很久以后的那个夜晚,何良信躺在居住舱内无法入睡,身旁睡着誓死守护的爱人,舱外下着干冰雨,他知道数小时后外界气温将升高上百摄氏度,但比恶劣环境更可怕的是队伍中隐藏的杀手,何良信在半睡半醒中,无数次回想起离开地球前那遥远往事。
不知何时地球上空出现一个“怪圈”,其并非普通物质组成,电磁辐射谱中任何频率的辐射都无法观测它,它的参数特征与粒子物理标准模型中的任何物质都不同,只能通过引力场作用确定其存在,科学家推测其可能是某种虫洞,暂命名为“怪圈”,对其是自然形成还是其他文明所为的争论从未停歇但始终没有定论,怪圈的一切依然是谜。
神秘未知的怪圈对人类有着不可抵抗的吸引力,舆论普遍认为:怪圈是其他智慧文明对人类的一次考验,怪圈就像一扇敞开的大门,“他们”就在怪圈后迎接人类光临。在不顾成本的投入下,终于在某次探测器进入怪圈视界的瞬间成功将探测数据传回,数据分析发现怪圈的内部存在特殊的波动效应,这种波动会破坏细胞结构导致生命体死亡,科学家据此研发出能在怪圈内保护生命体存活的生命仓。
为试验生命仓的可行性,联合国发射名为“赫尔墨斯一号”的探测飞船,乘客为一只在生命仓内休眠的猩猩,若“赫尔墨斯一号”通过怪
圈后系统检测到猩猩依旧存活,便会将空燃料罐弹射回怪圈。在全人类的关注下,“赫尔墨斯号一号”通过怪圈视界消失后不久,一个空燃料罐凭空出现,全世界都沸腾了,这证明人类可以凭借生命仓通过怪圈,此时一个新的问题出现——该派谁去?
狂热后冷静下来的民众意识到:怪圈并不一定是其他文明所为,其可能只是自然形成的特殊虫洞,怪圈又通往何方?通过后飞船是否能返航?如果怪圈后面是其他智慧文明,它们又是否友善?舆论风向反转,民众集体抗议让航天英雄们进入怪圈冒险,联合国迫于压力,选择派遣一名经验丰富的老宇航员作为队长,再由民众投票选取因各种原因入狱的各领域专家作为队员戴罪立功,乘坐与“赫尔墨斯一号”型号完全相同的“赫尔墨斯二号”飞船进入怪圈。
何良信正应功成名就之时,却为爱人一时冲动犯下大错,后半生本该在监狱中度过,幸运地与爱人一起被选入“赫尔墨斯二号”,与其他领域的专家一起戴罪立功。小队成员有七位:经验丰富的宇航员队长、天文学家、植物学家、物理学家、医生兼生物学家、两位机械师何良信和他的爱人刘婧之,经过一段时间培训后,承载着全人类的希望的“赫尔墨斯二号”发射升空,一切顺利,七人透过舷窗最后注视地球一眼后,进入
生命仓休眠,“赫尔墨斯二号”成功进入怪圈视界。