正当李元昊和众人惊望高呼之人,原来那人是国相兼军师张元。李元昊心中不满,众臣是乎看到了希望。
只见张元不惊不慌地出班,向李元昊深施一礼,进谏:“请陛下息怒,听臣奏完,再斩耶布移守贵不迟。”
李元昊见是国相进谏,只得道:“好,国相请讲吧。”
张元禀奏:“胜败是兵家常事,两军作战,不胜即败。微臣出征也有失败的时候,陛下出征也有失利之时,臣与陛下一起出战,也曾战败,何况一刺史,怎能每战必胜?耶布移守贵能攻占琉璃堡,坚持数月,消耗千余宋军,也是战绩。”
李元昊不满地:“他反而有功了?”
张元奏道:“功虽没有,但不当死罪。可令其将功折罪。”
李元昊沉思片刻,问:“如何将功折罪?”
张元回禀:“可令耶布移守贵进攻镇川堡,如胜可将功折罪,如败两罪俱罚,定斩不赦。”
“好,就依国相。”李元昊点点头,命人将耶布移守贵召回,对他道:“朕
非不斩你,是看在国相为你求情之请,暂且饶你。朕命你领兵进攻镇川堡,戴罪立功。”
耶布移守贵跪倒磕头:“微臣谢陛下不杀之恩,此次出征誓死得胜,如不胜定自裁于战场。”
李元昊指了一下张元:“你不必谢我,谢救命恩人吧。”
耶布移守贵起身对张元施礼:“谢国相救命之恩。”
“将军不必谢。”张元抱拳还礼:“你一定要攻下镇川堡,以牵制宋军,这就是大功。”
耶布移守贵率军万人渡过屈野河,饶过宋朝连谷城,秘密向镇川堡进军。神
不知鬼不觉来到堡下,将其包围。宋军守将见被包围,派人出堡求救,皆被夏军
杀回。夏军休整三日,耶布移守贵下令攻城。镇川堡虽是一个堡寨,但土墙坚固,有守军三千。宋军凭城墙固守,夏军几次进攻都被击退。
耶布移守贵见久攻不下,大怒,甩掉铠甲,对军兵们大呼:“这次我带你们攻城,务必攻克。再不破城,我们都自杀在城下。随我来!”
将士们受到鼓舞,高呼:“誓死攻下镇川堡!”
副将房当皆雄连忙进谏:“刺史大人乃一军主帅,若有闪失,全军如何?末将愿代大人攻城。”
耶布移守贵道:“主帅不拼命,何人用命?我如战死,你代帅印,领兵撤军。”
房当皆雄眼含热泪,“大人,请小心。”
耶布移守贵挥舞腰刀,高呼:“将士们,跟我上。”
耶布移守贵左手持盾牌,右手握刀,第一个爬上云梯。夏军争先恐后地瞪上云梯。城上宋军见夏军又来攻城,奋力反击。耶布移守贵冒着滚石和利箭,奋勇攀爬,在接近城头时,一名宋军挺枪便刺。
耶布移守贵用盾牌档开,脚下一用力,飞身蹿上城头,一刀砍翻来阻挡的宋兵。
夏军紧跟着越上城墙,勇猛砍杀宋军,宋军落荒而逃。夏军杀退守门宋军,攻占城门,大队夏军冲进来,遂攻陷镇川堡。
耶布移守贵下令屠城,以雪前败。投降的宋军和百姓,全部被杀。
夏军占领镇川堡,将麟州和府州隔开,阻断了两州的联系,特别是麟州,犹如孤州悬在夏国之中,随时有陷失之危。
此时,宋朝派遣张亢给麟州和府州运送粮草和辎重。张亢率领宋军精锐“虎翼军”押运粮草和辎重送到府州,休息一天又向麟州进。张岊怕张亢有失,率
军护送。
正当队伍行进中,探马飞奔来到张亢马前。“报将军,镇川堡被夏军攻陷,前方道路均被夏军把守。”
张亢得报大惊,遂问:“镇川堡失陷,怎无一丝信息?”
探马回报:“夏军将我军和百姓全部斩杀,因此无任何消息传出。”
张亢对张岊道:“道路被截,押粮草回府州,再作商议。”
张岊道:“大人所言极是。”
于是,二人率军保护运粮车队,往府州赶路。
就在张亢得知镇川堡失陷的同时,耶布移守贵也得到张亢押运粮饷和辎重退往府州的情报,遂命房当皆雄率三千兵马,在柏子寨埋伏,截击张亢,抢夺粮饷和辎重。
时值冬季,天气寒冷。张亢和张岊保护粮饷车队由西北向东南回军。行至柏子寨附近,夏军伏兵出击。二张立即迎战。