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月上树梢，夜已深沉。

明日还要护驾出行，苏芷不敢宿醉。

于是，酒宴提前结束。她嫌出沈府还要惊扰到门房，难得孟浪一回，她抻臂爬墙，一招飞燕旋檐，翻回了自家宅院。

翌日，苏芷穿黄衫青裤、戴黑漆团顶无脚幞头、足蹬鹿皮马靴，骑着爱马荔枝朝皇城奔去。

皇帝因苏芷立功，特赠苏芷爱马能够近身护卫随侍的殊荣，也算是一人得道鸡犬升天。

官家巡狩乃是吉礼，故此天子出行，需戴通天冠、着帝王服，乘坐镂金大莲叶攒簇珠玉辂车。

柳押班乃是帝后最亲信的御侍内官，又伺候官家笔砚惯了，辂上两个御座近侍的位置，自然有她的份儿。

苏芷作为驾行仪卫的将领，可伴车辇，与御马并驾齐驱。而数万禁军铁骑，执画戟长枪，铁甲武装，由殿前司都指挥使范献领队，紧跟天子玉辂之后护卫。

在外人看来，内廷皇城司与三衙的军士能近身护驾，已经足够光鲜，可对于范献来说，殿前司还是落了皇城司一头。

苏芷执缰绳意气风发的英姿，也显得格外碍眼，似是在打他的脸。

石守骑马行至范献下首，悄声道：“殿帅，您看，这苏司使真够威风的。”

范献瞪他一眼：“多事。”

石守不死心，继续上眼药：“一个是大内女官之最的柳押班，如今又爬上一个皇城司使苏芷。掖庭的荣光威风全让皇城司占了，只怕咱们的苦日子来临。”

“何止呢……”范献眯眸。

石守心里咯噔一声，慌张问：“殿帅何意？”

范献抬了抬下颚，教石守去看身后的金辂，车架上坐着的人，正是皇城司顶头上司陈风！

石守这些年在宫中浸渍，虽不算聪明绝顶，但有些朝堂机锋还是明白的。

他深知金辂乃皇太子出行车辂，而陈风再得宠也只是一个皇子……官家特赐越级车辇，难道是要册封储君？

那皇城司岂不是要成为两代君王的亲信官司？

石守不敢想，若是苏芷得了势，他会落得何等田地。

他怕得发抖，额上冷汗都冒出来了。

“殿、殿帅。”石守结结巴巴地喊。

范献冷哼：“瞧你那没出息的样子！我让你安排的事，你可办妥当了？”

“妥了……您是有大计？”石守惊喜。

“过些时候你就知道了。”范献打了个哑谜，没往下说。

两人窃窃私语并不显眼，再加之马蹄声声，震耳欲聋，没人能听清他们的密谈。

闲谈过几句，他们便慢慢疏远，各自领队去了。

御辂行了三日，抵达庐州。

皇帝勤勉朝政，数年未曾休憩，此番巡狩，也有休憩之意。

故此，地方州牧早占了鹿台岭，辟出一片空地来，供军士和帝王夜里休息。由于鹿台岭山路崎岖，上下山不方便，于是所有吃喝用具全事先置备好了，只要禁军将士们扎好营帐，便可入住。

这是露脸的大好时机，范献怎会错过向天子献媚的时刻？他敦促底下人手脚伶俐些，也好让官家与诸位大臣瞧瞧殿前司禁军官司的本事！他们吃得了草行露宿的苦楚，也是安营扎寨的一把好手。即便在内廷里吃皇粮守城多年，在外从戎的经验也没半分减少。

范献有意让人知道，他们可不属尸位素餐的废物，而那起子只会动嘴皮子的文臣哪里能及得上的。