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撤离黄安城之后,红四方面军主力几经辗转,到达檀树岗附近,并在这里进行了短暂休整。
跟踪而至的国民党军第二纵队追击到檀树岗一带时,感觉这里的地势易守难攻,于攻方不利,便绕道黄陂向宣化店集结,计划经陡山河向国民党军第一纵队靠拢,然后两个纵队一起会攻鄂豫皖苏区政治中心新集。
此时的张国焘又一次做出了错误判断,他认为国民党军这一避实就虚的行动是溃退的表现,于是急令红四方面军主力北上攻击国民党第一纵队。红四方面军刚到达新集以北地区,国民党的第二纵队四个师就由西面逼来,目的是配合被阻于浒湾以北的国民党军张钫部的第一纵队拿下新集。
红四方面军主力遂在新集浒湾西北和西南的扶山寨至金兰山一线据险进行阻击,试图保卫新集,双方在此拉锯五个昼夜,均损失惨重。
到了第五天晚上,连续的作战让大多数同志身心极度疲惫,很多人的情绪都濒临崩溃,这是一场看不到任何希望的战斗,一种恐惧和绝望的氛围正在无形间传染开来。
一个小战士一边射击,一边忍不住哭出声来。这时,正在战壕里查看情况的徐海东正好路过他身边,听到哭声后,停下来,厉声说道:“男子汉流血不流泪,我命令你马上给我擦干眼泪!”
小战士被徐海东严厉的语气给吓住了,一时间不知所措,战战兢兢地低下头,用衣袖抹去脸上的眼泪。
徐海东伸手抓住小战士的胳膊,将其带到战壕后面的一片树林里,语气突然温和地问小战士:“告诉我怎么回事儿?”
小战士哽咽着答道:“我想回家,和我一起来的人都死了,我真的很害怕!”
徐海东在他的肩膀上轻轻拍了一下,语重心长地说:“哪有打仗不死人的!我们谁都不能保证自己在下一场战斗中活下去!我也想家,但只有尽全力去打好这一仗,我们才有希望回家。”
徐海东说完,拉着小战士转身走出树丛,冲着战壕里正在往这个方向张望的战士们大喊:“我们现在觉得很累很苦,好像已经到了上不去、顶不住的时候,但这个时候,也是敌人最困难的时候。谁能硬着头皮打,坚持到最后,谁就能胜利。大家再咬咬牙,他们杀了我们那么多的同志,大家说,我们要不要为牺牲的战友报仇?!”
战士们的热情被重新点燃,齐声高喊:“跟他们拼了,为战友们报仇!”
紧接着就是一片呐喊声,战士们在机枪的掩护下,跃出战壕,冲下阵地,进行了一次反冲锋,对面的敌人完全没有反应过来,纷纷溃退,只能转攻势为守势。
这种局部的胜利并不能扭转整个战局。随着国民党部队从南北两面向以新集为中心的狭长地区的持续逼近,敌人对红四方面军的包围之势越发明显。在敌众我寡的不利情况下,红四方面军总部最终决定撤离豫东南,经白雀园、余家集、汤家汇向皖西金家寨地区转移。国民党军随即以第二、第六纵队平行尾追,以第一纵队和右路军各纵队在红四方面军可能出现的方向分头组织堵截。
红四方面军撤离后,新集、商城等原红军根据地相继失守,被国民党军占领。