连绵起伏的古塔山,三宝拄着木棍翻山越岭,走向后山。
古塔山自西向东共有三山,东面的山峰最为高大挺拔,约有五百丈,上面密布着荆棘和草丛。
他抬头望去,自己所走的正是东面的山路。此地山势险峻,然而离羊肠山脉的路途最近。世间的事物,有得必有失,险峰往往是近途。
直到中午,三宝才登上古塔山的山顶。长途跋涉后,他累得精疲力尽,身上的青布衣服让荆棘划破了七八处,看起来好像讨饭的乞丐。
少年回头张望,古塔寺矗立在半山腰,几十间青瓦僧房整齐地排列,数十丈高的辟支塔巍然耸立。
三宝嘴角露出微笑,想着:“师父、师兄都在做什么呢?肯定都念经颂课。”
他收回思绪,从背后的竹篓拿出干粮和水,一边吃饭一边眺望远方。
山顶间白云飘荡,远处碧空如洗;古塔山下古木森森,山谷更长满了粗壮高大的松树。松林中不时传出野兽的吼叫声。
那处广袤的松林下便是连绵起伏的羊肠山脉。这条山脉乃中州东南最高大的山峰,其间山峦变化奇绝,不少山头高逾千丈;有的地方却只有几十丈。
放眼望去,整片山势如同山羊的肚肠一样曲折回环。
少年吃完便拄着松树木棍朝山下走去。所谓上山容易下山难。下山时不仅要躲开各种长有倒刺的荆棘,而且山坡陡峭,他只好走走停停,才不至于像石头一样
滚到山脚。
眼看走到尽头,三宝轻松了不少。他靠在松树上准备休息会儿。只是少年刚坐下,便听见头顶的树枝婆娑作响,几滴粘稠的东西滴到头上,散发出难闻的恶臭。
他起身躲开,抬头朝松树梢间望去,赫然发现,松树丛中有只五尺余长的大猫警惕地凝视自己。
野猫奇丑无比,全身布满黄黑色的花纹,一双暗蓝色的眼珠在树后透出凶光。
它的头上有两只高高翘起的栗色长耳朵,整个身形好像一只狐狸。最为骇人的是,大猫脸上散布着蛛网般的红色花纹,嘴角边露出两根长长的剑齿。
三宝恍然一惊,认出了妖兽身份。他从小听师兄讲些鬼怪异兽的故事,这头狐狸般的怪物正是狡诈多端的鬼猫。
妖兽名叫鬼猫,实际上体型如一头猛虎。以三宝的微末道行,遇到妖兽只能落荒而逃。他有自知之明,立马逃之夭夭。
妖兽本想偷袭少年,哪知还没动手就被发现了。三宝往山下跑,鬼猫跳下松树紧追而去。
听到后面草丛翻动的声音,少年回头,望见鬼猫灵巧地躲避着松树灌木,快速追来。
他不禁加快步伐,然而慌乱下,被一根树藤绊倒在地,身躯前仰顺着山坡栽到了山下。
古塔山的山腰,一个青色人影快速地翻滚掉落。三宝眼前绿影模糊,不时感到荆棘刺到脸上。后面的鬼猫目光如炬,一直紧追不舍。
“嘭!”三宝向下滑落了
几十丈,忽然有个硬邦邦的东西撞在胸口,一股剧痛袭上少年的心头。
他没时间挣扎呻吟,后面的妖兽仍低声吼叫,飞快地追赶而来。
“呸!阴魂不散的家伙。”少年暗骂一声,翻身站起,见自己原来被一棵巨松撞到。鬼猫趁机飞扑过来,他轻巧地躲到树后。
妖兽巨大的身躯收势不及,“咚”的一声撞到了树干。他心里窃喜,师兄当时也是这样杀死了巨尾黑虎。看来自己要故技重施了。
妖兽鬼猫痛苦地哀嚎,又扑到树后。三宝情急下顺着山坡滚到山脚。所幸没有碰到枝蔓丛生的松树,然那翻滚的身体依然停了下来,原来到了羊肠山脉谷底。
鬼猫的身影紧紧跟了过来,丑陋的鬼脸浮现出红色真气。
少年闪避到另一棵树的后面;鬼猫跳下来时将草丛抓出一道深深的痕迹。此时,少年注意到妖兽的尾巴很短,几乎是团黑色的肉球。
鬼猫落地后即刻转身,暗蓝色的眼中闪出凶光,脸上的蛛网血纹更加狰狞恐怖。三宝猜测它怕要和自己不死不休。
鬼猫想不到这个看似瘦弱的少年如此狡猾,三番两次都躲开了自己的攻击。
妖兽气得低声嗥叫:“啊呜——”声音如同厉鬼咆哮,听得三宝冒出阵阵寒意。
鬼猫的眼中渐渐涌出红光,接着冒出红色的真气。真气凝聚于身前,片刻后化成了另一头鬼猫。
望见突然冒出来的妖兽,少年瞠目结舌
,还以为眼花了。其实,此乃鬼猫的一种幻术——魅影。
妖兽魅影同鬼猫有着相同的真气之力,如同一个有着独立思想的分身。
见到魅影,三宝自知不敌,拔腿就跑,飞快地冲向树林深处。两个鬼魅的影子在身后紧追不放。