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第36章（第1页）

在这艘船上，这片异域的大陆上，唯一的异域之人也许已经成了最了解这种咒术的人。

“尤克出海的时候，曾以为自己能找到一条属于大海的神秘动物，把这种诅咒完全摸透。他偷了我半把树精的头，说那是预支的报酬——为几年后他会分享给我那份隐秘知识。”

说起故人，再多的不愉快也已烟消云散。雷格巴静了几秒，才继续道：“事实上，我始终觉得我们知道的已经够多了，巫术有巫术的禁忌，所有事情都有个探知的底线——和海上的习俗不一样，我们那里并没有‘鲜血是不祥的’这种说法，在习惯用鲜血进行祭祀的森林里，人们遭遇到这种诅咒的情况不在少数。”

“一遍又一遍的遭遇中，树精的秘密被一一挖掘，习性与弱点曝露得越来越多，神秘动物逐渐开始避开人类——从来都是这样，掌握着知识和工具，成群结队的人类总是试图走向主宰者的路——事情开始生变化，猎物不再是完全的猎物，猎手也不再是完全的猎手。虽然这依旧是危险的事，但越来越多的巫师开始主动追寻起那种动物。”

艾格静静听着。听着那未曾见过的森林动物，脑中想的却是占领了船头舱室的那条大海动物。知识与工具并非人类的专属，那条对人类没有半点躲避的人鱼也能说上几句人言，将一把餐刀用得有条不紊，他甚至已经搬了箱火。枪进屋。

若人类真想猎取那样一只动物，大概远不止“危险”的程度，他看到巫师始终摸着手上的树枝链子。

“为了那最有价值的部位——一把头？”

“一把头——”雷格巴看了手上枯枝一眼，“多大的利益冒多大的风险，一把头并不值得巫师冒这样的风险，不是吗？”

他又说：“多大的利益也让人们作多大的恶。一场诅咒——无数人的性命，这样的恶行能换来的东西——一片能换金子的香料树？一堆能带来好运的红珊瑚？不。”他摇了摇头，“当然不止这些。”

第43章

“我和尤克是在一场祭祀里现了这种诅咒最大的秘密。”

这样说着，巫师又是斟酌了好一阵。

“你听过那种祭祀吗？”他问，“人们把鲜血滴入瓦罐，通过祭司的手呈上祭台，以祈求神明的祝福。”

艾格听过，却并没有见过。

无论他自己对流血是多么不忌讳，但海上的人十个里有九个都认为鲜血是不详的，祭台上人们更喜欢摆一些牛羊家畜。

“那是森林里再寻常不过的一种祭祀，没人会想到这种祭祀会招来一只神秘动物。”

“起先，我们以为吸引那种动物的仅仅是人类的鲜血，巫师们已经现——那种由鲜血联结、会产生诅咒的色。欲和它们平常食用的色。欲是完全不同的，就像……”他思索了一瞬，“就像人类的食物有味道的差别。”

“如果说寻常的色。欲是寡淡无味的，那么，那种会令诅咒生效的色。欲对于它们来说，也许就是无上美味。”

“兽类最激烈的欲求不过就是一口食物而已，不是吗？逮着机会，它们将嗅着血腥过来，把每一个人都变成香料树。为此我们纳闷了很久，要知道，照森林里祭祀的频率和习惯，我们走过的地方早该遍地都是香料树了，遇到的树精也不该仅有那么两三只。”

然而事实上，哪怕这种诅咒在森林里称得上常见，那也仅仅是相对大海而言。

神秘动物至今仍是人们口中的传说。

“后来我们现，强大的咒术总是伴随着各种各样的禁忌与条件，这种法则同样适用于一条志怪动物——诅咒的能力对它们来说，也许并没有想象中的那么无所顾忌，甚至……每一只志怪动物从诞生到死亡，仅仅只能施展一场那样的诅咒。”

巫师盯着手上的树枝，回想的模样让人相信每一句话都是亲眼见证。

“它们也并非拿到鲜血就能施展诅咒，大多数咒术往往会需要一个仪式。”

“而那一场祭祀里，把它们招来的除了鲜血，确实还有另一种东西。”巫师告诉他，“那是祭司对祝福的祈求。”

艾格看着他：“祝福。”

“没错，祝福。”

巫师重复这本该寓意美好的字眼，语气里却有着和道出“诅咒”时如出一辙的顾虑。

他说起那场祭祀：“老祭司背叛了那一场祭祀——疾病缠身，半只脚踏进棺材，他或许已经失去了信仰，又或许被衰老和病痛折磨得不得不求助信仰。他捧着所有人的鲜血，念出的祷词却不是村子的风调雨顺，而是自己的长命百岁……我猜哪怕是信仰最坚定的时候，那祭司也不曾幻想过这样一种结果——”

“有只树精拿走了所有人的鲜血，接着，它通过鲜血诅咒了整个村子，也通过鲜血祝福了那个老祭司——他的祈求成功了。”

“村子里的人变成了一片香料树，唯独他重获新生、长命百岁了。”

艾格与巫师对视。