敦煌使團的駝隊,在舊年的臘月初一,由敦煌出發前往長安。
一路過嘉峪關,經涼州、會寧,再過平涼、涇川,經過漫長的四十二天的旅程,終於在年的正月十二這天,到達了長安城。
站在氣勢恢宏的長安城外,看到巨大的城牆與門樓,喬昭覺得耀眼極了。
竟然還有這麼高的城牆,敦煌的城牆已經很高了,沒想到長安的更加雄偉壯觀!
敦煌使團的駝隊立在開遠門外,領事拿著公驗去城門口辦理入城手續。
打開長長的公驗,每一張紙上都是他們經過關卡的印章,被一一驗證過後,駝隊終於可以由開遠門,真正進入長安城了。
喬昭正好奇地打量著四周,忽然駝隊停住了。
前方出現了一群穿著官袍的人,有紅青綠三色,喬昭自然分不清楚這些官階。
倒是有一個人,引起了喬昭的注意。
身穿淺緋圓領袍,腰系蹀躞帶,腳踩烏皮六合靴,頭上還帶著烏色幞頭。
這是官階男子的正常裝扮,讓喬昭驚奇的是,此人卻是一位女郎。
緋袍女官二十多歲,肌膚如白雪,兩頰若桃李,長發已經束進了幞頭,可看到修長的脖頸,端莊的儀態,與周圍的男人對比鮮明。
喬昭正看著入迷,緋袍女官也回頭看向了她,嚇得她一時不知眼睛該看向何處。
只見緋袍女官淺笑一聲,對著駝隊領事說道:
「這便是敦煌推選的,參加下月廚藝賽的廚娘?」
「許尚食,正是此女,廚藝均十分出眾。」
說完,領事便對著緋袍女官施了一禮。
這位緋袍女官,乃是宮中專做御膳的尚食局尚食許梵音,官階正四品,服緋。
梵音並非她本名,乃是當今皇后賜名,因她不僅廚藝了得,還性通佛法,深得皇后喜愛信任。
皇后把長安廚藝賽之事,安排由許梵音主辦,一切事務均經她手。
許梵音,讓初入長安的喬昭奇不已,同樣,手足無措的喬昭,也讓許梵音印象深刻。
進奉事務打點完畢,敦煌使團被安排至大報恩寺別院居住,彌勒神像圖請入大報恩寺佛堂,進行供奉,靜待皇后典儀大禮。
***
大報恩寺。
敦煌迦葉寺隨隊的高僧,小心地將彌勒神像圖請出,跟隨大報恩寺的引領和尚,進入專用的佛堂,將神像圖供奉起來。
長安大一些的寺廟均有別院,可供外人居住。
一般進京趕考進士的學子們喜歡居住在此,既能安靜備考,又可清淨心境。
喬昭被安排住在了離寺院最近的一處別院,除了敦煌使團外,院內其他房間住滿了進京趕考的學子。
天色尚早,喬昭看到別院裡還有小廚房,忍不住進來逛了一圈。
鍋碗瓢盆、爐灶案板,看著就親切,剛才還因為臨近上元節有些想家的喬昭,現在只想動手做些美食。
每年上元節,阿娘都會做炸甜圈,喬昭決定就做這個了!
在別院外的小店,喬昭買齊了所需食材。
案板前的喬昭,仿佛一位即將奔赴戰場的將軍,擀麵杖是矛,竹漏勺是盾,食材便是她的千軍萬馬。
雙手一揮,喬昭將瓷盆里的南棗面與溫水融合,南棗麵團看起來十分柔軟,喬昭每揉一下,就有麵團在她五指的縫隙中透出。
南棗麵團揉的差不多了,喬昭讓它在瓷盆中醒發,然後點燃炭火,將身旁油鐺燒熱。