那时他刚从战场上归来,他正与太子叙话,有个少年大胆地走到跟前,打搅了他的心情。
那少年笑言:“阿兄素来不在宴席中多食,我差下人提前准备了一些糕点和小食,阿兄可愿尝尝?”
这世上还没有第二个人在他眼前如此称呼姜鹤年。
那便是二王子,姜鹤年同父异母的弟弟,姜礼,他长相清秀,容貌随他病故的生母。
姜礼生在冷宫,母妃禁足无人问津,直到姜鹤年在姜王面前提及,按照祖宗规矩,才下旨让他入宫廷学堂和氏族子弟一起习书,那年,他年满八岁,终于正大光明地踏出冷宫宫门。
姜鹤年身边多了个亲近身影,于林没想到姜礼会和东宫有所往来。
回内院之后,于林便问起姜礼。
姜鹤年告诉他,那是个可怜的孩子,第一次说上话是在内务府,冬日落了雪,姜礼是去内务府讨炭,下人不予理会欺凌于他。
姜鹤年瞧见他那双冻僵开裂的手,便帮了姜礼一个小忙,吩咐下人给予他王子应有的待遇,还惩罚了几个压主的奴才。
姜鹤年早有听闻,姜礼在学堂中刻苦奋进,未曾丢过王室的脸面。
只可惜,他生在皇室,又生得不够体面。
姜鹤年仍然记得,姜礼那时瞧他的眼神,是将他当作了救命稻草。
姜鹤年帮了他一次,再相见时,会说上两句话,姜礼试图与他亲近,他并未将其驱逐,宫里人见太子了话,自然不会再有人为难这个王子。
姜礼对其心存感激,起初唤他殿下,后来想亲近地叫他阿兄,他有时会来东宫,不过从未踏至内院,姜鹤年只在前殿与他会面。
他每周都会来。
于林在东宫的日子并不长,他自然不希望有他人打搅与姜鹤年共处的时间,又是个粗人,嘴没把人,三言两语的刻薄话就让那少年满面涨红。
姜鹤年看出这一点,有一日主动问他:“卿以为,姜礼此人如何?”
于林反问:“主子心存仁心,是否见到每一个可怜之人,就会将其带至东宫,将其收留?”
“非也。”姜鹤年答曰:“孤,只要可造之材,心仪之人。”
于林有所触动,直言:“臣只是不喜姜礼。”
姜鹤年问:“为何?”
于林没能给出一个答案,“臣喜与不喜,并不重要,只要主子不厌烦,臣也不会多言。”
姜鹤年那时只是在笑。
笑什么?
于林此时想,许是看出他的吃味儿,知道他这个,在帝王跟前什么赏赐也不要的人也是个小心眼。
于林对姜礼,一直留有戒备。
姜礼宫中送来的任何东西,他总要检查一番,才肯送到姜鹤年面前。
尽管他是姜鹤年的血亲,但在于林眼中,姜皖和姜礼截然不同。
王氏有意扶持姜礼,难保他不生出贼心,姜鹤年可能存在的敌人,也就是他的敌人。
姜礼与东宫,没有逃过决裂的命运。
那是在皇室准备的秋猎上,姜王设下比试,文武百官,宗室贵族共同观之。
姜王有意提拔宗室子弟,身为老将的于林未参与其中。
姜鹤年不尚武力未踏马至猎场。
拔得头筹者,乃是姜礼,他骑射了得,像匹黑驹从同龄人中杀了出来,身为获胜者他由姜王亲授奖赏,是把先帝征战时所用过的长弓。