初十之晨,雪花纷飞,如棉絮般覆盖天地。老夫人身着湖蓝翟衣,金丝百福团子绣于其上,晨光初破,便领阖府女眷立于府门,翘以盼外孙女的车驾。
遥望雪幕之中,皇家彩帐缓缓而至,老夫人在徐嬷嬷搀扶下,急切迎上前去。五彩斑斓的銮车镶金缀宝,停驻于镇国公府门前,内侍铺设脚凳,女官启门,扶九公主青鸾缓步下车。公主尊贵,青鸾戴纱笠,由女官引至老夫人面前。
老夫人紧握外孙女手,泪如泉涌,滴滴热泪沾湿青鸾手背。纱笠之下,公主亦是泣不成声。众人安抚,簇拥公主至老夫人安僖堂。
祖孙相见,自是私语绵绵。茜月与徐婉宁安排妥当,令众人退下,仅留徐嬷嬷侍奉。
午后,原定为九公主接风洗尘的家宴,徐钦亦自军营提前归家。夫妇二人整装以待,岂料安僖堂传来消息,公主疲累,老夫人取消宴席,仅与公主共餐,命徐钦夫妇饭后前往。
徐钦察茜月面色,问:“已见九公主否?”
昔日谈及青鸾,常生嫌隙,今徐钦深知妻意,避而不谈。然公主既至,避无可避。
茜月摇头,淡然道:“公主与祖母一处,未曾相见。”
徐钦见妻神色,心生不安,直问:“心中是否不愿她来?”
茜月不悦,不愿与情敌同室,然此非独她与徐钦之家,公主乃外祖母之亲,且公主身份尊贵,岂能阻之?
茜月坦诚:“确是不愿。”
徐钦意外未劝,反言:“公主暂住,若不喜,这几日莫去祖母处。”
徐钦之言,茜月心悦诚服,笑道:“不至于此,为主人,岂能避客?”
随即,茜月召紫云精心装扮,欲以最佳姿态示人。
及至装扮完毕,夫妇共进晚餐,后往安僖堂行去。
入门,通报婆子笑迎,言:“大爷与大夫人刚至,老夫人正念叨二位。”
入堂,见徐显、徐婉宁携衡哥、庄姐已至。老夫人坐上,与众人言笑晏晏,身旁坐着弱质纤纤、身着宫裙的九公主青鸾。
青鸾见徐钦,不自觉起身,水眸直视,英气逼人的徐钦更胜往昔,青鸾颊泛微红。
视线转至徐钦身旁之人,见茜月,青鸾愣怔。
“快来见皇表妹,姝儿新至,尚未谋面。”老夫人欢喜招呼。
茜月上前,笑颜如花:“皇表妹安好。”
婉转动听,青鸾恍惚回神:“见过表嫂。”
徐钦坐定,寒暄道:“多年未见,皇表妹愈高挑。”
青鸾复望徐钦,羞涩言:“表哥言辞似老,我及笄在即,非孩童矣,何以孩童之语待我?”
老夫人拉青鸾同坐,笑道:“青鸾四年未归,兄妹多年未见,你表哥自然视你为稚童。”
青鸾把玩金丝帕,瞥徐钦,对老夫人撒娇:“三年前,母妃寿辰,邀未嫁公主至府,我亦见过表哥。”
言罢,又偷望徐钦。
徐钦自顾饮茶,未接话。
青鸾扭捏,续言:“公主府有梨树,表哥曾为我摘梨。”
再望徐钦,追问:“表哥可记得?”
徐钦抬眸,转而望向茜月,恰好茜月亦望向他。
茜月淡然,对徐钦言:“皇表妹问你。”
徐钦笑,耸肩道:“何时之事,早已忘却。”
茜月对青鸾,笑容和煦:“你表哥记性不佳,多年旧事,表妹铭记,他却忘得干净。”
茜月寥寥数语,青鸾讪讪,面色苍白,眸光黯淡,沉默于老夫人旁。
众人谈笑间,庄姐蹒跚至茜月前,伸臂求抱。
茜月抱起庄姐,徐婉宁笑道:“姐儿偏爱弟妹,每见必寻。”
徐钦侧身抚庄姐头,问:“为何喜婶母?”
庄姐两岁,言语清晰:“婶母美,最美。”
童言无忌,众人皆笑。徐钦望妻,眼中带笑,讨好低语:“侄女夸你。”
茜月淡瞥,未应,继续逗弄怀中孩儿。
一旁玩耍的坤哥儿跑到徐钦旁,仰头问:“二叔,能教我带兵吗?”
徐钦揉侄子头,答:“坤哥儿尚幼,长大后再教。”
坤哥儿憨态可掬:“我已长大,过年就四岁了。”
徐钦抱起坤哥儿,笑道:“过年坤哥儿果然重了,长大了。”
坤哥儿笑:“那二叔快教我。”
徐婉宁笑言:“你们如此喜爱孩子,也该生一个。”
言毕,一直静坐的老夫人旁的青鸾轻“咦”一声,虽轻,却引众人注目。
青鸾忙放茶盏,以帕掩口,支吾:“茶,茶太烫。”