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端着油灯出屋去开后院门。

此时砸门声停了，但似乎就要破门而入，因为臣寻出屋时正好就听见人道：“报告大人，这里有个狗洞，有扒拉的痕迹。”

“我们一路追踪到此才不见了人影的，但周围都找遍了也没找到钦犯，莫不是他顺着这个狗洞钻进这家人的院子了？来啊，给爷拆门！”

墙外的火光映红了半边天。

臣寻的心跳得咚咚地响，仍强作镇定大喊道：“住手！”

但院门转瞬就给人自外向内撞开了。

臣寻板着脸，尽力做出一副愤然模样，她快步走到院门口，挡住就要冲进来的官兵，大声呵斥：“什么人强闯民宅？辽东地界可是有王法的！”

那砸门的兵就在前头，歪着头质问她：“你在干什么？我们喊半天都不开门。”

臣寻不看他，目光在人丛中快速搜寻，很快就见到了一张熟悉的面孔，立刻朗声道：“新科举人房季白见过佟大人！”

众士兵一听眼前这人是举人，半个官老爷，心有忌惮，便不再往内硬闯，纷纷扭头去看上司，等待进一步的命令。

领兵的果然是蓟辽总督佟林。

他立在马头上，本同身旁人说话，听到有人喊他，定睛一看，立刻笑逐颜开：“哎呀，这不是房孝廉么？怎么，这竟然是你家啊？”

佟林翻身下马，朝她走来。

官兵举着火把往两旁纷纷避让，给他让出一条道。

“正是寒舍。”臣寻一脸疑惑，“佟大人，这么晚了，你们这么大张旗鼓的，是在做什么？”

“啊，我等在捉拿朝廷钦犯。”

“原来如此。”

佟林不多说，臣寻也不多问，问多错多，但人也站在院门口，并不让开。

佟林的视线越过她的身体，眼望她屋内看，意味明显。

躲不过，只好主动点。

臣寻刻意顺着佟林的视线先回头看了眼。

她那屋子房门正大敞着——这是她故意的，出屋时刻意开着房门，一来显示自己出屋时很匆忙，外袍未来得及披，房门也没关好。二来，也想让人觉得她一副君子坦荡荡，没什么好搜查的。

然后她泰然自若道：“既然是搜查钦犯，那房某家自也不应该例外。佟大人，要不我领您到屋里亲自搜查一番？”

她以为佟林顺势要拒绝，哪里知对方道一声好，竟率先往她屋内走去。

臣寻大急，急忙跟上。

好在只进来了佟林一个人。

入屋后，他就站在房门口，把玩儿着手里的马鞭将屋内情况环顾了一眼。

房间不大，家什不多，一张床，一张桌子，一把椅子，一个柜子，虽然灯光微若，但也足够他一目了然，很快就看完了。

最后，佟林的目光悠悠地投向床笫。

蓝底白花的棉被掀开了一半，另一半摊得平平整整。被子下面铺着雪白的床单，上面微微有些凹痕。淡蓝色的粗布帐帘挂起来了半幅，另外半幅垂落床下，微微在飘动。

佟林听到身后脚步声响，知道是臣寻跟进来了，笑着道了句：“房孝廉的屋子好香啊，跟姑娘家的闺房似的。”

“佟大人好会说笑。”臣寻声调微冷。

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臣寻一听佟林那样说，不禁炸毛。

一来她本来就是个女人，心中有鬼；二来，因为她长相阴柔，身材也要比一般男子柔弱纤细些，平时同窗没少开玩笑说她长得像女子。人家本没说错，但臣寻深谙男人要被说长得似个女人，就该生气，除非你不是男人。

但见佟林在往床看，蓦然就想起了床上还藏着个天大的雷，臣寻入屋后她人便往桌子那边靠去，开始动手整理桌上散乱的书籍。

佟林自然被她的动作和弄出的声响吸引，视线自床铺移开，转过身来，这便见到了桌子上堆着的经史子集、摆放好的笔墨以及包裹和雨伞等物，视线微向下移，又看见桌旁的地上搁着的那个竹编箱子。

他人踱步过来，“房孝廉要出远门么？”

“是，爷爷希望我早点去京城，为春闱做准备。”

“上京赶考啊？春闱要明年开春之后才举行，还有四个月呢，你过了年节再入京也不迟啊。此去京城，坐马车慢慢走，也不过半月就到了。”

臣寻微微一声叹，回道：“不瞒佟大人，因为新近中举，远近乡邻三天两头请我吃饭的、来道贺恭喜的，人情世故实在有些多了点。乡邻们都是真心为我高兴，我又不好婉拒，便时常不得不抽出时间应酬，以至于无法专心复习。爷爷和族长都建议我还是早日去京城，那样才能心无旁骛。”

“说的也是啊。”佟林的目光扫了扫摊开的书本，“你什么时候走？”

“明天一早。”

“唔，明天就要远行了，前一晚还在抓紧时间看书？你可真用功啊。行吧，那我就不多叨扰你了，你早点休息吧，佟某在这就先预祝房孝廉蟾宫折桂，三元连中。将来你我同朝为官，可要互相提携提携啊。”他大笑。

臣寻急忙谦道：“岂敢提携佟大人？在下还望将来佟大人能多多关照在下才是。那，夜已深，想来佟大人还要到别处去搜查，我就不耽搁您的公务了。在下恭送佟大人，请。”她抬手送人。

佟林瞟了眼她伸向房门的手，这送客的姿态似乎有些急了点，他意味不明地笑了笑，但没说什么，爽快地拔步出屋，很快便带着他的兵马呼啸着离开了。

将官兵打发走了，臣寻回到屋里，夏漪涟已经下了床，正在穿裙子。