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第78节（第1页）

若缘斜眼瞧他，他道：“嘉元长公?主，薨了。”

昨夜，卢腾游荡在宫殿内苑，听闻宫女私下议论嘉元长公?主的死因。

嘉元刚获罪的时候，皇城严禁谈起“嘉元”二字，违者或被处以重刑。这一晃许多年过去，再严厉的宫规都压不住流言蜚语，更何况“嘉元”二字无异于茶余饭后的笑柄，管事们睁一只眼闭一只眼，卢腾趁机探听了秘辛。

若缘闭目阖眼，喃喃道：“她活着还?不如死了。”

卢腾没听清她的话，只见她眼角流出一滴清泪，刚好落到他的衣袖上，濡湿一小块布料。他抬手揩去她的泪痕，不知不觉间，便已走进了皇后的宫门。

明仁宫的正殿金碧辉煌，宫灯高悬，皇后头戴珠玉翠冠，身着锦衣华袍，静静地坐在最上位。她端着一杯茶盏，垂头读着一篇写在洒金宣纸上的文章。

若缘只那么遥遥地一望，瞧见?一撇一捺的规整字迹，就知道此乃八皇子的手笔。

八皇子的文章狗屁不通，笔迹古板守旧。他没有半点才学，亦无半点慧根。

教导过三公?主、四公?主的太傅对八皇子极不满意，几次要告老还?乡，均被皇后压了下来?。最好笑的是，京城瘟疫发作时，太傅宁愿一头扎进疫气聚集的街巷，也不愿留在宫里继续管教八皇子。

若缘面露微

笑，跪地行礼：“儿臣参见?母后。”

皇后看也没看她，温声道：“地上凉，五公?主身子弱，快起来?吧，赐座。”

若缘伏拜叩首，恭敬道：“多谢母后。”她抬高手臂，从?臂弯下的一条缝隙中窥见?八皇子顺着侧门跑了进来?。

八皇子快十二岁了，脖子上还?挂着一块金镶玉的长命锁，嘴里高喊道：“母后！”

皇后分外和?蔼：“你五姐来?请安了，长幼有序，还?不快向你五姐见?礼？”

八皇子躬身抱拳：“见?过五姐！”

若缘向他回礼，对他嘘寒问暖几句，他便絮絮叨叨地说：“多谢五姐挂念，天天都能见?到五姐，我心里也高兴得很。大哥、二哥、三姐、四姐都在宫外，六哥被父皇派去了封地，七姐忙着筹备婚事，宫里只剩我和?五姐你了。”

皇后的那杯茶盏极轻地磕碰了一下桌沿，八皇子似乎想起什么，再不敢随意开?口?讲话，像是被皇后封住了嘴巴。

皇后打开?茶杯的盖子，若缘就明白?了皇后有意送客，忙不迭弯下腰来?，恭而有礼地告退。

从?头到尾，皇后没多看若缘一眼，也没多说一句话。若缘无疑是皇族之中最不起眼的公?主，皇后不愿为她分一点神。

临近辰时之际，若缘缓缓走出明仁宫，八皇子还?在眺望她的背影，皇后道：“从?前也没见?你与五公?主如此投缘。”

八皇子扭过头来?：“不是五姐……是五姐夫，他送了我一套小泥人?，他自个儿烧制的泥人?。”

“何时的事？”皇后抬手抚过发鬓，“我怎的不知？”

八皇子不敢隐瞒，如实说：“今早，就在今早，半个时辰前，他的侍卫来?送的礼。母后，您莫生气，我课业做完了，内功吐息也练过一回了……”

皇后接连问道：“你的太傅教过你的三姐和?四姐。在你这个年纪，你三姐的策论让贡生自愧弗如，你四姐最得太后的赏识，贺寿的诗词歌赋写了上百首，言官都称赞她才思?敏捷，孝心一片。而你呢？多大的人?儿，多贵重的身份，还?想在皇宫里玩泥巴？”

八皇子直挺挺地跪了下去，没来?得及请罪，便有一人?挡在他的身前，替他求情?道：“娘娘息怒，八皇子殿下天性笃纯，无一日不在勤学苦练，今晨也运行了周身的内功，通融丹田，颇有进益。殿下他少年天骄，怀有这份恒心，日后必有恒业。”

八皇子抬起头来?，满目皆是何近朱的宽阔脊背。

或许是因为何近朱传授了他武功，他看到何近朱就觉得十分亲切。

何近朱为八皇子求了情?，皇后的脸色好转了些许，她与何近朱一同走出正殿，八皇子目送他们二人?一前一后地远去，隐隐约约听到何近朱说：“郑洽失踪了。”

屋檐的翘角斜飞入天，皇后走过檐廊，忽地停在拐角处，叹声问：“皇帝知道吗？”

“郑洽在兴庆宫附近失踪，”何近朱低声禀报道，“镇抚司抽调三百名高手搜查，只找见?他的一块腰牌。事发昨夜，河道上停有一艘来?历不明的货船，船舱起了大火，郑洽带人?下水捞货，货捞上来?了，他人?没了……活不见?人?，死不见?尸，算不得急报，确切的消息还?没传进宫里。”

皇后静悄悄一笑，而后才说：“凶多吉少。”

何近朱顺着她的意思?，附和?道：“娘娘英明，郑洽凶多吉少……”

皇后高深莫测道：“本宫指的是二皇子高阳晋明。”

何近朱抿唇不语。

日出东方，红霞微抹烟云，皇后眺望头顶的苍穹，面颊被霞光照得如泛桃花。

何近朱闷不吭声，紧盯着她。

皇后忽然?抬起手，镶嵌翠玉的玳瑁指甲戳碰了他。他暗吃一惊，胸膛肌肉块垒贲张，把紧绷的官服撑得鼓涨。

皇后锐利的指甲从?他胸前勾过，停顿在凸起处，往里一刺，疼得他连退两步，当场下跪道：“娘娘。”

皇后嘱咐道：“皇帝接连一个月未上朝了，你要盯紧内监，每日按时呈贡丹药……”

何近朱提醒道：“陛下对您早有怀疑。”

皇后满不在乎地笑了笑。她略微弯低了脊背，俯视着他：“皇帝猜忌我，也猜忌你，普天之下有谁不被皇帝猜忌呢？既然?他要调查我，你应该找些能人?异士，献给皇帝，调和?利害。你别忘了，我若是倒下了，不止你活不成，你的妻儿都要被碎尸万段。”

何近朱叩拜道：“卑职明白?。”

“嘉元长公?主也走了，”皇后没来?由?地冒出一句，“梦里不知身是客，相逢俱是梦中人?。”

最后一句话，皇后念得极轻极低，何近朱也漏听了。

他犹豫着抬首，皇后转身离去，他只看见?她的织锦裙摆迎风飘飞。

*

当天中午，镇抚司从?河水中捞出一具泡得发涨的无头男尸。

这一具男尸穿着红纹黑底的官服，腰佩一把银环长刀，脚蹬一双鹿皮靴，通身的打扮都和?郑洽一模一样?。与郑洽交好的几位武官眼见?友人?死于?非命，连忙跪到华瑶和?方谨的面前，恳求她们尽快调查此案。

华瑶叹息道：“真是郑大人?吗？”