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14公事（第2页）

如此自我宽慰了一番，她又问。“说到这一茬，你预备什么时候往各房回拜？”

王氏盘算了一番，便道，“跨了年总不好，这几天将家里的事安排一番，进了腊月十日，便顺着各房来访的顺序，一家家团拜过去，想来等海清到家时，也都该拜完了。”

“嗯……老七房和老八房，你就不要过去了，礼到了就行。”老太太拉长了声音。

“老八房也实在是病急乱投医了。”王氏不由也轻蔑地一笑，“这一次是送了厚礼过来，我退了一半，剩下的一半，预备着准备相当的礼物回过去。他也不想想，四房大爷是一品总督，咱们家两个四品算得了什么。人家真要动手，我们还能护着他们不成？”

“这就是因果报应，循环不爽。”老太太脸上也不由得露出了一点快意。“当年他们来碾四房的时候，是恨不得把小四房那两兄弟逼死。结果呢？逼出一个翰林一个总督，现在竟成了活脱脱的瘟神，走到哪里，哪里都关门落户的……哼，亏心事做不得呀。”

王氏深知老太太这是物伤其类，忙又跟着她踩了老八房几句，才小心翼翼地问，“媳妇儿听善桐说，隔壁十三房的鹏婶子这几年时常过来走动……”

“嗯。”老太太脸上不由得就蒙上了一层阴影，她吧嗒了几口水烟，又叹息了一声。“十三房恐怕是要绝嗣了，偌大的家业，难免招人眼红。”

多余的话，却再不肯说。只是又狠狠地抽了几口水烟，才吐了一口又浓又辣的烟圈，缓缓靠到枕上，闭上了眼。

王氏心中有数：老太太这是想到了当年。

她又垂眸凝思了片刻，才站起身来告辞，“媳妇儿回去忙了，等年后得了闲，再陪娘好好地说说话。”

她转过身来，又凝视着窗外同几个孩子追逐嬉闹的善桐，一时间倒是看住了。只觉得女儿在冬日阳光里跑动的身姿，仿若一只小小蝴蝶，鲜艳而轻盈。

王氏的眼神不由得就柔和了起来，连带着老太太也望向了窗外。

老人家就喃喃地道，“三年不见，妞妞是真成大姑娘了。今日这一番话，问得真聪明。”

她又叹了口气，轻声道，“也不知道是谁有福分把妞妞娶回家去呢！”

话都说到这个地步了，还是不肯在善榴的亲事上松口！到底是哪个孙女儿年纪到了，出嫁就近在眼前？

王氏心底不禁又阴烧起了一团火，她连连吞咽了几下，才将预备好的回话给吞进了肚子里。只是云淡风轻地一笑，轻声道，“是啊，眼错不见，这孩子就已经精灵成这样了……”

她有意一顿，才道，“也不知道都是谁教的。”

老太太就吃惊起来，“这是你女儿，不是你教她，还是谁教的？”

王氏笑着摆了摆手，“我总觉得她还小呢，还不到学这些人情世故的年纪，再说在京里也忙，一时间那里考虑得到这里。还当是老太太□□出来的，可又觉得不像，刚到京城的时候，的确是一团孩气——”

她点到即止，又看了看天色，便笑着告辞了出去。经过善桐时，只是冲她微微一笑，又摆了摆手，就出了院子。

老太太独个儿盘坐在炕头，又吧嗒了一筒烟，沉思着将烟灰磕了出来。又叫小丫头，“把前儿老三孝敬进来的几个苹果拿出来，几个孩子们进来分一分，一人吃几片，都尝尝鲜。”

善柏和爹一样，在家是呆不住的，早不知溜到了哪里去。榆哥在祖屋，好像有人咬他的屁股一样，也早跟着善柏溜走了。楠哥、梧哥都情愿回主屋读书，樱娘更不必说了，人才好全，根本不敢吹风。院子里互相追逐的，其实也就只有善桐和四房长子善桂，善檀稍微陪弟妹们玩了一会，也早进去读书了。

这两个孩子年纪差不过两岁，也都有些天真骄纵，自然很谈得来，进来洗了手，一人分了半个苹果抱着啃。老太太就逗善桂说了几句话，又逗善桐，“妞妞儿，在家最怕谁呀？”

善桐深深记得母亲的叮嘱‘该说的话就大胆说，不要曲意奉承祖母，不该说的话，宁可不说，也决不能说谎’。她眨了眨眼，自然地道，“最怕娘了。”

善桂一下就找到知音，“我也最怕娘了！娘一板起脸来呀，我就……”

老太太忍俊不禁，又问，“那最亲谁呀？”

“姐姐——”善桐拉长了声音。“姐姐待我最好了，虽然也常常板着脸数落我，可我要犯了错，时常还代我向娘求情。”

大了六岁，的确算得上是个小娘亲了，没想到善榴还真有几分长姐如母的风范。

老太太不禁又是一笑，紧接着问，“那今儿这番话，是谁教你说的？是姐姐还是娘呀？”

善桐眨巴着眼，一下就有些糊涂了，她望着祖母，又看了看手中的苹果，问，“祖母说的是哪一番话？”

她这一问，反而证实了这番话，的确出于善桐自己的机变。

老太太不由得就对善榴生出了几分好奇：能把当时那个懵懵懂懂任性娇憨的三妞，□□成这一朵含苞待放的解语花，也的确是需要几分手段。

她又沉思起来，不知不觉间，就将水烟袋又抓了起来。

善桂一脸的自然，盘坐在炕上只顾着吃苹果。善桐却把苹果搁下，跳下了炕去，“我给您塞烟叶——”