西海之地这一年也不同以往,和颖水流域一样,今年的春天格外干旱。
在西海辽阔水域的西北,族人们多次看到有小股的鬼族猎人出没。这些鬼族人并没有和本地人生冲突,也没有设立村寨,但很显然,鬼族人的活动范围大幅度地南移了。为此,西海人的中心城寨和各个聚落都加强了戒备。
条和趐并没有担心太多,因为族母大人终于同意放他俩回家了。再过几天他们即将启程,跟随亚圉的商队返回东方。然而这天,意想不到的事出现了。
鬼族派使者来到西海,觐见了族母。
因为听说鬼族使团的头领正是勃乌,所以条、趐和亚圉三个都被族母叫来了议事的大帐。
可三人见到的这个鬼族头领,却是一个完全陌生的人。此人身材高大,羽冠皮袍,浓眉大眼,肤色黑红。前额正中纹有一块青色的鹿石图样,再加上一副硬茬短须,更凭添了几分雄武之气。
趐不禁奇道:“大人叫勃乌?莫非和我们一起找寻天保的勃乌大人同名?”
那鬼族汉子眼中精光一闪,飞快地打量了三人,操着半生不熟的西海话说道:“勃乌本是我族中的名号,相当于你们口中的伊都或者长老。我是勃乌罗格。你们三人找寻天保时见过的那个勃乌是我族弟,叫勃乌乔格,他已经死去了。”
趐这才明白是自己一直没搞清楚,连忙说道:“原来如此,勃乌大人莫怪。”
罗格倒也不计较,转头扫视了帐中众人,面向居中的西海族母说道:“尊敬的伊都族母大人,这些年来,北境鹿石之地越来越干旱,多地水草枯竭,还有长人族不断侵扰,我族不得已而南来,丝毫没有冒犯西海人之意。为表诚心,族人让我们带来了毛皮、海贝和金饰,特来向西海族求亲,以结盟好。族母大人意下如何?”
这罗格说话的神态大大方方,语气颇为诚恳,自带气场,虽没有半点儿威压之势,却自然而然地叫在场的人觉得他的话理直气壮,不能轻易回绝。
亚圉因为不久前被鬼族武士尾追天保的事,心中不免疑虑,谨慎地问道:“罗格大人,今年我们西海之地同样旱情严重,草木丰茂的土地多在水边,本来就有限,如今干旱,更不如前。你们鬼族人南来,想要在哪里安身呢?”
罗格等亚圉说完,笑着点了点头,扬声说道:“亚圉大人不必担心,我族南来,只为狩猎,不会居住在西海。另外,有我们的武士在鹿石之地,那些长人族就过不了大玄之山和瀚海石碛。亚圉大人是见识过长人族的,他们曾杀死西海人,抢夺你们找到的天保。所以西海人应该和我族结好,共同对付凶猛的长人族人。亚圉大人,你说是不是这样?”
亚圉点了点头,没有再说什么。
和外族联姻,那是该族母、各位长老和大户人家讨论决定的大事,亚圉根本就插不上嘴,也不想掺和。
这时,族母话说道:“勃乌罗格远来辛苦,先去休息吧,容我们商量了再做决定。”
转天傍晚,条和趐正在屋中收拾返乡的行囊,忽然一个人闪身进屋来。
来人身形轻盈消瘦,披着一条长大的布袍,虽然裹得严严实实,但趐还是一眼就认出,这正是他朝思暮想的小巫女姒。
不等趐开口,女姒一把抓住趐的手臂,急切地说道:“趐,你要回东方了?带上我一起走吧!”
趐先是一愣,接着冲口而出道:“好!”
一旁的条忙问道:“伊都姒,族母知道你要和我们走吗?”
趐这才想起,自己和条二人也是才被允许离开的,这西海族的小伊都岂是自己想走就能走的?
小巫女姒看着他二人神色,扯住趐的衣袖,突然忍不住哽咽起来。
趐一见大急,搂住女姒,柔声道:“你先莫哭,快告诉我们,出了什么事?”
原来,鬼族使者罗格提亲之后,族母和长老们商量,觉得对于强大的鬼族还是应该以和为贵,于是决定把女姒远嫁,再从长老们的女儿中重新挑选年龄更小的来培养新的伊都接班人。而女姒心里想的人只有趐,她宁死也不愿去鬼族。
条皱着眉头听着,努力地想把这事捋出个头绪来。
本来以女姒在西海族中的伊都身份,族母就不可能放她和趐走,现在又加上作为族女去鬼族联姻的使命,更是想都不用想了。
“条叔,快想个办法吧,我要姒一起走!”
趐虽然心急如焚,但他自己却想不出任何办法。
条正在为难,忽听门外传来一阵脚步声,接着便是有人用半生不熟的西海话说道:“请问,这里住的可是勃乌乔格的朋友?”
屋中的条和趐四目相对,心想,这不是鬼族使团的头领勃乌罗格吗,他怎么来了?
女姒看两人神态,也一脸茫然,低声问道:“这人是谁?”
条刚想出去敷衍一番,不料门帘一掀,罗格已经自顾自踏入门来。
条只得干笑一声说道:“罗格大人入夜来访,所为何事啊?”
罗格一眼扫视过屋中三人,笑道:“我听说条兄弟和趐小子是乔格的朋友,特来叙叙旧。”