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第二天一早，疲劳过度的颜逸睡到日上三竿。他壮起胆子拖着隐隐发痛的脚走到练武场，没人。又摸到隔壁袁湘湘窗外看了一眼，屋里还是没人。急了，赶紧跑到前厅，问正煮饭的苏嬷嬷：“嬷嬷，我师父呐？”

“不知道啊，早上就没看见。”

难道她走了？

颜逸又急又气，拔腿就跑，冲出门跑到镇子上四处找。

没找到。

看样子她真的走了。

颜家院子又会变得冷冷清清，只有他和苏嬷嬷相依为命。

不过人家顶多只是骗了他一顿饭，耍了他一下午而已，没怎么对不起他。只是，心里空落落的。

周围的年轻女子很多，不乏有漂亮的，包括他以前订亲的吴家小姐也很美。他年纪不小了，同所有的男子一样见到美丽的女子就喜欢多看两眼，看完了也就看完了，没什么值得在意的。可袁湘湘和别的女子不一样，他也不知道为什么，从见到袁湘湘的第一面起，他就觉得袁湘湘很合眼缘，尤其是那明媚的笑容，像是能把世界都照亮，照得暖融融似的。他特别想把她留下，做师父也好，做朋友也罢，只要留下就好。

算了，颜逸，人家不该你的不欠你的，凭什么留在你这破落的颜家大院？又不是有钱可图，有利可谋……

他暗暗自嘲，垂头丧气地往回走。

“喂，你怎么没练功？”突然，身后传来一道清脆的声音。

颜逸回头一看，只见袁湘湘斜坐在一辆载得满满当当的牛拉板车上，两只脚垂在半空晃呀晃的。悠悠哉哉地挥着鞭子，正朝他这边驶来。

“我还以为你走了……”颜逸吶吶地说了一声，眼睛腾起了一层薄雾。可脸上却绽开了灿烂的笑容，犹如阳光穿破厚厚的云层，驱散了积年的阴霾。

就在他傻笑的时候，袁湘湘已驾车走到他身边，抬起鞭子就抽了一鞭：“嘿，不在家里练武跑出来干嘛？偷懒啊。”

颜逸回过神，揉着被抽的手臂跑到板车的另一侧跳上去做好，笑嘻嘻地问：“师父，大早上的你去哪了？”

袁湘湘得意洋洋，笑得眼都弯了：“收租子，昨儿个放狗咬你那家，三年的租粮。还短了一些凑不齐，折算上他家的鸡、鸭也不够，还把牛板车先押给我。”

如她所言，板车上装了十几袋粮食，几筐子鸡鸭。

颜逸惊讶地问：“不是说让他们准备三天，他们怎么肯交，你打架了？”

“打架？哪有。我只不过半夜潜进他们家，帮他们在梦中剃了个光头。还在床头用菜刀钉了张字条，字条上写着两个字——交租。”说起自己的战绩，袁湘湘得意极了。和以前那些猎物比起来，这些个普通人也没什么本事，也就敢欺负欺负颜逸这个孤小子，实在是太好对付了。

颜逸朝她竖了个大拇指：“师父，真厉害，佩服。”

袁湘湘扬扬眉：“那是当然，以后收租这种事交给我就行，你就老老实实用心做好两件事。第一、抓紧时间学好颜家武艺，要做一个像你爷爷一样顶天立地的爷们儿。第二、好好打理家财，今天收来的租子，回去赶紧记好账。”

颜逸笑道：“我会好好跟师父学习的。不过师父，一下子把人家的粮仓都搬空，青黄不接的，那一家老小吃什么？”

袁湘湘立马回道：“他们不交租子的时候，怎么不担心你饿死？怎么不担心你交不上朝廷的赋税？”

“师父说得对。”颜逸冲袁湘湘笑，带点不争辩的宠溺。

那一笑，清澈的眼底溢出无数星星，三月春水般干净而温暖。花瓣般厚薄适中的红唇，还有干净剔透的皮肤……

这男孩子长得真好看，袁湘湘心尖尖微微一颤，赶紧扭头一甩鞭子。牛板车拉着两人和一车粮食，顺着青石板道，慢悠悠地朝前面走去。

第二天，那户人家拎了些山货寻到颜家，来赎牛车，顺便要点粮食回去。袁湘湘还没起床，颜逸拿着账本出去同那家算账。

他本就不笨，以前只是因为自己是孤小子没依靠。现在有了靠山，气势足了心也踏实了，坐在太师椅上，一手执笔，一手把算盘珠子拨得噼里啪啦作响，笑盈盈地写着账本，看也不看对方：“粮可以借给你们一些，要按市价还两分利。你们也可以不借，去别的地方，新客借粮三分利。要不是看你们上有老下有小都挨饿，就你们赖租的德行，我才不借。”

说得对方平时那个总是一扬脖子赖账的大爷点头哈腰：“颜少爷好心肠，不同我们小门小户计较。”

颜逸抬起眉头瞥向他：“你们不会又不还吧？”

“不会的，以后一定按时交租。”全家头发被人剃光了，菜刀都飞到孙子床头上了，还愣是没吵醒一个人，人家要做什么还能是难事？

……

袁湘湘躺着床上，耳朵却听着前厅的动静。等颜逸将人送出门，她忍不住会心一笑。这少年不光外表干净，处事也挺干净，做决定还一点不含糊。只需要她稍稍帮他垫脚往上推推，他便能把颜家理上正道。看样子这任务她不用太操心……

……

袁湘湘就在颜家住下了。

头几个月，她晚上忙着翻账本，然后半夜出门，花样百出地吓唬欠租的人。约莫过了半年就收回了大部分颜家被人赖了很久租子，有米粮若干，布数百匹，猪五口，鸡鸭若干，还有二百多两白花花的纹银。也有那真交不起租子的，她就仗着武艺高强一顿恐吓，按照律法逼人家签了卖身契，领走了人家的女儿。可还没等她找到卖家呢，人又被颜逸偷偷送了回去。

在她的一顿生猛的操作下，颜家渐渐恢复了生气。

粮仓里堆满了粮食，鸡窝里挤满了各种公鸡母鸡小鸡鸭子大鹅，新鲜鸡蛋每天论盆装，三个人食量不大吃不完，急得苏嬷嬷到处托人代卖。

几口大肥猪是肯定养不动的，于是厨房里挂满了新熏的腊肉和腊肠。

翻过年去，颜逸请来师傅，翻新了屋顶的青瓦，给颜家大院里里外外刷了层新石灰，把三进三出的大院子刷得如雪洞一般。又请来漆匠，用大锅熬了最好的暗红色大漆，将屋里的家具和窗棂重新漆好。从永州带回五匹银灰色的纱，糊好了所有的窗户。

末了，还托船帮老大从水路带回了一张花梨木大梳妆台送给袁湘湘。梳妆台雕花描金不说，还里外里带三个大抽屉。上面那面铜镜，啧啧啧，有脸盆那么大。引得镇上的大姑娘小媳妇儿都借口跟袁湘湘借蜂蜡借丝线借绣花针登门拜访，就为了进屋瞧瞧那梳妆台，弄得袁湘湘不胜其烦。

总之，一年不到，颜家的日子是越过越红火。

除了忙租子的事儿，一有空袁湘湘就督促着颜逸练功。从基本的扎马步练起，到拳法、剑法，每天雷打不动三个时辰。手把手地教，没有童子功就用勤来补拙，一遍学不会教两遍，两遍学不会教三遍……颜逸稍露疲态她便拿起鸡毛掸子抽。