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第15章(第1页)

跟着侍女领了上好八件,金银玉器、绫罗绸缎,应有尽有,都是顶级品质。母亲看着,面色露出了羞愧:“按照规矩,我得给忍冬备上同样的礼,可银家如今位居小官末流,或只有等疏儿争光了才能还了。”

季夫人娇嗔道:“瞎说什么呢,疏儿和益华自幼相识,我们交往这么多年,还计较这些岂不生分?疏儿一表人才,然后定然能领着银家走出越发光明的道路来,如你真的有心,那就等那时候再来还了这榆木物件。”

顾左右而言他。醉翁之意不在酒。

精明的季夫人,已经对我们的来意给出了答案。

益华换了衣服,从后堂走了出来。少女亭亭玉立,有着可以初见分晓的仙人之姿。“银姨母今日可有尝到哥哥私藏的百花醉?我听旌疏哥哥说姨母最爱冷酒,酒量甚好,若是不尝百花醉就可惜了。”

季夫人嗔了益华一句:“你这孩子最没规矩。你哥哥的东西我可不敢动。你还不快去寻了来?”

我跟益华去忍冬的院子。忍冬的院子安静无声,虽然暂且没人住但打扫得很干净。院内侍女低垂着头,后背挺直,双臂收紧。院内管事是个中年妇女,阿谀奉承地说一套事先安排好的话语。益华习以为常地将那些俗话忽略,径直走向藏酒室。所谓的藏酒室是个地窖,管事在一丈外就半低头对益华道:“藏酒室湿气重,由运酒女给姑娘搬上来。”

运酒女是个清秀姑娘,比起院内其他人,她身上出奇的一尘不染,面色如夹桃红,温声细语。

百花醉是宫内的私密配方,不知怎么流传出来,曾在帝都风靡一时。因为这酒传闻是飞龙小将军向主姬道歉时发明出来的,故有民间艳名为卿羞醉。

“这酒是好酒,两个名字都是好名字,”益华注视着运酒女手中的酒坛,酒坛上盖着红纸,红纸上写着益华二字,“就是人污了好酒好名罢了。”她抬起头,双目清明,望着我:“兄长与我讲,原本就是男子送给心上贵女爱人的酒,酣甜却醉不了人,只能给量浅之人增添些许红晕。是以饮此酒只是风雅情趣而已。结果流出宫外后,就被有心之人改了配方,入了欢乐场,用途变了,味道也变了。”

益华刚刚垂下的头又抬了起来,她浅浅笑谈:“百花醉和我们人多少有些一样。”

我躲开她的眼神,目视远方,面色自然的冷淡:“走吧。姨母和母亲还在等。”

我们又开始在府中兜兜转转。路过一块假山时,益华倒退回去,我定睛一看才发现有一只黄莺风筝卡在其中。益华着人取下来,拿到手中,细手抚摸风筝骨架:“一看到风筝和你,就想起当年在围场见面,你将自己的风筝让给我们这些混孩子的场面。”。

我看着风筝也不免笑起来,与她一道摸上骨架:“是啊,当时你哭着闹着,软乎乎的,瘪着嘴,我瞧着十分可怜,又觉得那铃铛吵得很,所以心软了就给你了。”

益华沉默。她微微拉起裙摆,脚踝光洁,无一物。

她见我脸色难看,放下裙摆,面上有歉意:“走吧。”

长桑旌在位的第二年春末,我收到了来自中书省的聘书。长桑旌任命伴读薛家担任盐商,薛家让父亲辅佐;银家一时盛况空前,风头无两。可惜银家是新臣,根基尚不稳,旧臣们要攻击新臣便迅速抓住银家这个薄弱点展开了。

银家的风,已经刮起。

父亲夜晚找我详谈,与我明确银家现在面临最大的问题是薛家在掌盐一事中中饱私囊,虽然做得隐秘,但旧臣中的那些老狐貍也不是白白在朝廷中混了那么多年的,若是一经查出,薛家或许会拿银家顶罪;即便不拿银家顶罪,银家也有可能因此失去薛家这一难能可贵的大靠山。这些对如今新贵的银家来说都可能是由盛转衰的要点。我严肃以待,向父亲许诺,一定盯好京中各个朝臣的动向。

“包括季府的,”父亲抬眼,眼神肃杀,“要知道季家向来是个老古板,皇上的心思难以捉摸,保不准就是在等季家这样的人来戳穿窗户纸,好杀鸡儆猴。”

我想了想,点点头。话是没错的,季家确实固执得有时让人觉得不懂变通生存之道。银家好不容易集齐天时地利,走到如今的位置,绝不能败给任何小的疏漏。

我到中书省任职的前一天,冒着大雨,上季府拜访。

“季公子,夫人今日不便见客,还请回。”侍女堂而皇之地大声宣告,又上前两步,用极小声的声音火急火燎地道:“侧二门,姑娘等。”

我绕了大半个季府,来到侧二门。侧二门藏在常春藤的阴影下,位于人迹稀少的街上。益华戴着大大的连衣帽,侧着脸。她看到了我,却不好转过头,于是我先找好合适的位置才举步向前去。选定的位置刚刚好能挡住所有人看清门内人容貌的视线。

小姑娘眉目淡然,妆容清雅。“如今母亲不乐意我见你,我想你是明白的。如今银家处于风雨中心,你在中书行走,本是荣华万丈的好事,而我今日冒险前来只是出于多年挚友的角度提醒你,莫要沾染了如今中书省的那些毛病,于你而言不好,那些伎俩能走得好一时,然报应就在后头。还有,万事小心安全为上,虽说男子必然要建功立业,但若是实在不行,应该懂得及时抽身才是。”

我沉默。一会儿,我瞧见她的贴身侍女脚步匆匆在她背后赶来,才急忙开口问她:“你是很不喜欢中书省吗?”

益华也沉默了一会,她眨着眼睛,认真回应:“我自知官场凶恶,有些手段不得不使,否则难保自身。我也身在其中,如何也说不出反对的话来。若是你真的要我说真心话,那我确实不喜欢。”

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