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回去的半路上，沈綠腰就發燒了，差點從馬上掉下來。

嚴霽樓把人接住，這才發現，身上已經燙如火炭，急忙翻身上馬，帶著人去找郎中。

夜色茫茫，荒野之中伸手不見五指，摸黑到了鎮上的一家醫館，給郎中看過之後，說：「須得下猛藥，這女娃身子本就虛，又突然受涼，再燒下去，恐怕腦子要燒壞了。」

「需要多少錢？」嚴霽樓問，「我回去拿。」

他從淮南回來，身上還算帶了一些錢，只是此刻都落在家裡。

郎中神色為難，「不是錢的事，主要是我這兒沒東西。」

「需要什麼？」

「別的倒還好說，只是須得一味紅參下藥。」

「哪裡能買到？」

「不好弄，富貴人家怕是有收藏的，我這兒是沒有。」

嚴霽樓聽完，微微皺眉，說道：「勞累您先將病人照看住，我去鎮上跑一趟。」

說完徑直走出醫館，翻身上馬。

記得從淮南書院回來之前，書院的夫子給了他一封親筆信，將他引薦給自己的故交。

那人姓杜，是一個鄉紳，家中頗有良田，祖籍隸屬金陵，為避前朝兵禍才來到此地，耕讀傳家，頗重詩禮。

既然是大戶人家，想必會有辦法。

打聽到地址，很快就到了杜宅。

「請坐吧。」當家的杜老爺看了信後，倒是很客套，吩咐底下人上茶又點菸。

當地人習慣抽那種旱菸，並以此為待客之禮，菸絲的檔次越高，越能表現對客人的上心。

嚴霽樓並不抽菸，只是接過青花盞，略微抿了抿茶水。

杜老爺一面問話，一面暗中留心他舉止，道：「聽聞你在白鶴書院長居案，今日一見，果然氣度不凡，我們杜家的小廟，能有你這樣的大佛來坐鎮，不可不謂幸事。」

「您言重了，晚輩不才，承蒙夫子厚愛，才取得半紙功名，些小成就，不足掛齒。」

杜老爺將嚴霽樓看了又看，只見其容貌俊美，氣態清貴，舉止從容，那份疑心，當即被壓下，讚賞之情溢於言表。

二人又談起朝廷的漕政和邊疆的軍情，嚴霽樓對答如流，偶爾遇到齟齬之處，言談也極有分寸感，兩人相談甚歡，不知不覺，已經半個時辰。

見時機差不多成熟，嚴霽樓提出來意，說明自己家中寡嫂重病，杜老爺聽後，當即解囊相助，慷慨贈出自己收藏已久的紅參，並吩咐僕人緊急送往醫館處。

送藥的人走後，杜老爺欲言又止，說道：「還有一件事，我得提前告訴你，我們這書墅里的少爺們，自小衣食無憂，養壞了性子，個個都是混不吝，若有得罪，還請你多多包涵。」

嚴霽樓人在屋檐下，低頭敷衍應對：「芝蘭玉樹生於庭階，嚴某能與府上公子同席進學，已屬幸事，若有舉止不周之處，還要叨擾府上諸位，怎敢擅自托大。」