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众皆认为这样的皇帝，会比前面那位短命皇帝会更好伺候，以及，更好糊弄。于是，臣工们同样志得意满。

新皇登基、给堂弟守孝、封赏前朝后宫、改元建新……臣寻身为新任吏部尚书，也不是光看着礼部忙乎了，她要熟悉尚书的职责，要与同僚亲近，要重新分派吏部的事务，以及还要安排新君指定的新的人事任命，同样忙得不可开交。

这日筋疲力尽刚刚回到家中，夏富贵突然找上门来，急得满头大汗，“大人，您可快去劝劝主子吧，他就要入宫做妃子了，我们怎么劝都劝不住！”

此时臣寻才知道那个被册封为惠妃的“女子”便是夏漪涟。

“他疯了吗？”

“我和红线也觉得他疯了！本来跟他一点关系都没有的，结果他昨日入宫去见了肃王妃一趟后回来，不久宫中就来人宣旨了——这很明显是他自己讨要来的。皇上封他做惠妃，主子他马上就要被接入皇宫了！”

荒唐！荒谬！

臣寻气得浑身哆嗦，事不宜迟，她不及脱下官袍，立刻往肃王府跑。

结果扑了个空。

人已经被宫里的人接走了。

一入皇宫深似海。

再想要脱身离开，难如登天。

臣寻追到宫门前，只来得及看见那顶挂着红色围子的轿辇没入深红幽邃的高大宫墙，心如刀割。

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初登大宝，后妃新封，又适逢端午佳节，先帝的丧期一过，新君便迫不及待地在奉天门举办盛大的庆祝宴会。

看得出肃王急需笼络臣子的心，因此宴乃为镐宴，肃王要君臣同乐，京中三品以上官员以及宿儒大贤皆受邀入宫赴宴。

当晚，帝后和后宫唯一的妃嫔惠妃都出席了宴会。

两个女人次第挨坐在新君左手边，打扮得一样珠光宝气、雍容华贵，不分伯仲。两人的关系似乎很好，不时撇开皇帝自在那里额头抵着额头喁喁私语，笑靥如花。

君王邀宴是无上的荣耀，这种与皇帝亲近的机会又千载难逢，宴会才一开始，便有人按捺不住，离席去向帝后和惠妃敬酒唱贺词。

有人开了头，其余人唯恐落后，纷纷涌上前去。

新君侵淫民间娱乐活动日久，这次宴会，因担心臣子们不给面子，便特意觅了几支有名的民间戏班子进宫来唱戏，务求雅俗共赏，旨在渲染气氛。

场面闹腾点，也好挽尊。

比起中规中矩的宫廷乐府，民间戏班子的表演更讲究轻松、诙谐、接地气。

这当口戏班子便就适时上场，咿咿呀呀地唱将起来。

镐宴摆在御花园里，青衣旦角水袖轻舞，满月似的姣好容颜白里透红，在晕黄的灯下轻瞋佯怒，矫揉造作，正是这朦胧视线里的情态最勾人心弦。又有花香暗送，月影婆娑。伴着君臣之间觥筹交错的你来我往，不仅烘托了气氛，还倒把个宫廷宴会装扮得一时让人误以为身在秦楼楚馆。

臣寻将身形藏在树影里。

遥望着上首那人的风光、中央热闹的舞台、各人脸上千百种笑，眼前的一切越是喧嚷，臣寻越发觉得孤寂。

这场宴会她打心里不想来，可是身为吏部尚书哪里能推辞？便竭力不想引人注意。

只没想到，左右的人都起身去向帝后邀宠，她一人还在座，魂游天外，这样突兀，夺人眼球，很快就有人高声点她的名。

慢条斯理的语调，一如既往：“咦？那位看着好像是咱们皇上的头号大功臣啊，怎么一脸衰样儿坐那里？”

学会刻薄了。

喧闹的场面顷刻间安静下来，众皆回头来寻她。

臣寻恍惚抬头，遥遥看去。

仿佛时光倒转，上首那人同当年一样斜倚在雕龙刻凤的扶手椅中，云鬓高髻，娥眉淡扫，望着她似笑非笑。

戏台上花旦正在哀怨地唱着，“无端懊恨追往年，向妆台拂镜花如面。宛转料那情不轻变，看他一似凤舞鸾颠……”

她久坐未动，皇帝亦开口叫道：“房爱卿？怎一个人孤零零坐那么远？且上前来。”

还扭头向内侍道：“立刻给房大人看座。”

便有几个小太监抱着圈椅，抬着食案过来，在离着皇帝不远处，挨着几位内阁辅臣的末尾，转眼布置妥当。

这下是再躲不过去了。

臣寻只得硬着头皮离席来到阶下，一撩锦袍跪下去，再双手高擎着杯中酒向上首三人高声唱喏，然后仰头一饮而尽。

礼罢，臣寻就要起身入座，只听那人又道：“房大人看着好生形单影孤啊。听说房大人尚未成家？择日不如撞日，皇上，今晚端午佳节，来了这么多重臣大儒，各家屋里定然有那些个未出阁的小姐。而咱们的房大人青年才俊，年少有为，绝不会辱没了姑娘们些。奴家猜想，在座诸位定然也有想招尚书大人做乘龙快婿的，皇上要不要趁着这喜庆的日子来个喜上加喜，一个指婚，成人之美？”

臣寻心凉如水。

夏漪涟，你知不知道你自称奴家好生刺耳？造作地翘兰花指掩嘴而笑的模样实在污人眼目！

夏漪涟一番话说完，皇帝尚未开口，李娥已娇声喊好，侧首向新君道：“皇上，奴家觉得妹妹这主意真是好极了。”

“是吗？”新君未置可否。

但，确有人想招臣寻为婿。

好几人起身来，积极推介自家姑娘，什么小女，什么堂侄女，什么外甥女……前朝老臣，新朝新贵，或结交，或攀附。

新君听得哈哈大笑，随后问臣寻道：“房爱卿，你可听清楚了？是否有那中意的？如实道来，朕一定成全你好事！”