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第1章（第2页）

这是两支时下流行的《小桃红》，虽说早已脍炙人口，却被这瓶里的女子唱得声情宛转，响遏行云。唱第一支时听者已经沉醉，唱第二支时不少人就跟着调子，摇头晃脑地哼唱。

“……小女自儿时起就身患奇病，如今手脚已废，惟能寄身瓶中，方得活命。淮南老家三间茅屋，去年大火烧尽，无家可归。小人贫苦半生，止得一女，颠沛流离，来到大都，还望南来北往诸位爷怜恤……”

高声说话的，是那瓶中女子身边一黑瘦干瘪的中年男人。男人早早谢了顶，索性剃了光头。说话时额头被太阳晒得不住冒汗，油光瓦亮，只好掏出毛巾来一阵狠擦。之后把黑乎乎的毛巾往怀里一揣，满脸谄媚的笑容。

“多谢，多谢……”

男人手里捧着一只豁了口的铜碗，从一位看客走向另一位看客，一个劲儿点头哈腰。铜碗里一阵叮叮当当。

瓶里的女子依旧神色淡然。她已经习惯了男子的谎言。

那男子并非她的父亲——她甚至不知道自己的父亲是谁。

三年前，她在流浪途中被那个中年男人捡到。那时候是早春时节，她正头顶着一张大荷叶避雨。男人揭开了荷叶，现了瓶里的她。

男人很快就现了她的价值。他在粥铺上买了一碗热乎乎的稀米汤给她灌下去，随后就扛着她，攀上了往南京城里的大车。这就开始了她的卖艺生涯。她那令人惊奇的模样，加上男人编造的凄苦身世，很快就博得了不少同情。等人群散了，男人就一个个子儿地数上三五遍。比平常多了，就给她多买个胡饼。若是少了，则免不了揪着头骂两句，第二天依旧让她钻进瓶子里示众。

等到南京城里把她看厌了，男人就又带她上车去润州，之后就是扬州。这样一个城接一个城地辗转，半个月前就来到了这座名为“大都”的城。前些日子她一直跟着男人在别处晃悠，昨天才来到这个陌生的热闹路口。大都这城是别处不能比的，天子脚下，百姓殷实一些，出手自然比别处阔绰。男人常常每晚数钱数得梦里笑出声来。

然而今天似乎不那么顺利。

“好小子，敢上公家的地盘上变戏法？”

伴着粗声厉喝，只见一个穿黑衣，翻白眼，两臂粗毛，一脸横肉的彪形大汉正拨开人群闯进来。身后还稀稀拉拉凑着几个歪瓜裂枣的打手，好像蚂蚁爬向滴在地上的糖稀。

那大汉走上前，一把揪住了干瘪男人的领子，将他提离了地，另一手便夺了他手里的铜碗，甩给了身后的小混混。转眼就给欢天喜地的瓜分了。

男人傻眼，不住求饶。众人噤声，胆小的已经溜走，胆大的还留在原地看热闹。

来的这大汉本是东市上一个卖肉的屠户，姓董，人称董霸天。五年前因赵王府在城东建了一所别宅，占了他的铺位，他就挪到西市。才五年，就靠着一对铁拳头、两把剔骨刀站下脚跟，专干些强吃讹要、欺软怕硬的勾当，卖肉反倒成了副业。如今还有一帮小混混跟着，溜须拍马，帮闲凑趣，好不风光。

西市的商铺见了这董霸天都道惹不起，人人忍气吞声。本小利薄的得了风声就索性收摊上板，免得鸡飞蛋打。做茶馆酒楼生意的没办法关门逐客，只得任吃任喝，掏钱买平安了事。如今见他欺凌这对外省人，谁敢出头？

“你放下他！”

一声清脆的女音，让董屠不禁一愣，停住了手。

说这话的不是别人，正是那瓶里的女子。

那女子正咬着嘴唇，面色青白，显然是怕了，好像刚才的一声清喝透支了她全部的勇气。虽然如此，那一对大眼睛还是倔强不屈地盯着他。

董屠这才注意到瓶里的女子，揪着干瘪男人衣领的手就松了。他抻长了脖子，目不转睛地盯着那瓶子里女孩儿的脸看着，眼里往外冒火，随后咧嘴一笑，露出半颗金牙：

“兀那小娘子，身子都快没了，骨头倒硬。告诉你，你们这招不新鲜了！”脸上笑容消失，眼神顿转凶狠，“瓶子下面摆个木台，藏着身体在里面，冒充没手没脚？”

话音刚落，人群里那几个方才一脸不屑的连连点头，认为有理。给了钱的忿然，没给钱的恍然。那干瘪男人早已经趁乱跑了，只剩下了那瓶里的女子。众人就将怀疑的眼神全部投向那女子，议论再次响起：

——原来是障眼法，险些被她骗了去。

——这么年轻就竟然骗人。果然是可怜之人必有可恨之处啊。活该。