巧善老老实实磕头请安,因心虚,缩成了鹌鹑。
老爷放下手里的玩器,走回案边,坐下才说话:「不要怕,叫你来,只为一件事。这趟出门要走水路,途径你家乡。上回忘了问你父亲叫什麽名,我打发人去打听打听,传信回来告诉你,你也好安心。」
完了!
她浑身发冷,不禁打了个寒颤。
拿笔,写字。家禾要告诉我什麽?
那些纸上写的东西杂七杂八,什麽都有,唯独没有教怎麽圆这个谎。
至情至性的人,最恨人欺骗糊弄吧?
死定了!
她死了不要紧,不能连累他!
她瘫软在地,匍匐跪好,急急忙忙认错:「老爷,我该死,先前骗了您。家住黄肚里,不是黄阳里。爹娘兄弟姊妹,个个都好,没病没灾,也没有缺衣少食……契上写着黄阳里,我不好对人说,只好认了家就在那。我不知道他们为什麽要卖我,原说只是出来走亲戚……千不该万不该,不该辜负老爷的慈爱,是我错了,求老爷责罚。」
耕稼陶渔,民之根本。黄肚里产什麽,黄阳里产什麽,老爷心里有数。他挥退要上前拉人的家正,走近了,弯腰问她:「既然不是等钱救命,这麽多的孩子,偏要卖了你,你怨不怨?」
巧善抬头,老老实实答:「哭了几回,後来就忘了。老爷太太慈悲,我在这吃饱穿暖还有月钱,天天像过年,我就当他们真是为了我好。老爷,我知道骗人可耻,我心里也难受……」
果然老爷更愿意听真话,脸色和煦。她彻底安心了。
他点头,和和气气说:「起来吧。全是大人作孽,你一个小孩子,身不由己,怪不上你。」
这孩子瘦得撑不起衣衫,脸色也差,在家怕是不好过,到了这,又忧思过度。这样的七窍心,时时想着别人,顾不上心疼自己,是长不出肉来的。
唉,他也有这样的烦难,可为人子女,再委屈也不能怨怪,只能憋在心里。
「你安心在这。」老爷转头,扬声道,「家正,这孩子可怜,往後多照看她三分。太太那边有话,就说我过问了,谁也不许再提。」
「是!」
老爷转回头,柔声问:「缺什麽少什麽,找他要。那菩提子……」
巧善着急忙慌将它掏出来。
老爷笑笑,当她是以德报怨,又添一分怜惜,接着说:「喜欢就戴着,不喜欢就扔了。」
「还是戴着吧,我只有这个。」
家禾给的,她愿意戴。
老爷心里想的是家人再亏待,她也是念着他们的,实在可怜。他颔首,又提一次:「灶边火烧火燎,这活计辛苦。回头你好好想想,更愿意做什麽。想好了,找他给你安排。」
写字,写字。
啊!他是担心他们走了以後,她不上进吧?
她灵光一闪,急道:「老爷,我们能不能学认字?影壁上一大篇文章,我不认识,读不通,只知道写得很好看。赵大人赏的棉花上有纸绳,上边印着字和花,极好的棉,像雪一样蓬松软和,又像火一样暖。可惜我们认不全,不知道它叫什麽名,都不好跟人说。」
老爷大笑道:「软玉如丝,说的是这棉花莹白如玉,细腻如丝。难得你能这样想,很好。先回去吧,好好吃饭。」
多好的老爷!
她也笑,用力点头,欢欢喜喜退出去。
没有赏赐,没叫人送,她更愿意这样。
他果然在等,人就在门房,站着喝茶水。他离门很近,两人都能看见彼此。
她摸出小册子,悄悄一扬,朝他眨眨眼:我跟老爷说了读书的事,看老爷的意思,是要答应啦!
他快把牙咬碎了:傻子,我是叫你拿常和家里通信糊弄过去啊!
第20章久别重逢
六月天的八珍房,还是那样又闷又热。
「下工後我去秀珠家走了一趟,看着好了些,认得我,也记得你,哭着说多谢你一直记挂着她。那钱,她收下了。」
梅珍抬起胳膊蹭掉额头的汗,将盘子端进来又拿出去,背对着人做手脚,有意拖延。
巧善偷笑,小声告诉她:「不要紧,我不着急走,暘七爷为人极好。他不饿,特地寻个由头让我过来坐坐,和你们叙叙旧。」
梅珍替她高兴,安心盖好提盒,拥着她到角落说悄悄话:「什麽时候要走?昨儿看到你进来,吓我一跳。一年没见,你长高了这麽多,真不错。」<="<hr>
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