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凌霄殿殿內

「老臣參見陛下！」

宋淵給陛下行禮，以表恭敬。

「王爺多禮了，王右，給王爺添茶！」

「多謝陛下！」

陛下身著一身繡著淡金色龍紋的黑袍，關心地開口：

「王爺和世子近來身體可好？」

「勞煩陛下掛心，長寧王府眾人一切都好，不知陛下召老臣進宮是為了何事？」

宋淵也是個精明人，明白特地傳召總沒什麼好事。

元赫呷了口茶後，嚴肅起來，「朕近日急為憂愁，想必王爺也聽說了，關於巡防營人選一事，今日早朝眾位大臣也是吵得厲害，便想著問問王爺的看法！」

宋淵臉上充滿惶恐，連忙從椅子上起身，「老臣對於朝堂事實在是了解甚少，何況老臣已近花甲之年，只怕有心無力，而老臣身為長寧王府之人，朝中事務更加不宜干涉。」

陛下試探性地問道：「王爺此言差異，若朕屬意永平郡主或是長寧軍中人來節制巡防營呢？」

一句話如一顆巨石，狠狠地打在心上。

天子語氣有些拔高，宋淵心裡一緊，「陛下，老臣惶恐，長寧王府中人實在不宜擔任此要職，何況阿寧一介女子，朝堂不比北塞，臣不願她趟這趟混水。再者，陛下若把巡防營交給她節制，朝中大臣知道了怕是會掀起不滿，不利於朝堂穩固。」

餘光瞥見上頭臉色，心裡還是擔憂，便補了句，「陛下對長寧王府已足夠恩惠，臣感激不盡，如今戰事暫了，只想過幾年安穩日子，還望陛下能理解。」

元赫得到了意料之中的滿意答案，低頭端起茶杯，品了好幾口，上好的龍井茶，尤為中意。

「好話壞話全都讓你給說明白了！」，輕放下茶杯，寬慰道：「行了，不為難你們了。」，話鋒一轉，「王爺既不想讓長寧王府中人擔此要職，那心中可有合適的人選推薦？」

「陛下，微臣怕是不適合再插手朝堂事了！」

宋淵沉沉開口，每一句都在提醒著上方的人。

元赫繼續磨嘴皮子道：「你乃是三朝元老，宋家乃是我大周立國功臣，朕此次便准你大膽一次，但說無妨！」

宋淵心中思緒翻滾，「陛下竟然如此信任臣，那老臣就直言不諱了，陛下若想收權，巡防營必定要牢牢抓在手裡，陛下何不選一個家世背景並無太大參考價值，或是遠離朝堂已久之人。」

「王爺這指的是?」

陛下心裡門清，只不過這個答案從別人那裡得出來，有根本性的差別。

「陛下想必也知道指的是誰了，就不必老臣明說了。「

陛下笑了笑，意味深長地看向宋淵，「看來了解朕的，還是王爺啊！」

宋淵自凌霄殿出來，還是有些後怕，他怎會不知陛下心中早已有有中意的巡防營的人選，繞了半天來問他，意圖很明顯。

帝王手腕，制衡之術，凌霄殿最上面的人如今已是掌握得極好了。

親眼見證一代帝王的成長，內心說不出的複雜感受。