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到了交工的那一天，喜服甫一亮相，便引發無數讚嘆。

只見那紅裳如霞似蓋，上繡牡丹纏枝紋樣，五色絲雲肩上，大拇指腹大的珍珠，用金銀線連綴了九十九顆，直叫人目眩神迷，不敢直視。

那位大戶人家的小姐，對此也很滿意，當場讚不絕口。

後來到成親的那一日，她和裁縫鋪子裡的學徒工們，都被邀請參加婚禮，結果娘子在跨火盆時，不知怎的，摔了一跤，雲肩也掉在地上，珍珠散了一地。

這當然不是吉兆，娘當場大怒，又見喜服崩壞，更是怒不可遏。

盛怒之下，點名道姓要她這個繡娘，把珍珠一顆不落地撿起來。

她當時也是懵了，知道對方勢大，也是怕給別人添麻煩，乖乖順從，一顆一顆地，從雲集的賓客腳底，將珍珠撿起，等撿到第九十八顆，地上再無東西，翻來撿去，唯獨找不到剩餘的最後一個。

那娘子料定是被她偷了，甚至判定是她偷工減料，才導致她的喜服壞裂，大出洋相。

當場鬧著要派人將她扭送衙門，還是老師傅及時趕到，賠了一大筆錢替她求情，才免於這場牢獄之災。

後來風波過去，老師傅問她，是不是她做的，她哭著說沒有，師傅摸摸她的頭。

這次留下，本以為事情已經結束，可是一波未平，一波又起。

不久後，裁縫鋪里同住的其他學徒，不約而同地都丟了東西，事情鬧大，開始搜屋，這一回，從她的箱子裡，搜出了不少丟失的零錢，還有一顆珍珠。

老師傅也沒辦法，叫來她娘，想要平事，其實也有撐腰的意思，沒想到她娘來了，卻當場給了她兩耳光，揪著她的頭髮，將她一路扯回了家。

從此，她的裁縫生涯結束了，之後，就是無聊的鄉間生涯，在日復一日的枯燥勞動中，她長大了，父母死去，開始嫁人。

現在回想起來，似乎那一切都是一場夢。

命運的改變是從一場關於偷竊的誣陷開始的。

她很怕嚴霽樓也這樣，他應該有更好的將來，她就像個真正的長輩那樣，替他擔憂和思考。

雖然此時的嚴霽樓並不明白，性格古怪的寡嫂為什麼突然開始哭泣，他只是無措地看著她掉眼淚。

他從來不知道，有人的眼淚會這樣多，多到止不住，他有些慌了。

「我會好好念書的，嫂嫂。」於是他第一次試著用這種柔軟的聲音跟人說話，還是個女人。

第19章

嚴霽樓走後，家裡一下空蕩蕩的。

世上的事就是怪，一個人吃飯，沒人跟你搶，就總是提不起興，再好的飯，滋味都得減淡三分。

既然沒胃口，慢慢的，人也就懶了，糊弄就可以滿足，所以沈綠腰每天只做早上那頓，下午就吃剩飯，所幸她飯量不大，剩飯總是夠用。

剛開始幾天，她把家裡的活都幹完了，到最後，隨著天漸漸熱起來，她也就閒下來。

清晨的時候，她穿過籬笆，來到菜園子裡面，剛長出來的菜苗，葉片嫩綠，邊緣掛著長長的水線，夜晚沉積的露珠，讓它們透露出一種晶瑩的脆弱，遠遠近近都有鳥在叫，麻雀停在樹梢上，專等人一走，就下來吃地里的穀米種子，然後在一不小心的瞬間，又被附近的野貓捕獲。

到了下午，她騎上馬，到很遠的戈壁灘上去。

蒿草叢生，足有半人高，經過正午陽光的暴曬，如同一隻巨大的食草動物的胃，不斷反芻出清苦的熱氣。

荒野漫無邊際，四面不見人煙，她騎在馬背上，漫無目的地閒轉，一身黑色麻布長袍，頭髮不梳，髻也不挽，瀑布一樣散在身後。

有時不帶目的地追趕一隻旱獺，遇到後足站立的土撥鼠，跳下馬投喂，餵完後再以嚇唬的方式趕走，或者故意讓馬蹄淹進溪水裡，水花濺起來，嘩地一下，裙角都濕透。

傍晚的時候風暴來臨，黃風中煙塵滾滾，她緊緊貼在馬背上，迎著風，兜幾個大圈，快意橫生，鬧夠了，回家上緊門窗，燒滿滿一大鍋水，洗個痛痛快快的熱水澡。

日子這麼過，似乎也不壞。

只是颳風的時候枯燥，下雨的時候無聊。

但比著指頭細算起來，其實還是晴天多。

在這片土地上，只要有太陽，一切都還能忍受，生活也就這麼過下去了。

在一個萬里無雲的日子，她去三十里外的雲邊鎮上，給一戶人家送之前定下的東西，什麼百衲衣、虎頭鞋和棉圍兜……裝了滿滿一袋。

她猜測這是給小孩子準備的用物，不敢怠慢，用的都是最好的面料，一針一線，比給自己繡東西更上心十倍，做完了，甚至不敢上手多摸兩把，就用棉布，仔仔細細地包裹起來。

這回她並沒有騎馬，而是選擇搭牛車，背著包裹騎馬，總覺得負擔太重，村里去鎮上有許多車可以搭，付上五個銅板，就能安安穩穩坐一路。

趕車的老翁和他的牛，都是慢脾氣。

牛走得不慌不忙，老翁的鞭子高高甩起，輕輕落下，幾乎把把滯空，沈綠腰未免多看幾眼。

老翁見自己對牛的憐惜被客人發現，有些不好意思起來，呵呵賠笑，說：「轉過前面，到了下坡，就快了。」

綠腰卻很寬容，「沒事，天氣這麼好，我們走慢點，正好看看景。」