八月初一。
江南七怪收拾停当,带着礼物,一大早离开泸溪,不到巳时便已来到了铁掌峰的山脚。
早有帮众守在那里,见到七人,便有两名魁梧汉子迎了上来。
两个汉子皆是脚步轻盈,双手掌刃上积了厚厚的一层老茧,可见铁砂掌功夫都已经颇有火候,应当是两个头目。
七人知道裘千仞武功高强,早料到他不会亲自来迎接自己等人,但真看到他只是派两个头目在山门口迎接,心中还是有些不痛快。
不过他们心中有自己的小盘算,所以并没有作出来。
七人跟着两人身后,沿着山道蜿蜒而上,并没有多少交流,各自用心观察山间的道路细节,为晚上的行动做最后的准备。
他们这十余天早将周边的道路观察探听清楚,只是近山五里,各路口都有铁掌帮的好手潜伏守卫,他们弄不清山中情形,这次拜山,趁机探明山中情形,便尤为重要。
山路盘旋,每隔几十米便有一处转折,转折处都有铁掌帮众守卫,见到众人,也不说话议论,纪律颇为严明,不似寻常帮派那帮随意。也不知向来如此,还是得了上面的叮嘱。
众人绕行了差不多一里的路程,正行至一处山梁处,视野开阔,柯镇恶的耳朵一动,突然指着一个方向道:“那里有什么?”
众人循声望去,之间远处山间松树顶上,有一个人影在树冠上奔跑,从一株树顶,跨步落在另一株树顶上,犹如在平地行走一般,行云流水,踏步而上。
带路的两名铁掌帮头目,脸上的古怪之色一闪而逝,其中一人解释道:“那是我们家帮主,前些日子外出,想是知道七位今日前来,所以走近路赶回。”
韩宝驹道:“那哪里是路,你们家路居然修在树冠上么?”
朱聪道:“我只当轻功能做到飞檐走壁已是不凡,草上飞也不过是短途而已,水上漂已经是人力难及,没料到居然能够在树冠上如履平地,这,名不虚传,果然名不虚传!”
柯镇恶心眼不能及远,看不到那人的身姿,但他却听到金属摩擦的声响,像是前世缆车上山下山时,摩擦的声音,料想这铁掌帮依山建寨,或许也有这样的机关也未可知。不过他留意到了刚才两名头目的表情,心中不免又有些其他的猜测,暗道,若真如自己所想,那今日之事,成功的把握就更大了。
于是他不动声色的点了点头,并没有将猜测说出。
众人又走了约莫一刻钟的时间,九人终于来到了主峰之下,铁掌帮的山门所在。
铁掌山形似一个竖起的手掌,在当地人的口中又叫做猴爪山,山腰处分出五座山峰,排列得就和五根手指一模一样,中间的最高,两旁顺次矮下来,最奇的是每座山峰又分三截,就如手指的指节一般而主峰就是那根中指。
铁掌帮将山门建在中指之下,两边各有山路通往其他四座山峰,若是遇到围攻,便可走这些小路逃避,若是想坚守,也可通过寨子后面的小路,退入中指峰的第一指节处,那里有山间清泉,只要粮草充足,坚守半年,便什么敌人也没耐心再打下去,只好退走。
当初朝廷十万大军攻山,山寨告破,残余帮众便是这么坚持下来的。
七人等在山门处,没一会便听里面传来一声爽朗大笑,跟着便见一男一女两人在四五名帮众的簇拥下迎了出来。
为的男子看上去不到四十,身披黄葛短衫,手挥蒲扇,看到七人,笑道:“久闻江南七侠大名,今日能来我山上做客,裘某人实在荣幸,寨中已经备下酒席,还请入内。”
朱聪上前拱手抱拳,道:“裘帮主客气了,是我们叨扰了才是,略备薄礼,还请笑纳。”
南希仁便将挑子里的礼物呈上。
裘帮主也不上前查看,直接让身后的帮众接过,才道:“诸位客气了,请……”
他身边的女子也跟着伸手摆出恭请的姿势,道了声:“请”
女子穿一身淡绿劲装,眉目清雅、肤色白里泛红,体态婀娜,丰腴轻灵,腰肢纤细,甚是娇美,看上去年纪不大,但举手投足间却有一种舍我其谁的飒爽英气。
就连南希仁这样的性情木讷的人都忍不住多看了两眼,就更别提韩宝驹和全金他们了。
众人跟着裘帮主进了大堂,果然看到一桌丰盛酒席。
大伙分宾主坐下,那女子就坐在裘帮主旁边,众人猜测那女子身份,不止他是帮主的妻子还是小妾。
裘帮主似是猜到众人心中疑问,便介绍道:“这是小妹,裘千尺,听说七位英雄光临硬要过来看看,倒是让各位见笑了。”
众人连道不敢,朱聪摇着扇子,赞道:“裘姑娘光润玉颜,华容婀娜,气质冷艳清雅,宛如水中青莲,卓尔不群,华而不妖,倒是我们几个粗人,冒犯了才是。”
裘帮主笑道:“朱兄弟谬赞了,我这妹妹刁蛮任性,平时喜欢胡闹,给自己取了个铁掌莲花的绰号,倒是让朱兄弟见笑了。”
朱聪道:“看来是英雄所见略同,莲花者,出淤泥而不染,濯清涟而不妖,中通外直,不蔓不枝,香远益清,亭亭净植,和裘姑娘的容颜气质倒是绝配。”
七怪这次上山,自有目的,所以朱聪绝不吝啬赞美之言,况且裘千尺的容颜的确美貌,朱聪的夸赞倒也有三分真心。
铁掌帮里都是一群江湖草莽,大老粗,裘千尺平日被他们称赞,最多是“好美”、“仙女”之类的庸俗词句,哪里有朱聪这般引经据典,她心中高兴,也不掩饰,脸上泛出笑容,果真若青莲绽放,美艳不可方物。
柯镇恶此时心中可不平静,他实在没法把眼前这个美丽动人的女子,和他印象中那个,形容枯槁,状如厉鬼,心狠手辣的裘千尺联系到一起。
这哪里是裘千尺,就算是公孙绿萼也没这么好看吧。
不过再一想,既然能生出公孙绿萼那样好看的女儿,想必年轻时候的裘千尺的姿色也不会差到哪里去。
众人不知他心中所想,看到笑起来的裘千尺,更加美丽动人,朱聪自是不吝赞美,裘帮主自然也对朱聪的文采大加赞扬。两边互相恭维,推杯换盏,一顿饭吃得是宾主尽欢。
等到酒足饭饱,裘帮主命人撤下席面,就在大厅内喝茶谈天,这才问起七人来湘西的原因。
朱聪道:“我们兄弟前些日子得了一门武功,练成后刀枪不入,看起来颇为厉害,但是修炼时却颇为消耗资源,听说西南之地,草木丰茂,灵药遍地,便过来看看,不想惊扰了贵帮,这才上来拜访,还请裘帮主不要怪罪。”
这是江南七怪商量好的说辞,意在遮掩此行的目的。
裘帮主好奇道:“不知道是什么样的武功,能得到江南七侠的称赞?”
柯镇恶有心试探这个裘千仞的真假,便道:“自是比不上贵帮的铁掌水上漂的绝世武功,我这五弟才练了不久,如今才勉强入门,若是裘帮主能指点两手,必当受益匪浅,老五。”
张阿生听到自家大哥的话,便从椅子上出来,站到大厅中央,朝裘帮主和裘千尺抱了抱拳,道一声“献丑了”
便开始演练起“金刚铁布衫”,他已经将金刚腿、铁壁功和铁头功练至小成,此番操演起来,全身肌肉鼓胀,本就雄壮的身躯又大了一圈,端的是威风凛凛。
金刚腿跺在地上,大理石的地面顿时裂开了一道道口子。
等将配套的拳法腿法演练一遍之后,张阿生并不收功,再度抱拳行礼道:“请指教。”