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贾敬到底是进士出身,最后敲定了“大简书院”四个字。贾珍连连赞好,便忙下去张罗着请人踏勘地形并斟酌画图,并寻了京城最好的泥瓦匠师准备着及早破土动工。贾珍跟尤潇潇商量着,最好能赶在第二年年初就建造好了,如此正值春生万物,届时召集众人来做个隆重的开院典礼。自此,贾敬便是一心一意扑在书院上,天天虽然忙的脚不沾地,气色也愈发好了。
却说这日尤潇潇正在和枫院里瞧着迎春与惜春两个下棋,只听外面来报:“大奶奶,大姑娘,迎姑娘,林姑娘亲自送俏眉回来了。”尤潇潇一听,便知是林黛玉返京了,因牵扯到林家事,便道:“带到馨澜院去吧。”回头又对迎春与惜春嘱咐道:“你们待会子再过到那边儿去,晚上咱们留林姑娘吃饭,你们两个想吃什么先嘱咐了厨房去。”她们二人皆知是有事要谈,便一起笑道:“嫂子只管去忙。”
黛玉跟着贾琏是在今日午错时分进府的。从码头下船的时候俏眉便要自行叫了轿子回东府去,却被黛玉扯着死活不肯。自俏眉往林府至今,已有三个月有余。因着俏眉听得尤潇潇嘱咐,事事为了黛玉打算,林府诸人待俏眉十分亲厚,就连林如海也信任有加。如此下来,黛玉竟是一时也离不了俏眉,常常开玩笑道:“回了京,我便要跟大嫂子讨了你来。”俏眉跟黛玉年纪相仿,像小姐妹儿一般处着感情日深,亦亲亦友,但听了这话也只当是玩笑话。到了朝阳门码头要走的时候,黛玉却是支走了雪雁,正儿经八百的跟俏眉说了,自己也要去东府里,带着她一块儿就罢了。
俏眉听了,心里也舍不得她,于是一同先到了西府。贾母等虽看着这丫头眼生,只以为是从苏州带回来的,并不放在心上。黛玉先分发了些简单的礼物,又代了父亲给老太太与太太们请安,宝玉听她回来,插过来正要与她说话,黛玉却是一点也不搭理宝玉,只道要去东府,面谢珍大哥哥和珍大嫂子。贾母等也知张友士之事,自然不好拦她,嘱咐了丫头们细心照料着早去早回就罢了。
尤潇潇一进门来,便看见一个灵秀飘逸的小姑娘,俏眉在旁早迎了上来:“给大奶奶请安了!”黛玉见了也跟着行礼:“大哥哥与大嫂子的恩情,黛玉当衔草结环报答之!”说毕就深深福身下去。尤潇潇忙笑道:“这是咱们应当做的事,妹妹也太多礼了,快快请起!”说罢,就亲手扶了起来。又对俏眉道:“到底是江南的水土养人,瞧瞧我们俏眉是越发俊俏了。”说罢,就吩咐上茶,银蝶在旁亲自带了黛玉往左侧第一把椅子坐了,俏眉要站着,欢颜却笑道:“你在外头有差事辛苦,咱们成日里高屋子睡大觉的,快些坐下吧。”俏眉推不过,见尤潇潇也笑着点头,只得在脚踏上坐了。
众人便聊些林如海之病,又说如何痊愈,黛玉讲到伤心处,提及老父病弱,榻前无人就又忍不住落泪,俏眉在旁忙劝道:“姑娘,如今老爷都好了,也不必再多想了。”尤潇潇见了,点头道:“这是咱们姑老爷的福气,林姑娘你的孝心老天爷定是看在眼里的。”然后又说些别的,听见林黛玉是一个时辰前刚刚到西府的,连着箱笼还没收拾就赶过来,尤潇潇便道:“妹妹的性子也是个急的,有什么说不得的话还得赶在这时候儿来了,这一路上定是辛苦极了,倒不先歇着,难道还怕咱们在这东府里跑了不成?”说得众人都笑了。
黛玉也笑道:“往常跟着珍大嫂子也没聊的这样畅快,竟是不知道大嫂子的个性也是爽直的。”尤潇潇便是装作正经脸说道:“可是你们往日都小瞧了我……”众人听了复又大笑起来。黛玉原未与尤氏深交,虽感激东府千里送医,但始终也有些忐忑之意。如今交谈甚欢,她本性聪敏,便知道尤氏性子实在是好的。于是又道:“大嫂子,按说咱们初初见面,给带的礼还没有理出来就急匆匆来了,实在是怪失礼的……”尤潇潇听了,笑道:“什么礼?林姑娘你若是跟我客气了,以后我便是要跟你更客气,信不信由你!”这话儿软中带硬,黛玉抿嘴一笑:“是了,只是些咱们家的土物罢了,我这礼又不是白给嫂子的,还要跟嫂子要个人呢!”尤潇潇听了,大概也知其意,便说道:“其他人便罢了,若是俏眉姑娘,那可是不成的,你嫂子我身边只有这一个巧手会针线的……”这些日子里,黛玉也跟着俏眉学了些针线活计,常赞她针脚匀净,配色鲜亮,再听尤潇潇这般说,心里就当了真,剩下的话没办法说出口,脸上挂出愁容来。
尤潇潇见逗她逗得差不多了,才吃的一笑:“好了好了,都是哄你玩的,俏眉这丫头素来是个好的,你既然张了口,我哪里能驳回你去的,只是有一样,我还得问问她的意思。”然后又转向俏眉道:“你林姑娘跟着我要你,可见你在那里真正是得了林姑娘的意,这也是你一贯懂事大方,如此,你便是说一句吧,要跟着林姑娘去,咱们这边就给你收拾了妆奁。”黛玉听了,就眼巴巴儿的瞧着俏眉,唯恐她不愿意。俏眉听了尤氏的话,自然明白主子的意思,况且也知道她不是那等拿糖捏醋的,想了想,便道:“既然蒙林姑娘青眼,奴婢便是跟着林姑娘去了。”尤潇潇听了,点了点头,就叫了银蝶来,贴耳说了几句话。银蝶往后头去了,过了一会儿拿了一张纸出来。尤潇潇瞧了瞧,就递到了黛玉手中。
黛玉细看,才知道是俏眉的卖身契。她收下来,说了一声谢谢大嫂子了,心里却是想着找机会要还给俏眉的。尤潇潇又拿出二百两的银票给俏眉,道:“这是奖给你的,尽管收好了。”然后又嘱咐道:“前些日子你往林家去的时候,该说的话我都说过了,现今你跟了林姑娘,便要处处给她留心,有什么事需要回来找我说话的,只管回来就是。”黛玉听了,知道是尤潇潇一片好意,连忙又称谢不已。说着,两个人又商议定了,只说俏眉是黛玉从老家带回来的丫头,这样也好瞒过贾母等人的眼去。正说到丫头们,黛玉迟疑道:“我屋子里如今是紫鹃掌事,因是老太太给的,倒也不好越过她去……”尤潇潇听了,知道她为难。