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剛入秋的夜，如同暮年老虎，眼看要衰弱下?去，卻還是保留著曾經的兇猛，那一股橫衝直撞的燥熱，令空氣中暗潮湧動，綠腰暗中退卻，讓兩人中間隔開距離，然後站定。

拐角是一家麻油店，再聽不清對面樓上的哄鬧，店子的角檐下?掛著舊燈籠，發出黯淡的紅光。

光雖淡，卻是剛剛好，足夠照亮兩個人，叫他們?認得?出彼此的臉，聽得?清對方的聲音，又不至於因為?表情的纖毫畢現而感到尷尬。

他半垂著眼睛，視線緩緩滑過她的臉，奇怪服飾的領口微敞，上面紫色玫瑰暗紋隱隱流轉，襯托出明皙豐潤的白頸，她脂粉未施，比往常卻突然多了風情，他明白過來，大約都是這衣裳的功勞——因為?不適應乍然張揚的美麗，而流露出的羞怯，卻正好成就了一種待放的韻味。

不忍看她繼續不安下?去，他笑著問?：「嫂嫂怎麼來了？」

「入秋了，我來給你送兩床厚被褥。」

綠腰說著，用力把鼓鼓囊囊的荷包塞到嚴霽樓手裡。

「唐卡的錢結清了，這是你那份兒。」怕他不要，令自己?欠下?他人情，她的語氣顯得?有?些焦躁。

他推辭道：「用不著，上次的還沒花完。」

綠腰苦口婆心起來，「慢慢花吧，馬上要鄉試了，要準備書和筆，過段時間?還要進省城裡考學，再將來還要娶媳婦，用的地方還多著呢。」

聽她說著，他帶笑的眼睛慢慢暗下?來，是呀，他怎麼會?被這些淺薄的同窗的起鬨給影響呢？他懷疑是杜小人給他下?的毒發作，這幾日他總是心神不寧，晚上做那種令人蒙羞的夢，可見?此事?不但要敗壞他的名譽，還要毀壞他的前程。

只是要用她解決身體上的苦惱就行了，他想，將來總有?一天還是要回歸正道的，從這一點?看，她說的也沒有?錯。

對於將來，寡嫂倒是比自己?更能看得?清呢。

兩個人對面而立，燈把影子拉得?很?長，一直投到身後斑駁的磚牆上，牆上面深綠的蒿草隨風而動。

她沒有?說要走，他也站著不離開。

踟躕良久，終於下?定決心，「那個，小叔叔，能不能幫我一件事?。」綠腰神情忐忑，話還未說出口，一邊臉先紅透了。

嚴霽樓挑眉看著她，意思?是要她直說。

「頭髮纏到裙子紐扣裡面去了，我疼得?受不了，你能幫我解一下?嗎？我夠不著。」綠腰的聲音越來越小。

在棉花鋪子的時候，棉絮鑽進領口，一種針刺樣的癢痛，漸漸蔓延開來，渾身上下?到處都難受，她逐漸喘不上氣來，加之裙子的胸口太緊，加重了這種窒息感，因此她現在大著膽子，求他幫忙。

「不用太多，只解開最上面的那一顆就行了。」她暗中打量他的神色，已經做好了被拒絕的準備。

他那雙幽深的黑眼睛，直直地盯著她，直到其中某些奇異的興味彌散開來。

「好。」他答應她。

「謝謝你。」她已經急著道謝，似乎有?些難為?情。

嚴霽樓奇怪地笑了下?，綠腰不幸錯過這笑容。

「到那邊吧。」綠腰指著巷子深處。這裡靠著大街，人來人往，她怕一會?兒被人看見?說閒話。

嚴霽樓袖口一緊，低下?頭，見?她正牽著自己?的袖口，像是小孩帶領自己?的父親，去糖果鋪子裡買糖吃。

他忽然想起那天，他幫她畫唐卡，展示成品的時候，她為?了謝他，遞給他一塊不知道什麼糖，那種帶點?焦苦味道的甜，此刻又在舌尖泛起來。

到了牆角那兒，她轉過身去，把背留給他，然後乖乖等他。

巷子盡頭，什麼都沒有?，除了幾棵老榆樹。

兩人同時隱在黑暗中，她又這樣背對著他，彼此都看不清對方的表情。

「哪裡？」他忽然問?。

綠腰聽見?小叔子這樣問?，心裡也很?著急，捉住他的袖子，往肩上叩去。

嚴霽樓反手握住她的手，引導著她緩緩上移，他掌心的灼熱令她不安。

她這才發現，自己?的手臂像是被他反剪在頭頂，好像她是個犯人，正在被衙役所拷問?。

幸好，很?快指尖碰到了冷硬的邊緣，大約這就是那暗扣。

「是這兒嗎？」他問?。

「第一顆。」她小聲道。

在黑暗中，他的指尖緩緩游移，好幾次弄痛到她，綠腰不敢出聲，怕叫人聽見?。

「很?難解。」他含糊地解釋了一聲。

綠腰猜她說的是真的，因為?她聽見?他的呼吸在加重，幾乎叫她想像得?出他大汗淋漓的樣子。

後頸的領子被他提住，她像貓被捏住命脈，越來越瑟縮進他懷裡。

他忍不住彎下?腰去。

頸後升起一點?溫熱，她感到很?奇怪，剛要逃開，就被他按住，「不要動，馬上就解開了。」

遠處的梆子聲響起，那打更的老漢逐漸靠近，綠腰的心快從腔子裡跳出來，幸好那人只在巷口駐足。

旋即高?吼一聲，「天乾物燥，小心火燭——」

等那聲音沿著青苔石壁迴蕩一圈，又踩著破鞋，啪嗒啪嗒地離開。

一刻比一年還要煎熬，終於，「好了。」

察覺他的手離開，胸前也恢復輕盈，她感到一陣鬆快，轉過身剛要道謝。