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「需要我把他人也帶過來嗎？」

「這不用，你要是把他護照再偷過來，我給你加倍。」

「那好吧，老闆，」阮氏竹說，往巷子口走去，「老闆你一定要信守承諾，我們晚上見。」

走出宅巷，阮氏竹一眼便在蓮霧樹下看見了羅邱淇。羅邱淇背對著他，彎腰和賣冰棍的商販說話，光線從樹冠里穿過，將滿樹的紅色蓮霧照得發亮，落下一地形狀不規則的光斑。

阮氏竹知道身後有人正在注視著他，沒有猶豫地走到羅邱淇身邊，抬手觸碰羅邱淇的手臂：「羅邱淇。」

「你去哪裡了？」羅邱淇轉過身，把他拉到蔭涼處，「我找遍了整條街，差點以為你被人拐走了。」

「人太多了，被夾在遊行隊伍里，」阮氏竹抱怨著，摘下脖子上的茉莉花環，套在羅邱淇的脖子上，「東西買好了嗎，我想回家了。」

茉莉花事先在水裡泡過，花瓣潔白，香氣濃烈。羅邱淇拉住阮氏竹的手：「買好了，走吧。」

羅邱淇在集市里還向一位開越南點心鋪的老婆婆買了燒椰子蛋糕的配方，回去後點上炭火埋進磚頭搭的爐子裡，趁時間早，拆開茉莉花環，做成了一對手環分別套在兩人的手腕上。

老婆婆寫的配方只有阮氏竹能看得懂，他一句一句地念給羅邱淇聽，配合羅邱淇把各類粉末混合在一起，倒進濃椰奶裡面攪拌均勻。阮氏竹不愛吃甜，糖就撒得不多，香草精多擠了一泵，黃油和椰奶的甜味很快滲透進了茉莉花的香氣里。

事實上兩個人都是第一次做甜品，廚台上白花花的一片粉末，阮氏竹連著打了好幾個噴嚏，黃油也蹭得到處都是，好不容易把厚厚的液體倒進模具里，剛打開烤爐的門，滾燙的熱氣便撲面而來。

阮氏竹的臉上沾了蛋糕漿，熱氣烘烤過後結成淺黃色的凝塊，羅邱淇洗乾淨手替他剝掉，又捧著阮氏竹的臉和他接吻。

臨近雨季結束，越南的天氣稍稍穩定了下來，不會再有毫無預兆的降雨，屬於旱季的風裹挾著深綠的氣息翻山越嶺而來，羅邱淇感覺到那些東沖西撞的洪水一般的情緒在平和如溪流淌游，不是春天也有煥發的跡象。

「謝謝你陪我過生日。」他親吻著阮氏竹的臉頰，把阮氏竹弄得很癢，掌心像是有羽毛輕掃。

「不用謝，」阮氏竹移開臉，鄭重地和羅邱淇提要求，「明年生日我要你陪我過。」

羅邱淇笑著答應他：「沒有問題。」

烤制蛋糕需要的時間比阮氏竹想像得要久，羅邱淇大概實在不適應蔞葉的味道，到了傍晚還是有些暈，想要去床上休息一會兒。

阮氏竹在臥室里陪他待了片刻，隨意翻開一本羅邱淇在舊書時常淘來的圖畫書，從第一頁看到最後一頁，抬頭發現羅邱淇已經睡著了。

太陽向西垂落，羅邱淇在上次意外發生以後對家裡的每一扇窗戶和門都做了加固，防盜的圍欄被拖出長長的影子，恰好停在床邊。

阮氏竹合上書站起來，將書放在椅子上，拉上了窗簾。

半刻鐘後，阮氏竹離開房間，自外反鎖房門，鑰匙留在鎖芯里，走出堂屋，又鎖上了堂屋的大門

他按照白天的路線原路返回，走得慢的緣故，重回那條小巷裡時月亮高懸，天差不多黑透了。

巷子裡沒有路燈，四下靜謐無聲，阮氏竹等了十多分鐘，終於等到那人打著手電筒向他走過來。

手電筒的光掃過阮氏竹的臉，他下意識地閉上眼睛，耳邊傳來男人壓低的命令：「我要的東西呢？」

阮氏竹睜開眼睛，好聲好氣地說：「帶了。」然後從外套的口袋裡摸出羅邱淇的護照，遞了過去。

燈光換了個方向，直直地指向護照。男人翻了翻，像是十分滿意，然而沒有進一步掏錢的動作，轉身就準備離開。

「等一下！」阮氏竹即時叫住他，不等他開口，搶著問，「你今天是不是偷拍了我們的照片？」

「拍了，」男人不耐煩地揮了揮拳頭，「小鬼，這裡沒你的事了，可以滾了，再多事小心我揍你。」

阮氏竹鼓起勇氣，說：「我想看看照片，就看一眼。」

這已經是他最後的要求了，男人盯著他猶豫半分鐘，把護照和手電筒放回口袋裡，解下相機，調出了白天他跟著阮氏竹偷拍的照片。

照片的起始是兩天前，警局門口宣傳板上羅邱淇的單人照，而後順藤摸瓜，阮氏竹看到了再前一天他和羅邱淇坐在露天粉麵店吃飯的照片。再往後就是這一天早上，羅邱淇和他混在人群中，幾張模糊的背影。

這些照片裡很少出現羅邱淇的正臉照，像是刻意拍得很模糊，阮氏竹看完後說了聲「謝謝」，半張臉的輪廓隱匿入黑暗中。

男人重掏出手電筒，調到最大亮度，被他照到的牆壁上的苔蘚籠上一層闃靜的冷光。阮氏竹站在他身後，看著他離開，忽然察覺到有幾縷不易察覺的雨絲細細蒙蒙地吹在臉上。

雨勢很小，浸濕腳下的石磚。石磚易滑。

阮氏竹握緊拳頭，加快腳步，在男人回頭前一腳踢軟他的後膝蓋，曲起手肘砸在他的太陽穴上，不給他任何蓄積力量的機會，抓住他的頭髮往牆上用力摔他的前額，直到一股紅色的血跡順著磚縫浸濕苔蘚。

阮氏竹擁有一身的硬骨頭。他從他父母的訓斥中得知，在見不得光的地下室里聽見，在孤兒院的培養手冊上看見。