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“聪儿告退！”

江应谋自去，三位哥哥也陆续告了退。起坐间里仅剩四位长辈时，归于氏略显担心地问道：“这样做聪儿就不会再提隔院的事了吗？他今日闹这一出，难道真的只是为了那两个丫头？”

江霍沉沉地呼吸了一口气道：“聪儿是大了，有他自己的心思了，谁也拦不住。咱们若不由着他些，只怕他会离我们越来越远了。那两个丫头只是个导火索，他想告诉咱们的是，他的东西谁都不要轻动，动，他必翻脸。”

沈氏眉心含愁道：“聪儿从前并不是这样的……”

“他毕竟经历过了炎国之乱，哪儿还能跟从前一样呢？他已长大成熟，有自己主见想法，有自己想过的日子，有自己想拥有的女人，咱们再也不能像从前那么约束他了。”江霍略带感伤道。

“爹的意思是聪儿看上那个林蒲心了？”沈氏心紧道。

“他若真看上了，你们还能拦吗？”江霍斜扫了那婆媳二人一眼，板正脸色道，“聪儿与林蒲心的事情你们就不要再管了，顺其自然，也告诉阿娇，再无事起风浪，小心我家法伺候！聪儿说得对，竹馨无法令他有喜欢之意，这事儿能怪得了他吗？这该是竹馨自己反省的事情。聪儿那样的奇才，身边多几个女人又如何？竹馨不得他喜欢，他就不能找一个喜欢的？非得看魏家脸色？”

沈氏垂头不敢说话了，归于氏点头道：“知道了，我会看着办的。我虽偏爱于小竹儿，但聪儿的喜好才是最要紧的。若那林蒲心真能让聪儿欢喜，留下也是无妨的，魏府那边我知道怎么应对。”言罢，归于氏婆媳俩起身走了。

江彻朝立侍在起坐室门口的仆婢挥了挥手，仆婢尽退，随后他才开口说道：“爹，您当真要留那个林蒲心在府里？您不怀疑她是郑国的细作了？”

江霍摆摆手，又摇摇头：“你我二人皆过虑了。”

“这话怎么说？”

“聪儿已缓过来了，且比从前更为强大，林蒲心是不是细作这事儿他自会分辨，其实用不着我们来操心。我们之所以插手，皆是因为担心他还沉湎于悲伤之中会失去判断的理智，但如今看来，他已经缓过来了，”江霍深吸了一口气，脸上略略呈显出欣慰之色，“聪儿不愧为我们江家独一无二的瑰宝，他比我想象的还要坚强柔韧，沉稳内敛，将来的他势必无人能敌。”

“但愿如此。”

“去告诉应茂，我还没有老瞎，管好他自己。”

“我会跟应茂说的。”

“他身为长房长孙，更不能将精力花在没用的事情上。我已向国君上书，请国君更派应茂为使臣，前往高越与郑国和谈。此前国君派去的宋柳成迟迟未谈拢，国君已有抱怨，我想让应茂去试试，你让他自己争气点。”

☆、小叶子

“我想应茂自己心里应该明白的，这些年您不断地给他机会，他才能一步一步坐上少侍卿这个位置。”

“想想真还是有差别的，”江霍摇头叹息道，“应茂需得我给机会才能成为少侍卿，而聪儿呢？所有功绩都是他自己努力得来的。我知道应茂对聪儿有些芥蒂，认为我过分器重聪儿，凡事对聪儿有所偏袒，但你看看这差别，有几个不会更偏爱于聪儿呢？应茂必须得放下心中的芥蒂，咱们江家才能荣光下去，若兄弟之间互斗了起来，这江家也算完了。”

“爹请放心，我会看着办的，我绝对不会让咱们江家在应茂这一辈就此灭亡。”

又是一日晨光入窗，她睁开微微发朦的双眼，凝着薄窗纸上那两对扑翅作飞的蝴蝶，不禁淡淡一笑，肯定又是秋心的杰作。为了她不烦闷，秋心这几日没少折腾，鲜花剪纸，蜻蜓蝴蝶，一样一样地往小楼上搬。

“秋心？”她轻唤着。

身后没人应，想必又跑出去寻新鲜东西去了。她试着撑起身来，后肩上隐隐还有些牵扯着的疼，这已经是第五日了，她的伤才刚刚结了疤，郑憾下手可真是不轻呢！

“秋心？秋……谁？”

目光移向楼梯口时，一道黑影嗖地往下溜去，看着不该是秋心或者江应谋派来照顾她的那个婢女，她顿生疑心，挣扎着从塌上下来，一步一步地往楼梯口走去。

走到楼梯口往下看去，楼门大敞，从楼梯到大门，一排水渍脚印新鲜夺目，脚印不大，仿佛是个小孩子一路跑了下去。

她松了一口气，或许是附近哪家的孩子误闯了吧，正要转身时，大门背后忽然传来响动，她仔细往那扇门下一瞧，只见一双脏兮兮的鞋子正露在那儿，有人。

“出来吧！”她喊了一声。

那扇门缓缓被推开了，一个身穿青布衣挂小斗笠的女孩子出现在了她的面前。这孩子大概有十一二岁，比秋心略小，穿着单薄，一双破旧的鞋子沾满了湿泥，右手紧紧地拽着一个半旧的小包袱，眼神虽惶然却很干净。

“你是谁？”她好奇地问道。

“我……我只是肚子饿了……”她胆怯地垂下头。

“你一个人吗？”

“对……”

“你叫什么？”

“我叫小叶子。”

“肚子饿了是吗？你往右走，一直走到头，那儿有间厨房，你可以到那儿去找吃的。”

“谢谢！”小叶子深深地向她鞠了一躬，飞快地去找吃的了。

她笑了笑，回榻上去躺着了。刚躺下没一会儿，楼下忽然传来了一阵争吵声，像是秋心回来了。她还没来得及起身下楼，秋心就拽着那个小叶子噔噔噔地上楼来了。

“姐姐，抓着一个贼！”秋心将小叶子推倒在地，气势汹汹道。

“她不是贼，她只是肚子饿了，是我让她去找东西的。”她解释道。

“不是的，姐姐！她就是个贼！她已经不是第一次溜进我们小木楼了！前几日她也来过一回，被我和桑榆姐姐撵走了，不信你问桑榆姐姐！”秋心叉腰道。

随后赶来的桑榆连连点头道：“秋心说得没错，这小丫头的确来过不止一回了。上回若不是秋心发现得及时，不知道会被这小丫头偷去什么东西呢！”

“我不是贼！”小叶子一骨碌爬了起来，表情委屈而又倔强。

“你就是贼！”秋心回驳道。

“我没有偷你们任何东西！我只是想来这儿看看能不能找着一点点东西吃！”

“狡辩！被当场抓住了当然会狡辩！倘若没被抓住呢？你是不是还得来第三回第四回？”

“我真的不是贼！”小叶子转身看着她，眼眶微微红润却没有滚出泪水，“姐姐，我真的不是贼，我不是来偷东西的，我只是肚子饿想讨点东西吃。你要不信的话，你可以搜搜看，我真的什么都东西也没拿！”

“你就是贼！”秋心坚持道。

“好了，秋心，”她开口道，“她也是饿慌了，想找口吃的而已。这年月到处都在打仗，没饱饭吃，流离失所的多了去了，不必为难她。”