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第17节（第1页）

一边的吴克久摸了摸被雾水打湿的头发，狠狠地把水滴甩在地上，急得团团直转。

过了不知多久，酒坛的竹管那里，终于有液体滴滴嗒嗒流下来。滕大郎看见，大喜道：“小员外快看，酒出来了，出来了！我就说，我看得分明，如此蒸酒定不错！”

吴克久见了，心中大喜，一个大步到了酒坛边。也不等下人拿杯子来，伸手接了蒸出来的酒，抹到嘴里。咂嘴一尝，吴克久脸色大变，猛啐一口：“滕大，好大胆子，敢来欺我！”

滕大郎吃了一惊，忙问：“酒不对么？小员外如何这么说？”

吴克久恨恨地道：“你欺我没喝过‘醉仙居’的烈酒么？那酒力气极大，哪里是个样子？你蒸出来的酒，还不如我酒楼里几文钱一斤的水酒，敢拿来欺我！”

滕大郎哪里肯信。这几日他看得清楚，杜中宵那里就是这么蒸酒，一点都没有错，自己这里出来的怎么会是水。走上前，尝了一口，滕大郎愣在那里。竹管里出来的真地是水。

此时水刚刚烧开，水蒸汽从酒糟的缝隙出来，竹管那里又没有冷凝，出来的不是水是什么。蒸酒看着简单，到底还是有一些小技巧在里面。滕大郎只是在一边看，哪里明白里面诀窍。

那边灶底烈火熊熊，这边竹管嘀嘀嗒嗒，却只有水出来，没有一点酒味。

吴克久和滕大郎两人站在酒坛前，一时怔在那里。

第35章来客

“其香居”里一个大汉拍着桌子，高声道：“我自幼好酒，这酒楼里喝了几十年。只是最近其他酒楼都有烈酒卖，惟有这里没有，是为憾事！今日听说小员外制了烈酒出来，特意早早赶来尝鲜。小二，速速打一角最烈的酒来，我喝了去去寒气。”

旁边的小厮高声应好，不一刻便打了一壶酒来，放在桌上，给大汉倒满了。

大汉叫一声好，端起酒碗一饮而尽。酒一入口，“噗”地吐了出来。

瞪着眼睛，大汉对小厮道：“直娘贼，你当我没有喝过烈酒么！你这酒里没一毫酒味，也敢学着别人叫烈酒！‘醉仙居’里的酒多力有力气，哪里像你这里淡出鸟来！”

柜台后面提心吊胆的吴克久咳嗽一声，出来道：“李三郎，这酒我们第一次制，味道差一些总是难免。我听人讲，这酒要制几次，力气才能大起来。你明后天来喝，自然就好了。”

李三郎听了道：“小员外说的什么话，杜家制的烈酒我喝得多了，哪里是如此。小员外，你不知从哪里学来的法子，怕不是被人骗了，酒糟制出来的酒可不是如此。”

吴克久只好陪着笑脸：“不瞒三郎，这酒我们初制，还要多练习一些才好。”

本来吴克久也以为滕大郎看来的方法不对，没想到蒸得时间久了，竹管竟真地出来烈酒，与杜中宵制出来的一般无二。只是效率太低，一百斤酒糟也出不来几斤酒，并不比从“醉仙居”换来划算多少。

没有冷凝，酒糟在锅里堆得不好，都会影响出酒的效率。杜中宵知道原理，还试验了好多次，才找到了合适的工艺。吴克久想像“醉仙居”那样高效率地蒸出酒来，还不知道要经过多久的摸索。

“其香居”是老酒楼，今日制了烈酒出来，消息传得很快，不时有人进来买酒。可惜吴克久没有把蒸出来的酒分坛，最后出来的好酒与前边的水酒混了，引得客人不满。

“醉仙居”的后院，一个小厮拎了一个小坛，轻轻地闪了进来，对站在院里的杜中宵行礼：“小官人，‘其香居’果然自己制了烈酒在卖。只是他们的酒没有力气，酒味不浓，客人都在抱怨。小的买了两斤回来，小官人尝一尝，与我们的差在哪里。”

杜中宵取出一把铜钱，给了小厮，接过坛子来，口中道：“你辛苦了，到前边做事吧。”

把坛子放在院中的一个小桌上，杜中宵倒了一碗，尝了一下，不由皱起眉头。

韩练听到消息，急急忙忙进了后院，问杜中宵：“如何？听说‘其香居’的酒并不烈。”

杜中宵摇了摇头：“岂止是不烈，根本就没多少酒味。这酒放不住的，酸败得比水酒还快。说起来奇怪，既然他们派人看了我们如何制酒，却怎么制出来这种东西来？”

韩练听了，急急上前又倒了一碗，尝了一口，不由笑道：“制酒再是简单，也不是看一看就能学了去。‘其香居’制出来的这是什么，亏他们还敢拿出来卖。大郎安心了，蒸酒的法子并没那么容易就被人学了去。我们只管安心做生意，慢慢想对付‘其香居’的法子。”

杜中宵可没有这么乐观。“其香居”把酒制成这样，十之八九是工艺有问题，基本原理是对的。只要原理对了，工艺慢慢改进，终有一天他们还是能够成功。

正在这时，一个小厮从外面进来，对杜中宵拱手行礼：“小官人，外面有一位官人求见。说本州知州是他叔父，因到许州探亲，路过本县。”

杜中宵接过名刺，一看原来是知州梅询的侄子梅尧臣。他由知襄城县改监湖州酒税，前来看往叔父，路过临颖。这人跟自己素昧平生，又是官员身份，却不知道为何来探望自己。

收了名刺，杜中宵随着小厮到了酒楼门外，却见一个三十岁左右的年轻官员正站马旁。

不用问，这就是梅尧臣了。

杜中宵上前行礼，拱手道：“在下杜中宵，敢问来的是梅知县？”

梅尧臣点了点头，上下打一番量杜中宵，才道：“不错。前些日子我见了你写的一篇秋赋，颇有古意，数位好友都是赞叹不已。我要到许州城去，路过这里，便来拜访。——年前在京城赶考，我与你父亲杜循曾有一面之缘。当时大家同是天涯沦落人，饮过一场酒，却不想事后他却多经磨难。”

梅尧臣是因叔父梅询恩荫出仕，一直做底层小官。没有进士出身，在官场上便没有前途，梅尧臣多次参加科举，却次次落第。年前大比，再次没过省试，与一起落榜的杜循有一面之缘。不过那个时候都是落第进士找人喝酒发泄，并无深交，若不是有杜中宵，两人一生都不会再有交集。

进士考试不是纯考文采，赋论策都有考对时政和经典的理解作用，如果节奏对不上，怎么考也不会中的。梅尧臣便是个例子，他少年成名，此时已是天下知名的诗人，在文坛颇有名气。叔父是此时的时文大家，又是高官，跟着梅询长大的梅尧臣，怎么看也是天生的进士苗子。可事情就是如此诡异，成年后梅尧臣每次科举都没有落下，却别说高中，好几次还省试落第。

梅尧臣前些年曾经在洛阳为官，与欧阳修等人交好，偶然见到杜中宵抄的《秋声赋》，几人都欣赏不已，还曾经写信探讨。这本来就是欧阳修晚年的作品，自然对这些人的口味，对杜中宵甚是推崇。

没见之前，梅尧臣想象中的杜中宵，应是个翩翩儒生。今日见了，却只是个平常少年，不由有些失望。转念一想，人不可貌相，能写出那种文章的，必然是文辞精妙之人。

杜中宵对梅尧臣的来访有些莫名其妙，不知道该怎么应酬。不过他本是官员，叔父又是本州的现任知州，万万是不能得罪的，忙上前让到酒楼里。

进了“醉仙楼”，梅尧臣左右打量，看着店里布置虽不奢华，却整洁有序，道：“前些日子，你父亲自京城回乡落难，我们也曾听说。当时几个举子还想着凑些钱送过来，只是不知他行踪。没想到几个月过去，你们家里竟然经营起这样一间酒楼来。”

杜中宵小心答道：“在下幼年时，曾经一个游方道士教过一个秘法，能从酒糟中制出酒来。凭了这法子，家业粗安。又得知县官人抬举，开了这家酒楼。我收县里的酒糟制酒，向穷人施粥，算是官民两便。酒糟中制出来的酒有力气，又只有我一家能制，生意倒还过得去。”

梅尧臣点了点头，没有说什么。他是个醉心诗书，胸怀天下的读书人，对于日常生计，倒并不怎么操心。他来见杜中宵，不是听他怎么赚钱的。

第36章穷则独善其身

杜中宵没有与这个时代主流的读书人打过交道，虽然父亲是举人，除了小时跟着读过书，平日里说的都是柴米油盐。至于家国天下，黎民苍生，杜循也没有那个胸怀。

把梅尧臣让到客厅，上了茶来，杜中宵斟酌再三，才道：“那赋我只是偶尔有感，随笔所写。所谓文章本天成，我只是恰逢其会而已——”

听杜中宵说得谦虚，梅尧臣反而放开，笑道：“小友说得客气了。我那文章我读过数遍，其间意境全不似少年人心情。我们几人曾经议论过，都认为是你父亲京城落第，家境破败，小友有感而作。文章本天成是不错，但没经历过生活磨难，又哪里能够做得出来？”

杜中宵连道惭愧，这个话题不好继续下去了。当时他只是因为欧阳修是这个时代的人，便就录了一篇他的文章而已，并没有细想。当时苏舜钦没有说什么，却没想到回城之后，却把那文章广为散播。其他人倒也罢了，欧阳修自己见了，顿生知己之感，给很多有来往的读书人推荐过，梅尧臣便是其中之一。