“小心毒气!”铁无衣大声喊道。
“快回庄里去!”曲亦浓大叫道。
铁无衣断后。与其他众人,曲青山背上齐尊,与其他人拖着几个腐子掩鼻奔向庄内。
进了庄内大厅,众人忙关门闭窗。
曲青山将齐尊放在厅内的一张软榻上。
众人围过来看时,只见齐尊面色苍白,几无血色,呼吸微弱,气若游丝。
曲亦浓泣道“齐长老,你可不要吓我啊!”
“这些恶人,我一定要杀他个片甲不留……”向南行狠道。
“周,周长老,葛长老,向长老,我……我……”忽然齐尊微弱地声音道。
“先别说话,好好休息。”周自恪命令道。
“不,不,我,我必须说……”齐尊用力地道,说着嘴角已溢出鲜血。
“好,好。”周自恪颤着声音道。
“无,无衣,德品武功俱佳,是,是帮主最佳人选,为了帮内安宁,还请三位长老,要,要……”说毕,用手指了指胸前,缓缓垂目而去。
“齐长老……”曲亦浓扑过去泣声道。
“师父……”曲青山呼喊着大哭。
铁无衣内心悲怆,强忍泪水。
其余之也无不悲戚。
片刻后,周自恪缓缓道“丐帮遭遇百年未有之劫变,月初帮主仙逝,此时齐长老溘然,五行恶人已与本帮结怨,他们随时复来,想再以公开比武方式选任帮主已暂无可能。”
“那该如何是好?”葛洪急道。
“刚才齐长老的遗言……我们是可以考虑的。”周自恪道。
室内一下子沉寂了。
许久后,葛洪道“既然如此,我也同意。虽然我也希望自己推举的人上,但一切还是以本帮展大局为重。”
“我不同意!如此草率便决定帮主人选,怕是难以服众。既然不能公开比武,那就在小范围内的比试一番,也行嘛。”向南行不悦地道。
“向长老说的也不无道理。只是现在时机非同寻常。当下应以对付五行恶人为先,你们推举的那两人暂时不知去向,且也未卷入与五行恶人的争端,现在强行把他们裹挟进来并不妥当。刚才铁无衣的武功各位也都见识过,怕是我们无人能及。实在不行,就变通一下,先由铁无衣来代理本帮帮主,如果需要的话,再择时让三人比试,你们看如何?”周自恪道。
“我同意。”葛洪道。
“既然你们两个都同意了,我又能有什么话可说?”向南行沉着脸道。
“好!曲庄主,以及帮内帮外在场的各位,还请今天作个证明,此次选定帮主绝无徇私舞弊。”
“好!”众人齐道。
然后周自恪望着铁无衣正色道“那从现在起就由铁无衣来代理本帮帮主之位。”
“我……”铁无衣本想拒绝,但想到齐尊、曲亦浓的重托,以及周自恪的争取,便道“感谢三位长老的信任。”
周自恪点点头,含泪轻轻拨开齐尊的衣衫,从其怀中摸出一小块圆边玉璧。沙哑着道“都拿来吧。”说着,自己也从怀中取出一小块。
葛洪、向南行也各取出一小块。
周自恪将四块玉壁放在一起,双掌轻轻一合,四块玉壁已经化为一张完整的圆壁。他又忽地与葛洪、向南行齐刷刷地单膝跪地。
铁无衣惊得一跳,正不知所措。
却忽听周自恪道“铁无衣,从今天开始,我们三位长老将代表全帮几十万弟子,奉你为丐帮代理帮主。这一玉碧便是丐帮帮主的证身信物,请你一定要妥善保管。”
铁无衣忙肃然而立,双手托起玉璧。只见玉璧上刻有一老年乞丐月下挥棒而舞,旁有几行小字世中月圆天,此间丐乞欢。莫道人情冷,庇众尽开颜。忙道“各位长老请起,我一定不辱使命。”
三位长老起身后,众人皆来恭贺。铁无衣望着玉壁忽感肩上担子陡增。
周自恪道“铁帮主,五行恶人刚才所言也许并非空穴来风。还请帮主一定要严查此事,看是否前帮主真有纸质遗言。这关系着帮内的安定和武林同道对本帮的看法。”
“还有那个扶桑浪人来得莫名其妙,我怀疑背后定有推手。请铁帮主一定要细查。”向南行愤然道,说着瞧了下葛洪。
葛洪不悦地冷啍一声道“一派胡言。”
“请三位长老放心。我一定会将这两件事调查清楚的。”铁无衣道。
此时,外面毒气已经散尽,曲亦浓忙派曲青山去叫来胡郎中及庄内仆人,为伤者治伤,为齐尊殓尸。