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這位斯賓塞小姐是第二代斯賓塞伯爵的女兒，而第一代斯賓塞伯爵的女兒之一就是前任的德文郡公爵夫人。現任伯爵當然也希望自己的女兒能成為一位伯爵夫人甚至是公爵夫人，但絕對不可能嫁給一個男爵！

好不容易理清楚這其中關係的索菲亞換下了身上的裙子，和大家告別後離開「賞心悅目」。順著這條街直走，就是回家的路。不過今天，她不打算就這麼回去。

熱鬧的街上，人來人往，很快，她的身影就消失在人群和馬車中。已經身在一處房產里的索菲亞摸著黑點亮了蠟燭，一根接著一根。這裡是非常靠近「賞心悅目」的地方，她用來當做臨時辦公室用的。其他店面的帳本、計劃書等等，都已經堆滿了書桌，急需要她處理。

6個「賞心悅目」的櫥窗模特雖然是一直站在那裡，但模特本身卻是時常更換，這就非常有利於她脫身。三四天裡過來一趟，暫時夠用。

作者有話說：

第2更。大家的評論都看啦，部分解釋在本章，其他寫到的時候再提。

第23章第23章

等到燭光徹底照亮了這一片，索菲亞才發現桌子上還多出了一個小箱子。會是什麼？她打開，哇！玻璃作坊終於做出來了！或許對於以後來說，這種玻璃瓶是再常見沒有的，可現在還是1811年。

玻璃的相關技術肯定是沒問題的，她看的是瓶口螺紋這部分。放在小箱子裡的玻璃瓶身和瓶蓋分別放著，索菲亞一手拿一個，對齊後開始旋起。很好，能夠非常精準地擰緊。到時候帶回去，再裝水試試效果。

將瓶子放在桌子上，她開始翻起「吃雞」的帳本。經過這幾年的發展，「吃雞」的會員人數已經快3ooo人，幾乎囊括了倫敦及周邊地區的有錢人。其中幾個大戶更是頓頓來點，早就成了忠實客戶。

帳本里，近段時間每日的進出貨、收支額等等款項，一個個都列得分明。大概掃一下，總數都是對的。簽上名，下一本。花了半個小時處理完這些，索菲亞默默估算了一下加起來的金額，嗯，非常可觀。

不過她得找時間去一趟「貼心伴侶」，瓊斯夫人留了言，說是有點麻煩事。2天後，她就過去了。

「索菲亞小姐，唐寧街那邊過來通知，說我們的『貼心伴侶』要補稅。」

「是以什麼名義？」稅收這塊，不管哪個店面都是按照要求定時繳納的，怎麼還要補？

「就是沒有名義，才覺得奇怪。我甚至懷疑，有人想私下裡收我們的錢。」瓊斯夫人以前就聽說過類似的情況，只是輪到自己了，又該怎麼辦！

「你把當時的情況詳細說，來的人是誰，長什麼樣子，都說清楚。」總要先知道對方什麼身份。

「好的，索菲亞小姐。」瓊斯夫人回憶了一下，開始描述起對方的樣貌和當時他說過的話。

索菲亞聽完，沒抓住什麼重點，只有對方說2o日的時候會過來收稅。從來都是這邊過去人繳納的，還沒碰到過單獨有人過來。聽著，就像是騙子。不管是不是的，到時候就讓弓街捕快在一邊等。寧願給那邊捐贈，讓他們看顧點，也不願意被莫名其妙的人敲詐了。洪婁

跟瓊斯夫人說了打算，讓她私底歡迎加入依五而爾齊伍耳巴一每日看文下去弓街走一趟，然後把事情布置下來。在那之前，不能把人給驚走了。等到2o日那天，她再來。

這邊的事情暫時告一段落，索菲亞就踏上了回家的路。結果一回去，阿爾索普夫人又在了。這都是她第幾次過來？怎麼一個沒注意，人就出現在這裡。

「索菲亞，你回來了。」她還熱情地打招呼。紅鏤

「嗯。」在喬丹夫人的瞪視下，她也只是「嗯」了一聲。

「媽媽，索菲亞只是不夠熱情，我都習慣了，沒事的。」把眼看著要生氣的喬丹夫人按住，阿爾索普夫人依舊滿是笑容，「我剛從露西那裡回來，她一個爵士夫人能動用的錢居然還沒有你手中的4oo英鎊多！」

索菲亞聽出來了，這是又去找了另一個冤大頭。只是過去的露西現在的霍克夫人不知道是看穿了她的把戲，還是真的手上沒有錢，反正最後只給了5o英鎊。所以她才回來向喬丹夫人抱怨，順便再來試試能不能從她手裡拿去4oo英鎊。

「我現在已經沒有4oo英鎊了，最近的伙食挺好，我花得快。」就別打她的主意，不然她要沒錢填飽肚子。

「算了，范妮！這麼個掙錢的機會就放在眼前，她都不知道珍惜，你就別想著給她攢嫁妝了。」好女兒范妮的一片真心一次次地被無視，喬丹夫人實在是看不下去。

「那好吧，要是後悔了，記得來找我。」儘管有些不甘心，阿爾索普夫人還是停下了勸說。現在沒必要撕破臉，萬一索菲亞後悔了，那還是能把錢拿到手的。更何況，還有明年，還有後年，還有以後的每一年。

再說，她今天過來這一趟，也不是沒有收穫的。屬於瑪麗和伊莉莎白的那部分，她的好媽媽已經做主給她了。

「找我什麼事？」已經要睡的索菲亞再次打開門，是瑪麗站在門口。

「我今天看到媽媽給了范妮8oo英鎊，說是賺回來了就給我們當嫁妝。」自從離開了灌木公園的豪宅後，已經12歲的瑪麗在這些天搬出來的日子裡也看懂了一些。

這個家裡面，只有索菲亞會跟媽媽爭取自己想要的，上次的44o英鎊就是這樣。而她，儘管後來也有機會，但總是抓不住。她需要索菲亞的幫助，在她看來，一年有44o英鎊的津貼，就足夠她活得好好的。可現在這筆屬於她的錢，沒了。別說什麼很快賺回來，她只相信拿在手裡的。