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  冬日里，有不少乞丐就靠在角落里歇下。有钱人府邸大多会设花园，即便如今大抵已经荒芜，她还是想去看一看。

  如她所料，荼靡花并未盛开。

  可许多年未人居住，前院里杂草丛生，这后院的花园反而很干净，有人时常清理的迹象。

  她朝着荼蘼走去，却听见绿叶之中传来窸窸窣窣的声音。柳双娥与身侧的橘白对视，咽了口水，大着胆子向前打算拨开绿叶，却被人猛地拍了一下后背。

  花园里传来二人的尖叫声。

  秦眠以为出了何事，也跟着一起尖叫。

  半晌几人才回过神来，柳双娥握着她的袖子问：“你怎么在这里？”

  “我还想问你呢，”家里的杂事都是她在打理，临近年关也该她出来置办年货，正巧买完了顺道来胡府捎上爹爹一起回家，“你来矜城也不提前说一声，干脆就留在这过年好了。”

  “这可不行，我走之前答应了堂哥要回家过年的，”视线里的绿叶中冒出来个人，冬日衣衫单薄，身上却冒着热气，柳双娥给他行礼，“秦叔叔好。”

  秦嘉平往袖子擦了擦手掌的泥土，却还是不干净，略显无措地站着问：“出了什么事，大老远地要往这跑一趟。”

  几人一面往外走，她一面将邵昭仪的事复述了一遍。

  “她稀里糊涂大半生，最后也算看得通透。”

  除却让纪云宴与陛下反目成仇、让柳双娥怨恨陛下之外，邵家报复陛下这一点，便只有一件事可做了。

  邵氏从前虽跋扈，可极其护短，邵昭仪一直困于陵安，族人要做什么也得顾及她。这要做的事情，自然也不大好明地说出来，马车里的四人心知肚明。

  秦嘉平已换了一身干净的衣物，午膳还没做出来，几人就坐在搁满了糖果点心的案几边闲话。

  秦眠不大爱听二人谈话的内容，只是埋头剥着砂糖橘，给各人身前各放一个。

  “纪云宴如何了？已有些日子未见他，他可长高了些，可清瘦了些，在陵安无人照拂可受到了欺负？”

  他一连串地问，问得她不知该如何回答，半晌才幽幽道：“秦叔叔怎么不先问我在月牙如何？”

  “你在月牙有你堂哥护着，又是你的故乡，只怕过得十分滋润。瞧你的脸色，都比在陵安时红润许多，果然月牙的水土养人。”

  柳双娥有些得意道：“我堂嫂时常带我到街市上去买饰，她长得顶顶好看，下次有机会带你们去看。”

  秦嘉平轻敲她的头：“得了，说正经的罢。”

  “我只见过一面，他神态如常，不过的确要高了些。他几乎日日都在国子监，我与他很难有时间会面。离宫之后，不过去胡婕妤的母家走了走，又与那女商闲谈，便匆匆拜别陛下了。”

  “陛下还惦记着你呢？”

  秦嘉平与陛下是多年的好友，在他面前自己也不方便说不好听的，只得“嗯”了一声。

  她问：“难道真的没人能劝陛下吗？”

  “陛下多疑，从不对人完全信任，他想要的东西即便无法得到，也会悉数毁去。小娥，这三年孝期是太子的孝期，却也是陛下的孝期。你当真确定，太子能争得过来吗？”

  陛下以前朝为鉴，并不敢给臣子放权过多。世家大族看着风光无限，实际权力局限于官职之中，哪怕僭越一点都不为陛下所容。对世族们好，也是借着他们的影响安抚各地人心。

  “我不确定，所以在我这里，太子时刻会成为弃子。”

  朝臣眼中，秦嘉平是太子的老师，是铁板钉钉的太子党。而柳家还有转圜的余地，一旦她入宫，柳家就会立即疏远太子，再度靠近陛下。

  秦嘉平心中酸涩，却也十分欣赏：“若你能入朝为官，也是一件佳事。”

  柳双娥推脱道：“叔叔知道我的，我与姐姐，还有我爹，我们都不大喜欢游走。非无江海志，潇洒送日月。”

  “强求不得，”追求自由的人强求不得，昔日柳双娥的娘亲就是先例，他很能理解，“关于纪云宴生母的事，你想知道哪些？”

  “就从她生母与陛下相遇时说起？”

  秦嘉平不愧是生长在矜城的人，关于胡秋水的事，他比自家爹爹知道得多的多，一直到下人传菜上来的正午，也只讲了一半。

  几人皆意犹未尽，捧着饭碗眼巴巴地盯着秦嘉平好久。

  等故事讲完，几人也吃饱了饭，桌上的菜也凉透。

  秦嘉平给她安排了间客房，安抚她说：“亲皇党马上会有人得势，你爹未必想不到这一点，他会安排放心的人的。”

  柳双娥点头，陛下的宠臣，如今已现端倪。

  不过许一觉这么年轻，他能否沉住气也未可知。或许爹爹对他与自己对陈初霁一样，对方都有把柄在自己手上。

  她说：“太子对您比对陛下还亲，您在他心中的分量很重。我知道您很高兴，但倘若东宫事变，第一个无法脱身的，便是您了。”

  “会有分寸的。”

  他轻轻踏着步伐离开，来到了女儿的房间。

  秦眠还没歇下，她原先就被养得很好，如今回了南方，皮肤更是娇嫩地快要掐出水来。

  起初对纪云宴只是出于父亲友人的关心，后来逐渐教他读书做人，秦嘉平这才惊觉，不知从何时开始，纪云宴在他心中与儿女的地位一般无二。