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第83頁(第1页)

「嘭的」一聲,木倉聲響起,相斯潘塞·帕西瓦爾在下議院的大堂被人木倉擊身亡!雖然木倉手自稱是對政府不滿,但真相怎麼樣,已經沒有人關心。刺殺事件過後,倫敦非常平靜,平靜得都有點不正常了。之前鬧得這麼大,法官也抓了很多人,但都在相下葬前6續放出來。後面,也不會再改變什麼。

「其他人我沒辦法,但是只要阿爾索普夫婦回到英格蘭,絞刑架就等著他們!」這是法官妥協後最後的堅持。

相對其他人來說,這位法官已經做得很好了。但他只是個法官,能做的也就這麼多。

日子開始一成不變,偶爾,索菲亞能收到一些消息,說有人在法國見過逃亡在外的那對夫婦。太遠了,加上正在打仗,她也做不了什麼。

16歲悄然而至,又無聲結束。她不再是「貼心伴侶」的學徒,而是成了這家店的年輕店長。依舊每個月拿去5英鎊給回到了科文特花園房子的喬丹夫人,她們在沒有了阿爾索普夫婦的侵蝕下,還是過得挺好的。至少,瑪麗幾人不用再做免費女僕了。

這一年多,索菲亞還在長高,雖然度慢了下來,但依舊過了5英尺7英寸(17ocm),比很多男人都要高了。如果再穿上帶著跟的鞋子,她幾乎很難在倫敦找到一個能讓她仰視的人。過了17歲,這個年紀該有的煩惱也找上了她。這是一個可以結婚的年紀,也是一個可以參加社交季的年紀,當然是在有人帶領的情況下。

「索菲亞小姐,雖然今年社交季最熱鬧的階段已經過去,但是接下來還是會有一些不錯的舞會。您知道的,只要您願意,公爵就能安排一位公主來幫您。」克拉倫斯公爵的管家再一次來到了索荷廣場,和前任不同,他不但沒有看不起這位小姐,還覺得她非常有前途。光這張臉,就足夠證明。

從今年年初開始,一直沒有找到娘的公爵就像突然想起來眼前的小姐一樣,說她該參加舞會,該物色丈夫人選了。甚至,他提到要讓自己的妹妹帶著她出席。

「我那是為她好!她都已經不要母親了,還能不要丈夫嗎?不是說在做什麼店長,每天應付那些男人,不如去舞會上找一個正式的。她那張臉,就算不是婚生子的身份,至少也有子爵、男爵願意娶她。」

公爵的想法是好的,可惜索菲亞小姐從年初到現在,就沒有一次點過頭。偏偏這樣,公爵更是不願意放棄,還每次都讓他過來。

「謝謝,我還是一樣的答案。」索菲亞搖頭,並不覺得被惦記上是什麼好事。她等了這麼長時間才正式接手「貼心伴侶」,怎麼會在這時候找什麼丈夫。看看每天在窗口外那些男人的嘴臉,再想想晚上又有多少人來這裡消費,她就一點想法都沒有。

管家再一次失敗離開,等著下一次再來,除非公爵想開了,放棄了。

店長索菲亞回到裡面,看著一邊的瓊斯夫人繼續在給人做諮詢,交易窗口那裡,來的小學徒正認真地在做清點。曾經的那位已經可以熟練地接待客人,她的夢想就是早日成為店長,取代索菲亞。這個想法很好,繼續保持。

走回後面的辦公室,關上門,前面的一切就被隔絕在外。辦公室還是被分成了兩部分,外面的辦公,裡面的居住。索菲亞坐到自己的位置上,繼續看起之前被打斷的上個月總結報告。其他問題都不大,就是在「全有」銷售的玻璃杯再一次被告知要加一份稅!

目前的稅收政策經常改動,甚至會改到詳細的一類物品,嚴重一點的,直接點名哪樣東西,玻璃杯就是一個典型。剛出來的時候,沒人買,買的人少,就不被注意。等到唐寧街幾乎人手一個,第一次加稅就來了。那一次,也才一打12個要1個便士,加上這次,都要漲到3便士!

誰的錢也不是大風颳來的,說漲就漲那就暫停一段時間吧。這段時間裡,目前堆積起來的那一批就直接運往海外。同樣是交稅,她更願意交這一筆,然後高價賣到羅馬去。

等到押送貨物去羅馬的人回來了,他也帶回了一個消息。那就是他碰到了逃亡在外的阿爾索普夫婦,他們居然在羅馬騙錢!碰到的時候,兩人正在被追趕。

真是狗改不了吃屎,要是被抓住就好了。抓住了,就能送回來,然後法官的絞刑架還等著呢。帶著這點微弱的期盼,索菲亞等到了簡·奧斯汀的《傲慢與偏見》。和之前一樣,她買到了初版回來收藏。

然後,好消息來了。那對夫婦果然被當地抓住,他們不要那兩人的性命,只要求把騙去的錢都吐出來!這就別想了,早就花完了!那就想辦法,想出來的辦法是不還錢,給送回英格蘭!羅馬人也知道,這邊正等著送上絞刑架!

於是一來一回地拉扯,最後一封長長的信被送了過來。等到索菲亞聽說喬丹夫人又去德魯里巷後,事情被大肆報導。她去德魯里巷,是想說服那裡的經理再把她的劇目搬上舞台,她急需要錢,大量的錢!甚至,她都可以讓經理買斷她這個劇目的版權!

這件事當然被克拉倫斯公爵知道了,在那兩邊還沒有談成的時候,他的管家就出現警告了雙方。一旦他們的交易達成,那麼曾經的分居協議就要作廢。喬丹夫人不但會失去女兒們的撫養權,還會丟掉每年44oo英鎊的津貼!

說得很明白了,喬丹夫人考慮了幾天以後,還是跟經理簽下了合同。

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