫内乘轿，礼部要管；夏明被赐了两队皇家御林军护卫，礼部要管。易轻寒骑马回府，等着好消息。

府内一片欣然，到处挂着新灯笼，新彩幔，年味十足。易轻寒纵是心情沉重，也被这气氛感染得内心欢快起来。

“夫人呢？”易轻寒走到西耳室外，随口问了立在门口的随烟。

“夫人又与易总管去后园了。”随烟低着头回答：“夫人是带着珠圆去的。”

易轻寒是何等聪明人，回头斜瞥了眼随烟，若不是蓝语思和易安都是自己信得过的人，说不定还真的会将这话听进心里去。

随烟用了一个‘又’字，不愧是督主身边的人，易轻寒没说话，自顾自回了上房，随烟便跟着进了堂屋倒茶、伺候脱下官服。

屋内桌上放着一盘扁食，易轻寒拈起一只送到嘴里，暖了胃脾。

“灶君的扁食，吃便吃了，怎还不净手！”蓝语思一脚跨入门，正瞧见易轻寒偷吃。

“今儿是小年了？”易轻寒有些诧异，一直忙着东厂的事，有家似无家的他向来不在乎这些节日，越是举家团圆之时，越是他的伤心之时。想起童年的一幕幕，不禁感慨万千。